Se c’è una cosa che il lockdown ci ha insegnato, è che siamo una nazione di inglesi ubriachi. E con le preoccupazioni per i soldi, l’istruzione a casa e le paure di perdere i propri cari (per non parlare di una pandemia globale), c’erano un sacco di ragioni per colpire la bottiglia.
Ma potremmo aver esagerato un po’ troppo? I dati rilasciati questa settimana dall’Università di Glasgow mostrano che una persona su cinque ha bevuto quattro notti a settimana durante la serrata, con il binge drinking che è aumentato maggiormente per le donne e per quelli con una laurea. Mentre nuove restrizioni spuntano in tutto il Regno Unito, queste cifre sono una lettura preoccupante.
Giovedì inizia il Go Sober di MacMillan per ottobre. Con i pub e i bar in Inghilterra che chiudono alle 10 di sera, questo potrebbe essere il momento perfetto per provare a ridurre l’alcol. Il Pimms e i cocktail fruttati dei mesi estivi sono un lontano ricordo, ma l’inevitabile indulgenza del Natale è ancora un mese abbondante.
Tuttavia, l’alcol può essere un’abitudine difficile da eliminare. Se hai bisogno di un piccolo incoraggiamento, abbiamo chiesto a Paul Wallace, professore di Primary Health Care all’UCL e Chief Medical Adviser di Drink Aware, di spiegare esattamente come l’alcol reagisce nel tuo corpo, dal primo sorso ai temuti postumi della sbornia.
Prima di iniziare…
Ci sono alcuni punti da chiarire prima di bere il primo sorso. La maggior parte delle persone beve quantità di alcol superiori a quelle stabilite dalle linee guida del governo. Il Prof Wallace spiega che un’unità standard equivalente a otto grammi di alcol è un bicchiere contenente 125 ml di vino di media forza (12%).
Tuttavia, la maggior parte delle persone beve di forza superiore (perché è quello che c’è sul mercato) e si versa bicchieri più grandi per abitudine. “Un bicchiere standard che si trova in un ristorante o in un bar è di circa 250 ml. Quindi probabilmente stai assumendo qualcosa come tre unità di alcol in quel bicchiere”, dice.
Una seconda cosa da notare è che l’alcol influenzerà tutti in modo diverso. I fattori dipendono dalla scelta dell’alcol, dalla tua genetica, dalla velocità con cui lo bevi, dal tuo peso e se lo stai bevendo con un pasto, per citarne alcuni. Per questo motivo, le linee guida stabilite in questo articolo dovrebbero essere lette solo come una stima di come l’alcol potrebbe viaggiare attraverso il tuo corpo.
Il primo sorso: l’effetto placebo
Ci sono poche sensazioni nella vita che possono battere lo sprofondare nel divano dopo una lunga giornata di lavoro con un bicchiere di Sauvignon. E mentre si può sentire come se stesse rilassando il tuo corpo al secondo, qualsiasi sensazione che stai provando in questa fase è probabile che sia un effetto placebo – in particolare se è una routine che fai regolarmente.
“È un riflesso condizionato. Se ti siedi per un drink e ti aspetti che ti rilassi, allora potresti sentire che è così. Ma fisiologicamente non sta facendo molto in quella fase”, dice il Prof Wallace.
Assorbito nel flusso sanguigno: 10 minuti
Come si continua a sorseggiare il drink, l’alcol viene assorbito nel flusso sanguigno. L’alcol, insieme agli anestetici e ai tranquillanti, è una delle poche molecole che attraversano la “barriera emato-encefalica”, dice il Prof Wallace. Questo significa che può passare dalla circolazione nel sangue alle cellule cerebrali.
“Nello stomaco e nell’intestino, le molecole di alcol vengono assorbite attraverso le pieghe della superficie (villi) e nei capillari sanguigni. Alla fine, entrano nel flusso sanguigno venoso e finiscono in circolazione”, aggiunge. “
Il cervello: 20 minuti
Dopo 20 minuti l’alcol si sarà attaccato ai recettori del cervello e si sentiranno certamente alcuni effetti. Il professor Wallace spiega che l’alcol è un “depressore”; mentre questo non ti fa sentire depresso, ha un effetto depressivo sul tuo cervello, il che significa che “non funzionerà al livello superiore a cui funziona normalmente”
“L’effetto fisiologico deriva dalla chiusura delle vie eccitatorie”, aggiunge.
Questo è il motivo per cui si inizia a sentirsi rilassati e meno inibiti socialmente quando si beve. Infatti, non è un segreto che molte persone si affidano all’alcol per far fronte a situazioni sociali difficili.
Si sentiranno questi effetti più rapidamente se si consuma più alcol in un breve periodo di tempo, come un giro di shot di tequila. “Più alta è la concentrazione nello stomaco, più rapidamente l’alcol viene assorbito. Se il livello di picco nel sangue è alto, allora più va nel cervello, il che significa che gli effetti saranno più intensi e più rapidi”, dice il Prof Wallace.
Dice che è meglio sorseggiare l’alcol lentamente e mangiare un pasto allo stesso tempo. Questo tende ad evitare quei livelli di picco di alcol nel cervello.
Sentirsi arrossati: 30 minuti
Potresti avere familiarità con la sensazione di calore quando bevi alcol. Fa parte del motivo per cui un giardino di un pub nel profondo dicembre sembra spesso una buona idea, anche senza un cappotto.
“L’alcol ha un effetto di vasodilatazione. Fa dilatare i vasi sanguigni superficiali della pelle, quindi si tende a diventare rossi e arrossati e a sentire caldo” dice il Prof Wallace.
Sebbene questo non sia nel complesso problematico (a parte un imbarazzante contegno arrossato) può esserlo se il bere pesante continua per tutta la notte. Le persone che hanno bevuto troppo spesso si trovano fuori in un ambiente freddo, senza rendersi conto che stanno effettivamente perdendo molto calore.
“Questo può portarli a pericolosi problemi di esposizione”, dice il Prof Wallace.
Un viaggio in bagno: 45 minuti
A questo punto, tre organi sono interessati; il cervello, la pelle e ora i reni. Dopo circa 45 minuti, si può sentire il bisogno di fare una visita ai servizi.
“L’alcol stimola la funzione renale, e ha un effetto diretto sull’ormone antidiuretico”, spiega il Prof Wallace. Quando si beve molto, si assume sia un volume significativo di liquido che un composto che stimola i reni a secernere più rapidamente. Poiché la vescica si riempie più velocemente, i viaggi in bagno diventano più frequenti.
C’è anche un po’ di verità nella frase “rompere il sigillo”. Il Prof Wallace dice che poiché l’alcol ti costringe a fare più pipì di quella che stai effettivamente bevendo, è probabile che tu diventi disidratato – e la tua sete aumenterà. Di conseguenza, sarete tentati di bere il vino o la birra che avete davanti. Con la combinazione di snack salati che vengono spesso serviti nei pub e nei bar, non c’è da meravigliarsi se ci si ritrova sempre più assetati durante una serata fuori (anche se, per l’alcol).
“Si dovrebbe sempre avere un sacco di bevande analcoliche o acqua da sorseggiare tra un alcolico e l’altro”, dice il Prof Wallace. “
Slurring: un’ora
Ancora una volta, questo dipende dalla quantità di alcol che hai bevuto, e dai tempi, ma il venerdì sera – dopo un martini di troppo – potresti iniziare a biascicare le parole.
“Il biascicamento fa parte della soppressione delle funzioni cerebrali superiori nel cervello – tende ad essere associato a concentrazioni di alcol leggermente superiori”, spiega il Prof Wallace.
In effetti, è uno dei risultati meno invidiabili dell’alcol. Mentre può sembrare che il tuo discorso si muova liberamente – e che la persona accanto a te sia interessata alla nuova vasca idromassaggio del tuo vicino – la realtà potrebbe essere molto diversa.
A questo punto, il tuo sistema cognitivo sarà anche fortemente compromesso, quindi non è insolito perdere il senso dell’equilibrio. Cose come la coordinazione mano-occhio diventano più difficili, ed è più probabile che tu cada. Questo è il motivo per cui la guida in stato di ebbrezza è assolutamente da evitare.
Aggressione: da una a due ore
Un altro risultato spiacevole dell’alcol è l’aggressività. Questo effetto può arrivare in qualsiasi momento, a seconda della persona, anche se per la maggior parte tende a verificarsi più tardi la sera.
“È comune che l’umore delle persone vari tra l’allegria e la frivolezza e l’aggressività”, dice il professor Wallace. Spiega che, mentre tendiamo ad associare questo cambiamento d’umore agli uomini, non è affatto limitato a loro.
Questo è in parte il risultato della disinibizione che avviene nel nostro cervello. Con il passare della notte, può essere più facile perdere gli spunti sociali che ci aiutano a interpretare razionalmente le situazioni o ad abboccare all’amo piuttosto che pensare a quali potrebbero essere le conseguenze sociali. Diversi studi hanno stimato che fino al 50% degli uomini dipendenti dall’alcol mostrano comportamenti violenti.
L’altro effetto che si verifica qui ha luogo nel sistema cardiovascolare. “Mentre la risposta iniziale è quella di dilatare i vasi sanguigni, livelli più elevati di alcol tendono a spingere la pressione sanguigna verso l’alto”, dice il Prof Wallace.
Il più delle volte, questo non è un effetto pericoloso – o evidente. Tuttavia, in alcune occasioni, può essere un agente causale in ictus e attacchi di cuore.
Sonnolenza: due ore
OK, quindi questo è il punto in cui entrano in gioco altri effetti non proprio piacevoli dell’alcol. Avete trascorso la notte su di giri; intrattenendo gli amici, essendo il centro della festa e facendo battute a bizzeffe. Ma poi, senti un’ondata di stanchezza che ti travolge. Saluta il crollo dell’alcol.
Mentre l’effetto depressivo dell’alcol può inizialmente farti sentire più rilassato, può anche avere un effetto sedativo che ti fa sentire assonnato. Questo va bene se si ha un letto comodo in cui buttarsi. Tuttavia, il Prof. Wallace sottolinea che lo stato finale di questo è quello di diventare incosciente: “Essere incosciente è sempre uno stato di maggiore vulnerabilità.”
Questo stato è anche dove un quarto organo entra in azione: lo stomaco. Se hai avuto abbastanza alcol nel tuo sistema, non è insolito che il tuo stomaco si senta dolorante e irritato.
“Si può sentire bruciore di stomaco mentre si beve. E se stai bevendo abbastanza da farti svenire, purtroppo – e pericolosamente – il tuo stomaco può anche essere irritato al punto che inizia a farti vomitare”, dice il Prof Wallace. Anche se è raro, se si vomita quando si è incoscienti c’è un rischio reale di inalare il vomito nei polmoni, con conseguente morte o una grave infezione.
I temuti postumi della sbornia: 8-9 ore
Ci siamo passati tutti – svegliandoci da una notte fuori con un mal di testa lancinante, la bocca secca e una domanda generale: ne è valsa la pena?
La risposta breve è no. Il professor Wallace spiega che, contrariamente alla credenza popolare, le sbornie non sono una parte necessaria del bere: “Se si beve in modo ragionevole, moderato e in combinazione con buone quantità di bevande analcoliche, quasi certamente si eviterà una sbornia.”
E aggiunge che una sbornia è l’equivalente del cervello che “viene preso a pugni”. Si verificano per una serie di motivi. La disidratazione è il fattore principale, seguito dal “pugno” al cervello con l’alcol. Un terzo può essere dovuto a un accumulo di acetaldeide nel tuo corpo. Questa è la sostanza chimica altamente tossica che si verifica quando beviamo più alcol di quanto il nostro fegato possa metabolizzare.
“L’accumulo di acetaldeide nel tuo sistema è ciò che ti fa sentire male. Anche il tuo stomaco sarà stato irritato dall’alcol, e probabilmente ti sentirai anche disidratato. Questo è il motivo per cui bere molti liquidi aiuta in una sbornia”, dice il Prof Wallace. Contrariamente alla credenza popolare, una tazza di caffè non aiuterà molto – anche se può farvi sentire temporaneamente più stimolati.
Si consiglia che a causa del tuo sistema di equilibrio compromesso, non è ragionevole fare qualcosa di tecnico, o che richiede al tuo cervello di lavorare duramente – come operare macchinari, o guidare.
Il fegato: in corso
Durante tutti questi processi corporei, il tuo fegato sta lavorando duramente su base continua per elaborare l’alcol. Secondo il Prof Wallace, ci vuole circa un’ora per metabolizzare un’unità di alcol: “Se non hai più di un’unità all’ora, probabilmente ne rimarrai relativamente insensibile”.
Tuttavia, se stai bevendo più pesantemente, il tuo fegato farà fatica a far fronte e potrebbe infiammarsi. Questo porta alla produzione di più acetaldeide – che è anche un cancerogeno. Secondo Drinkaware, le donne che bevono tre bevande alcoliche a settimana hanno un rischio più alto del 15% di cancro al seno, rispetto a quelle che non bevono affatto. La sostanza chimica provoca anche l’infiammazione del fegato e, alla fine, la fibrosi.
Infatti, come la maggior parte delle cose nella vita si riduce alla moderazione; un drink o due alla fine di una lunga settimana è rilassante, e spesso ben meritato. L’assunzione di alcool raccomandata dal governo è di 14 unità a settimana – circa sei o sette drink. Si consiglia anche di avere diversi giorni senza alcol durante la settimana. Se sei preoccupato per il tuo consumo di alcol, Drinkaware offre un test gratuito di identificazione dei disturbi da uso di alcol (AUDIT) sul loro sito web.