Costantino I: Contributi al cristianesimo e altre realizzazioni

Di Gregory S. Aldrete P.h.D., University of Wisconsin, Green Bay

Costantino I fu uno dei famosi imperatori di Roma e il primo a professare il cristianesimo. Regnò durante il IV secolo, e alcune delle sue importanti realizzazioni includono il suo sostegno al cristianesimo, la costruzione della città di Costantinopoli, e la continuazione delle riforme di Diocleziano.

Costantino e il cristianesimo

L’adozione del cristianesimo da parte di Costantino segnò la trasformazione del cristianesimo da una setta oscura a una religione dominante. Abbracciando il cristianesimo, che era di natura monoteista, Costantino introdusse la nozione che l’unico e legittimo Dio aveva scelto lui come unico contendente al trono. Oltre ad avere significative ramificazioni politiche, l’idea segnò anche un importante cambiamento nella relazione tra gli imperatori e il divino. In un periodo in cui c’erano molteplici contendenti al trono imperiale, questa comoda filosofia rendeva illegittimi i pretendenti rivali e assicurava l’autorità di Costantino.

La sincerità di Costantino nella conversione

Nel corso della sua prima carriera, Costantino sembra essere stato fortemente attratto dall’idea di allinearsi con una divinità che aveva un interesse personale per il suo successo. Inizialmente, queste affermazioni erano incentrate sul dio sole nella sua manifestazione come Sol Invictus, il “sole inespugnabile”. Era anche un tentativo deliberato di motivare le sue truppe usando la sua associazione con Sol Invictus o ‘l’inespugnabile’.

Più tardi, nel 310 d.C., affermò di aver avuto una visione di Apollo che gli prometteva la vittoria, un evento che commemorò sulle monete. Un’affermazione simile di manifestazione da parte di un Dio cristiano prima della battaglia del Ponte Milvio ha portato a un dibattito tra gli studiosi. Mentre alcuni sostengono che queste visioni erano ciniche invenzioni di Costantino per ispirare i suoi soldati prima di cruciali invasioni militari, altri sostengono che il cristianesimo era solo un culto minore al tempo della battaglia di Ponte Milvio e se Costantino fosse stato calcolatore, avrebbe scelto un Dio più popolare per la sua visione. L’oscurità del cristianesimo ai suoi tempi e il fatto che Costantino rimase cristiano per il resto della sua vita sono gli argomenti a sostegno della genuinità della sua conversione.

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Contraddizioni di Costantino, il cristiano

Costantino, tuttavia, continuò a compiere alcune azioni che sembravano in contrasto con la sua idea di essere cristiano. Per esempio, anche un decennio dopo la sua conversione al cristianesimo, Costantino continuò a coniare monete che raffiguravano immagini di divinità romane tradizionali e del suo dio pagano preferito, Sol Invictus. Continuò a sovvenzionare i templi pagani dalla tesoreria imperiale e prese il controllo dell’ufficio del Pontifex Maximus, il capo dei sacerdoti romani che presiedeva ai rituali eseguiti agli dei pagani tradizionali. Consultò anche un oracolo pagano quando la sua capitale fu colpita da un fulmine.

Inoltre, Costantino adottò un approccio cauto nella sua promozione pubblica del cristianesimo. Per esempio, per commemorare la vittoria dopo la battaglia del Ponte Milvio, costruì un arco di trionfo a Roma; tuttavia, l’iscrizione sull'”Arco di Costantino” non menziona specificamente il cristianesimo, ma attribuisce invece la vittoria a una “potenza divina” senza nome e alla “grandezza della mente di Costantino”.

Costantino aspettò fino a poco prima della sua morte per farsi battezzare. Mentre tale battesimo ritardato era una pratica comune all’epoca, la sua dedizione alla religione è stata più volte messa in discussione.

L’immagine di un medaglione d’oro del 315 d.C. mostra Costantino che regge il solito scettro del sovrano, che ha la forma di una croce. Mentre l’elmo dell’imperatore è decorato con il simbolo cristiano Chi-Rho, il suo scudo reca il lupo che allattò Romolo e Remo. Costantino si presentò anche rasato, il primo imperatore a farlo in diversi secoli. Questo era un tentativo deliberato di ritrarlo come diverso dagli altri. Così, con Costantino, l’impero romano incorporò la religione nello stato e si rafforzò. Per Costantino, il monoteismo cristiano era solo un mezzo per un fine, una legittimazione della sua visione di impero unico.

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Costantino, l’interventista

Costantino sembrava essere attratto dai corollari politici di una religione monoteista, poiché offriva un modo per reprimere la divisione politica; ma poi sembra aver esteso questa idea alla religione stessa, decidendo che era una brutta cosa che ci fosse una qualsiasi faziosità religiosa tra i cristiani. Pertanto, prese un ruolo attivo nel tentativo di risolvere diverse dispute puramente teologiche che minacciavano di fratturare la prima comunità cristiana.

Nel maggio del 325 d.C., presiedette una riunione di oltre trecento vescovi al Concilio di Nicea. Il concilio discusse sullo status divino di Gesù e istituì il documento chiamato Credo Niceno, una dichiarazione della Chiesa ortodossa per affrontare alcune voci di dissenso. La linea chiave del Credo dichiara che Cristo, Dio e lo Spirito Santo “contengono la stessa essenza divina”, e fino ad oggi, questa rimane la dottrina centrale della Chiesa cattolica.

Più che essere un semplice leader della Chiesa, Costantino sembra addirittura essersi considerato l’equivalente di un apostolo. Ha costruito una basilica contenente le statue dei tradizionali 12 apostoli e nel loro centro ha lasciato una nicchia per una statua di se stesso.

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Costantinopoli, la capitale orientale

Una delle conquiste più significative di Costantino fu la costruzione dell’imponente città di Costantinopoli che doveva servire come capitale orientale dell’impero. Scelse l’antica colonia greca di Bisanzio e la ricostruì completamente in una nuova capitale spettacolare, e la chiamò con il suo nome, Costantinopoli. L’antica città si trova nell’odierna Turchia ed è ora conosciuta come Istanbul.

La nuova grande capitale orientale di Costantinopoli fu ufficialmente dedicata l’11 maggio 330 d.C. Era dotata delle stesse caratteristiche della capitale occidentale di Roma e comprendeva un grande palazzo, un anfiteatro, un ippodromo per le corse dei carri, un senato e biblioteche. La città fu divisa in quattordici distretti, e Costantino vi risiedette per la maggior parte del resto del suo regno.

La capitale orientale era strategicamente situata per affacciarsi e controllare il Bosforo, lo stretto che collegava il Mar Mediterraneo al Mar Nero. Il porto naturale, unito alla posizione geografica tra Europa e Asia, trasformò presto Costantinopoli in una fiorente città portuale. Era anche situata su una penisola di terra altamente difendibile, circondata dall’acqua su tre lati. Inoltre, le massicce mura concentriche intorno a Costantinopoli erano così impervie che potevano fortificare la città dagli assalti per oltre 1.000 anni.

Costantino era così innamorato della città che saccheggiò spudoratamente le città e i monumenti esistenti per abbellire la sua nuova capitale. Arrivò persino a spostare il sacro tripode e la statua di Apollo dal sacro santuario greco di Delfi alla nuova capitale. Costruì anche una serie di importanti chiese nella città, compresa la prima versione di Hagia Sophia.

Abbracciando le riforme di Diocleziano

Non solo Costantino abbracciò con entusiasmo la maggior parte delle riforme, ma fece un passo avanti per svilupparle, rafforzarle e istituzionalizzarle ulteriormente. Sconcertato dal sistema esistente, egli era ansioso di perfezionare e riformare alcune misure regolari, gettando così le basi per un governo modello che i futuri imperatori avrebbero seguito.

Considerava le riforme militari una necessità importante e ristrutturò l’esercito, con l’accento sull’aumento delle dimensioni e del ruolo delle forze mobili di cavalleria. E anche se continuò con le vecchie politiche economiche, fece sforzi concertati per stabilizzare la moneta. Aumentò anche il numero dei senatori per migliorare l’amministrazione, ma offuscò le precedenti distinzioni tra senatori ed equestri.

Anche se tutte le politiche di Costantino furono molto efficaci, non può essere considerato un rivoluzionario, perché stava semplicemente seguendo i precedenti. Eppure Costantino voleva governare da solo e non fece alcuno sforzo per far rivivere il sistema della tetrarchia creato da Diocleziano. Egli rifiutò il sistema della tetrarchia come principio di successione e raccomandò il concetto di successione ereditaria. Inoltre, la sua fede nel monoteismo cristiano fornì una giustificazione per la sua visione dell’impero unico.

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