Parte I: CHIESE ORTODOSSE
Nel cristianesimo bizantino, ci sono 15 Chiese ortodosse autocefale, cioè chiese autonome che sono in comunione tra loro, ma con un autogoverno interno, compreso il diritto di scegliere i propri capi (un patriarca o un metropolita) e di risolvere i problemi interni. Questi includono i quattro antichi patriarcati di Costantinopoli, Alessandria, Antiochia e Gerusalemme, le dieci Chiese ortodosse autocefale di Russia, Serbia, Romania, Bulgaria, Georgia, Cipro, Grecia, Polonia, Albania, Repubblica Ceca e Slovacca. Di queste dieci, cinque sono anche patriarcati: Russia, Serbia, Romania, Bulgaria e Georgia. Lo status della Chiesa Ortodossa d’America è anomalo: nel 1970 le è stato concesso lo status di autocefalo dal Patriarcato di Mosca. Tuttavia, il Patriarcato Ecumenico ha rifiutato di riconoscerla, sostenendo che il Patriarcato di Mosca non aveva il diritto di concedere l’autochepalia a qualsiasi chiesa su base unilaterale. In pratica, altre Chiese ortodosse hanno riconosciuto l’autochepalia de facto della Chiesa ortodossa d’America. Il nazionalismo che ha accompagnato la caduta dell’Unione Sovietica ha portato alla formazione di nuove chiese nazionali che hanno rivendicato l’indipendenza dal Patriarcato di Mosca. Queste includono: la Chiesa ortodossa ucraina – Patriarcato di Kiev, la Chiesa ortodossa autocefala ucraina, la Chiesa ortodossa autocefala bielorussa e la Chiesa ortodossa macedone. L’autochepalia di queste chiese ortodosse non è stata risolta.
Patriarcato ecumenico di Costantinopoli . Nell’Oriente cristiano, il cristianesimo bizantino è il più importante sia per quanto riguarda il numero di cristiani che vi appartengono sia per la sua grande diffusione. Era la religione ufficiale dell’antico impero bizantino, con sede a Costantinopoli (Bisanzio), che diffuse la sua influenza non solo in tutta la base orientale del Mediterraneo, ma anche nei paesi del basso Danubio e della penisola balcanica e fino a tutti i paesi slavi. Attraverso l’immigrazione, il cristianesimo bizantino è stato portato in tutte le parti d’Europa, Asia, Australia, Africa e America del Nord e del Sud, contando sia cattolici ortodossi che bizantini di varie razze e lingue.
Quando Costantino costruì la sua “Nuova Roma” lungo le rive del Bosforo, Bisanzio crebbe da una piccola sede suffraganea di Eraclea in Tracia nel potente centro ecclesiastico del patriarcato, che coincideva giurisdizionalmente con i limiti dell’impero bizantino. Nei concili di Costantinopoli (381), Efeso (431) e Calcedonia (451) la sede di Costantinopoli fu riconosciuta, perché era la “Nuova Roma”, al primo posto d’onore dopo la venerabile sede di Roma. In particolare, Costantinopoli crebbe in prominenza e prestigio nell’Oriente cristiano, specialmente dopo che il Concilio di Calcedonia (451) la dichiarò la Nuova Roma, seconda alla sede di Roma in potere, dignità e onore.
L’espansione del cristianesimo bizantino era intimamente connessa con le ambizioni politiche degli imperatori bizantini, sempre desiderosi di diffondere la loro influenza nelle terre balcaniche e russe, in Siria, Terra Santa, Egitto, e persino sulle coste dell’Italia. Mentre Costantinopoli cresceva in potenza, altri centri ecclesiastici indipendenti, come Antiochia e Alessandria, diminuivano. Col tempo, soprattutto a causa delle eresie e delle devastazioni delle conquiste arabe, Alessandria e Antiochia furono ridotte al nulla, e Costantinopoli si ergeva indiscutibilmente a capo supremo di tutte le Chiese ortodosse. Questo aprì la strada ad un solo rito liturgico e ad una sola lingua (il greco) nei vasti confini dell’impero bizantino e lasciò che i riti liturgici non bizantini, come l’antiocheno (siriano) e l’alessandrino (copto), si sviluppassero solo tra i cristiani ortodossi orientali che ne modificarono il contenuto e sostituirono le loro lingue nazionali.
Al di fuori dei limiti territoriali dell’impero bizantino, il rito liturgico di Costantinopoli si diffuse in altre nazioni in fase embrionale, pur permettendo altre lingue liturgiche. Così l’influenza bizantina penetrò nella zona iberica, in Georgia nel Caucaso, nel IV secolo. Dal IX all’XI secolo furono inviati missionari da Costantinopoli nei paesi slavi, con l’uso dello slavo antico come lingua liturgica al posto del greco. Più tardi la Romania, con le sue radici tra i soldati e i coloni di Traiano, tradusse il rito liturgico nella sua lingua nazionale. I siriani occidentali, non parlando più il greco, usarono la loro lingua siriaca dall’XI al XVII secolo e poi adottarono l’arabo. La Chiesa russa ha seguito lo stesso principio delle lingue liturgiche vernacolari nelle sue missioni.
Al momento della rottura delle relazioni con la Sede di Roma nell’XI secolo, la giurisdizione del Patriarcato Ecumenico si estendeva su tutte le chiese bizantine dell’Africa settentrionale, dell’Asia Minore, degli Stati balcanici, attraverso tutti i paesi slavi orientali fino al Mar Baltico. Nell’XI secolo più di 600 sedi episcopali guardavano alla sede di Costantinopoli per la guida spirituale. La sfortunata sequenza di eventi che portò all’allontanamento tra la Vecchia Roma e la Nuova Roma, culminata nello Scisma del 1054, ebbe come risultato un allontanamento che sarebbe durato per nove secoli. I crociati e il loro saccheggio di Costantinopoli nel 1204 hanno accentuato la separazione tra l’Oriente e l’Occidente cristiano, che vari concili, come quello di Lione (1274) e di Firenze (1439) hanno cercato invano di sanare. La fede cristiana arrivò nelle terre russe quando il principe Vladimir nel 989 fu battezzato da missionari di Bisanzio e poi si accinse a convertire il suo regno di Kiev all’ortodossia. L’ultimo metropolita greco di Kiev, Isidoro, partecipò al Concilio di Firenze e accettò l’unione con Roma, ma sia lui che l’unione furono respinti dallo zar Basilio II. Nel 1459 il metropolita Giona fu riconosciuto come capo della Chiesa ortodossa autocefala di Russia. Dopo la caduta di Costantinopoli in mano ai turchi (1453), i russi chiesero e ottennero dal patriarca greco di Costantinopoli, Jeremias II, il riconoscimento della Chiesa russa come patriarcato indipendente e di Giobbe (1586-1605) come primo “patriarca di Mosca e di tutte le Russie”. Sorsero vari dissensi interni, il principale dei quali fu lo scisma dei Vecchi Credenti (Raskolniki) che si opposero alle riforme del patriarca Nikon (1654-67). Essi si separarono dalla Chiesa russa in due gruppi, i Popovtsi (con sacerdoti) e i Bezpopovtsi (senza sacerdoti); oggi continuano; i popovtsi con una gerarchia propria pienamente stabilita. Pietro il Grande nel 1721 soppresse il patriarcato, che fu poi restaurato in seguito al rovesciamento da parte dei rivoluzionari della Russia imperiale nel 1917. Poi, anche se i comunisti lo soppressero, Stalin lo ripristinò di nuovo nel 1943, quando aveva più bisogno dell’appoggio patriottico della classe religiosa contadina. La Chiesa ortodossa in Russia ha subito aspre persecuzioni fino alla caduta del comunismo. Dall’inizio degli anni ’90 molte diocesi, chiese e monasteri sono stati restaurati. All’estero gli ortodossi russi sono divisi in varie giurisdizioni. Il patriarca di Mosca dirige tre esarcati per l’Europa centrale, l’Europa occidentale e il Nord America. Un altro esarcato occidentale, con sede a Parigi, dipende dal patriarca di Costantinopoli, mentre un altro, la Chiesa ortodossa russa fuori dalla Russia, precedentemente con sede a Karlovci, Jugoslavia, ora a New York, ha parrocchie sparse in tutto il mondo.
Chiesa ortodossa d’America (OCA). La Chiesa ortodossa d’America deriva dall’originale missione russa in Alaska e California. Nel 1970 a questa giurisdizione, allora conosciuta come Metropolia, fu concessa l’autocefalia dal Patriarcato di Mosca. Ora è conosciuta come Chiesa ortodossa in America.
Romania . Gli inizi del cristianesimo non sono chiari nella storia romena. Sembra che nei primi secoli l’evangelizzazione sia stata portata avanti da missionari latini tra i discendenti dei colonizzatori romani inviati lì dall’imperatore Traiano. Quando i bulgari conquistarono la Romania, portarono con loro il cristianesimo bizantino, usando la lingua slava antica nella liturgia. Dopo la caduta del secondo impero bulgaro, il patriarca ecumenico di Costantinopoli ottenne la giurisdizione e impose la lingua e la cultura greca. Nel XVII secolo cominciò ad essere usato il rumeno. Solo nel 1881 la Romania fu finalmente formata in un unico stato composto da Moldavia e Vallachia la cui religione nazionale era il cristianesimo bizantino, usando il rumeno come lingua liturgica. Dopo la prima guerra mondiale la Transilvania, la Bessarabia e la Bucovina furono aggiunte alla Romania. Nel 1947 la Romania divenne una repubblica nella sfera sovietica. La Chiesa ortodossa rumena fu elevata allo status patriarcale nel 1925. Negli Stati Uniti è divisa in due diverse giurisdizioni. La Chiesa ortodossa romena e l’episcopato canonico d’America, dipendente dal patriarca di Romania, ha come sede Detroit; l’episcopato ortodosso romeno d’America è una diocesi sotto la giurisdizione della Chiesa ortodossa in America.
Bulgaria . I bulgari erano originariamente una razza turco-finnica che si stabilì nei Balcani nel VII secolo. Si fusero con gli slavi che li circondavano e accettarono la loro lingua slava. Ricevettero il cristianesimo attraverso i missionari di Bisanzio inviati da Costantinopoli su richiesta dello zar bulgaro Boris (853-889). Nel 917 lo zar Simeone dichiarò la Chiesa bulgara un patriarcato indipendente, ma nel 1019 fu soppresso dall’imperatore bizantino Basilio II. Un secondo patriarcato bulgaro fu istituito a Trnovo nel 1186, ma fu distrutto dalla persecuzione ottomana nel 1393. Nel 1870 i Bulgari ottennero dal sultano turco il decreto di istituire una propria chiesa nazionale libera dall’influenza greca. Il patriarca ecumenico di Costantinopoli scomunicò la Chiesa bulgara nel 1872, ma le altre Chiese slave la riconobbero. Solo nel 1961 il patriarca di Costantinopoli la riconobbe come patriarcato indipendente.
Georgia . La storia iniziale del cristianesimo in Georgia è molto oscura. Si dice che il cristianesimo sia stato portato lì da Santa Nina, una prigioniera cristiana, che convertì il re Miriam verso il 320. I primi missionari vennero dal Patriarcato di Antiochia ed esercitarono la loro giurisdizione fino all’VIII secolo. I missionari bizantini entrarono in Georgia nel VI secolo, e i georgiani accettarono prontamente l’autorità del patriarca ecumenico, liberandosi dalla supervisione siriana e armena. Nei secoli successivi la Georgia divenne la preda di eserciti conquistatori di Persiani, Bizantini, Arabi, Turchi, Mongoli e infine Russi. Fu annessa alla Russia dallo zar Alessandro nel 1801, e da allora fino alla rivoluzione russa del 1917 la Chiesa georgiana fu sotto il dominio della Chiesa ortodossa russa. La Chiesa georgiana ebbe la sua autocefalia riconosciuta dal Patriarcato di Mosca.
Estonia . Dal 16° secolo quasi tutti gli estoni erano luterani, seguendo la religione dei loro signori svedesi. Durante il periodo dal 1830 al 1848 circa 75.000 estoni e lettoni divennero ortodossi sotto la Chiesa russa quando i russi conquistarono la regione. Nel 1923 essi cercarono e ottennero l’approvazione del Patriarca Ecumenico di Costantinopoli per l’istituzione di una Chiesa ortodossa autonoma dell’Estonia, dipendente da Costantinopoli. Tuttavia, nel 1940 l’Unione Sovietica annesse l’Estonia e la Lettonia; il patriarca di Mosca, non considerando l’autonomia concessa a queste due chiese dal patriarca ecumenico, le assunse sotto la propria giurisdizione. Dopo il crollo dell’Unione Sovietica, sorse una disputa tra coloro che volevano rimanere sotto il Patriarcato di Mosca e coloro che volevano ristabilire la chiesa autonoma sotto il Patriarca Ecumenico. Le tensioni sono esplose nel 1996 quando il Patriarca Ecumenico ha ripreso l’accordo del 1923. Intensi negoziati tra Mosca e Costantinopoli portarono ad una risoluzione pacifica, con le parrocchie che potevano scegliere se rimanere sotto Mosca o unirsi alla chiesa autonoma. Delle 84 parrocchie, 50 scelsero di unirsi alla chiesa autonoma, mentre 30 con predominanza di membri russi rimasero con Mosca.
Albania . Il cristianesimo è arrivato in Albania da due direzioni, portando il cristianesimo latino nella parte settentrionale e quello bizantino nella parte meridionale. Dopo il XV secolo con l’occupazione dei turchi, il cristianesimo è stato in parte soppresso, rendendo l’islamismo la religione prevalente in Albania. La Chiesa ortodossa d’Albania ha ottenuto l’autocefalia nel 1937. Ha sofferto intensamente sotto il dominio comunista. Il crollo del governo comunista ha ringiovanito la chiesa, permettendole di riaprire le parrocchie e di accettare candidati al sacerdozio.
Finlandia . I finlandesi appartengono etnicamente allo stesso gruppo degli estoni e degli ungheresi. Nel 1917 furono dichiarati indipendenti dalla Russia, ma dopo la seconda guerra mondiale furono costretti a cedere una parte del loro territorio meridionale all’Unione Sovietica. Più del 96% dei finlandesi sono luterani. La Chiesa ortodossa di Finlandia ricevette la sua autonomia dal patriarca di Costantinopoli nel 1923, autonomia che fu riconosciuta solo nel 1957 dal patriarca russo.
PARTE II: LE CHIESE CATTOLICHE BIZANTINE
Storicamente, le Chiese cattoliche bizantine sono conosciute con la loro denominazione più antica “Chiese cattoliche greche”, il loro nome legale negli imperi ottomano e asburgico. Queste chiese sono parallele alle loro controparti ortodosse, adottando le tradizioni ecclesiali, liturgiche, teologiche e spirituali dell’ortodossia, ma riconoscendo il primato della sede di Roma. Queste chiese includono la Chiesa Cattolica Melchita, la Chiesa Cattolica Ucraina, la Chiesa Cattolica Rutena, la Chiesa Cattolica Rumena, la Chiesa Cattolica Greca, la Chiesa Cattolica Bulgara, la Chiesa Cattolica Slovacca e la Chiesa Cattolica Ungherese. Ci sono anche altre comunità cattoliche bizantine senza gerarchie, ad esempio i russi, i bielorussi, i georgiani e gli albanesi.
Chiesa cattolica melchita . La parola melchita propriamente detta designava originariamente tutti i cristiani bizantini, sia cattolici che ortodossi, dei patriarcati di Alessandria, Antiochia e Gerusalemme. La parola deriva dal siriaco malka o dalla parola araba malek o melek che significa re o imperatore. Il termine fu inizialmente coniato dagli anticalcedoniani per deridere quei cristiani che rimanevano fedeli agli imperatori bizantini nel loro tentativo di imporre la cristologia insegnata dal Concilio di Calcedonia (451). Ma oggi, nel suo senso popolare e limitato, la parola si riferisce solo ai cattolici bizantini che usano sia il greco che l’arabo e che attraverso i secoli entrarono in comunione con la sede di Roma. Se ora tutti i melchiti sono di estrazione araba, la loro storia non è sempre stata così unitaria. Tra il V e il XII secolo alcuni erano di estrazione greca, altri siriani, altri egiziani. In origine seguivano il rito liturgico antiocheno, alessandrino o gerosolimitano, ma con il tempo e la centralizzazione imposta loro dagli imperatori bizantini hanno adottato esclusivamente il rito liturgico bizantino. Ora sono concentrati in tre patriarcati: Alessandria, Antiochia e Gerusalemme. Attraverso i secoli, specialmente nel patriarcato di Antiochia, si sviluppò un attivo movimento di riconciliazione con Roma. A partire dal patriarca cattolico Cirillo VI (1724-59), c’è stata una linea ininterrotta di patriarchi cattolici melchiti. Il patriarca cattolico melchita risiede a Damasco e porta il titolo di “Patriarca di Antiochia e di tutto l’Oriente” e i titoli personali del patriarca di Alessandria e Gerusalemme. Negli Stati Uniti i cattolici melchiti si concentrano soprattutto intorno a New York e nel New England.
Chiesa cattolica italo-albanese. La Chiesa cattolica italo-albanese è anche di origine bizantina, anche se non ha una diretta controparte ortodossa. Tre diversi movimenti spiegano le origini della Chiesa cattolica italo-albanese. La prima ondata di coloni greci immigrò in Sicilia e nell’Italia meridionale ancor prima della fondazione del cristianesimo. La seconda ondata di greci in Italia arrivò poco dopo il saccheggio di Costantinopoli da parte dei turchi nel 1453. Il terzo gruppo migratorio era composto da albanesi. Quando il loro regno passò nelle mani dei turchi dopo la morte del loro leader Skanderbeg (morto nel 1463), molti fuggirono in Italia e in Sicilia dove si aggrapparono fermamente alla loro eredità bizantina. Attualmente, la Chiesa cattolica italo-albanese ha due eparchie di pari grado: Lungro (in Calabria, Italia meridionale), fondata nel 1919 con giurisdizione sull’Italia continentale; e Piana degli Albanesi, fondata nel 1937 con giurisdizione sulla Sicilia. Lo storico monastero cattolico italo-greco di Santa Maria di Grottaferrata, fuori Roma, fondato nel 1004, è un’abbazia territoriale che ha giurisdizione sulle parrocchie dell’Italia meridionale e della Sicilia.
Chiesa cattolica ucraina. Gli ucraini pretendono di essere i russi originali, poiché la nazione conosciuta oggi come Russia si è sviluppata a Kiev, l’attuale capitale della moderna Repubblica Ucraina. Dopo che la Russia centralizzò il suo potere attorno ai principati di Vladimir prima e di Mosca poi, Kiev divenne nota come il centro della “piccola” Russia, specialmente per i cinque secoli in cui fu soggetta alla Polonia e alla Lituania. Qui si realizzò una riunione degli ortodossi con Roma attraverso il Sinodo di Brest-Litovsk (1595-96), che istituì il più grande ramo dei cattolici bizantini. Ci furono molti fattori, politici, sociali e culturali, che spinsero a questa riunione. Nel 1620 fu ristabilita una gerarchia ortodossa parallela a quella cattolica. Gli ucraini cattolici dell’Ovest, concentrati nella provincia di Galizia, dopo essere stati sotto il controllo della Polonia, passarono sotto il potere dell’Impero austriaco nel XVIII secolo. Uno dei grandi nomi tra gli ucraini galiziani è quello del metropolita Andrew Sheptitzky che dal 1900 fino alla sua prigionia da parte dei sovietici nel 1944 governò la sede di Lvov come primate degli ucraini galiziani. Egli fece molto per rafforzare i suoi concittadini ucraini in mezzo a grandi persecuzioni da parte dei sovietici e per instillare in loro una pari fedeltà a Roma e alla loro eredità bizantina. Un gran numero di questi ucraini emigrarono in America in due gruppi, il primo dal 1880 al 1914 e il secondo gruppo durante la seconda guerra mondiale. La prima immigrazione fu quella dei cattolici dalla Galizia; la seconda, degli ucraini occidentali e orientali. I cattolici ucraini negli Stati Uniti sono divisi nella diocesi metropolitana di Philadelphia, e nelle diocesi di Stamford (CT), St. Josaphat a Parma (OH), e St. Nicholas a Chicago.
Chiesa cattolica rutena . Etnicamente diversi dagli ucraini e con una lingua diversa dall’ucraino occidentale, i ruteni sono chiamati anche Podcarpatici o Carpazi-Russi o Rusini. Per molti secoli la zona che abitavano apparteneva al regno ungherese, ma erano slavi. Dopo la prima guerra mondiale, la Podcarpathia Rus’ fece parte della Repubblica Cecoslovacca, e nel 1939 fu proclamata la Repubblica indipendente dell’Ucraina carpatica. Fu brevemente restituita all’Ungheria (1939-44) ma poi divenne parte dell’Ucraina sovietica. La maggioranza dei suoi abitanti cristiani divenne cattolica bizantina nell’Unione di Uzhorod (1646), e nel 1771 fu istituita l’eparchia di Mukachevo. In America oltre alla diocesi metropolitana di Pittsburgh ci sono le diocesi di Passaic (NJ), Parma (OH), e Van Nuys (CA).
Chiesa cattolica romena. Gli inizi del cristianesimo non sono chiari nella storia romena. Sembra che nei primi secoli l’evangelizzazione sia stata portata avanti dai missionari latini tra i discendenti dei colonizzatori romani inviati lì dall’imperatore Traiano. Quando i bulgari conquistarono la Romania, portarono con loro il cristianesimo bizantino, usando la lingua slava antica nella liturgia. Dopo la caduta del secondo impero bulgaro, il patriarca ecumenico di Costantinopoli ottenne la giurisdizione e impose la lingua e la cultura greca. Nel XVII secolo cominciò ad essere usato il rumeno. Solo nel 1881 la Romania fu finalmente formata in un unico stato composto da Moldavia e Vallachia la cui religione nazionale era il cristianesimo bizantino, usando il rumeno come lingua liturgica. Dopo la prima guerra mondiale la Transilvania, la Bessarabia e la Bucovina furono aggiunte alla Romania. Nel 1947 la Romania divenne una repubblica nella sfera sovietica. Un movimento iniziato nei secoli XVII e XVIII raggiunse il culmine quando una parte della Chiesa ortodossa di Romania fu unita a Roma (1701). Con la dissoluzione dell’Impero austro-ungarico nel 1918, i cattolici romeni si trovarono insieme ai loro omologhi ortodossi in una Romania unita. Nel 1947 la Repubblica Popolare mise fine all’organizzazione della Chiesa Cattolica. Prima di essere inghiottiti per mandato dello Stato dalla Chiesa ortodossa, i rumeni cattolici erano più di un milione e mezzo. Molti sono emigrati negli Stati Uniti. Ora c’è una diocesi cattolica rumena a Canton, Ohio.
Chiesa cattolica greca. Nel 1829 i greco-cattolici furono liberati dalla giurisdizione civile del patriarca ortodosso, preparando la strada alla formazione di una Chiesa greco-cattolica. Questo movimento iniziò sotto Giovanni Marango (morto nel 1885) a Costantinopoli e fu trapiantato nella Grecia settentrionale, in Tracia, alla fine del secolo. Questi greco-cattolici in Grecia sono sotto la guida di un vescovo, un esarca apostolico che risiede ad Atene. Le relazioni con la Chiesa greco-ortodossa sono rimaste tese, che vede la Chiesa greco-cattolica come un’ingiustificata intrusione papale nella sua giurisdizione.
Chiesa cattolica bulgara . La Chiesa cattolica bulgara iniziò lentamente nel 1859, ma la guerra dei Balcani (1912-13) e la prima guerra mondiale schiacciarono il movimento. Ricominciò di nuovo, solo per essere strozzato durante la seconda guerra mondiale. Il dominio comunista portò molte difficoltà alla Chiesa nascente. Il crollo del blocco comunista sovietico ha portato un po’ di sollievo. La Chiesa cattolica bulgara recuperò alcune delle sue proprietà e riaprì le chiese. L’esarca apostolico risiede a Sofia.
Chiesa cattolica bizantina russa. I cattolici bizantini russi sono solo circa 3.000 in tutto il mondo e devono i loro inizi all’embrionale Chiesa cattolica bizantina russa, fondata nel primo quarto del XX secolo sotto l’esarca Leonid Feodorov (1879-1935). I cattolici russi non hanno mai raccolto abbastanza numeri o sostegno per avere una gerarchia indipendente. Ci sono due parrocchie cattoliche bizantine russe negli Stati Uniti
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