Classificazione scientifica
Nome comune Coccodrillo americano Regno Animalia Phylum Chordata Classe Reptilia Ordine Crocodylia Famiglia Crocodylidae Genere Specie Crocodylus acutus
Fatti veloci
Descrizione Il coccodrillo americano ha un grande corpo simile a una lucertola con quattro gambe corte e una lunga coda muscolosa. Le loro pelli sono ruvide e squamose. I giovani coccodrilli americani sono marrone oliva scuro con bande trasversali più scure sulla coda e sul corpo, mentre gli adulti sono uniformemente marrone con bande trasversali più scure sulla coda.
Alligatori e coccodrilli sono simili nell’aspetto, ma presentano una serie di differenze. Gli alligatori sono di colore scuro con un muso largo e arrotondato e si trovano solitamente in acqua dolce. I coccodrilli sono grigio-verdi e preferiscono habitat costieri, salmastri e d’acqua salata. Hanno un muso stretto, affusolato e triangolare. Inoltre, il quarto dente su entrambi i lati della mascella inferiore di un alligatore si inserisce in una presa interna nella mascella superiore in modo che questi denti siano nascosti quando la bocca è chiusa. In un coccodrillo, il quarto dente è sempre esposto. Dimensioni Lunghezza massima di 6 m (19.8 ft.); esistono rapporti non confermati di esemplari di 7 m (23 ft.)
Peso Gli adulti possono raggiungere i 400-500 kg (882-1102 lbs.), con adulti particolarmente grandi che superano i 1000 kg (2204.6 lbs.) Dieta Il coccodrillo si nutre principalmente di pesci, ma mangia anche crostacei, tartarughe e occasionalmente uccelli e mammiferi Incubazione 90 giorni; la temperatura del nido determina il sesso dei piccoli. Se il nido è sotto i 30 gradi Celsius (86°F) la maggior parte dei piccoli sono femmine. Se il nido è sopra i 34 gradi Celsius (93°F) la maggior parte dei piccoli sono maschi. Le temperature del nido tra i 30-34 gradi Celsius produrranno un numero simile di entrambi i sessi.
La schiusa avviene dalla fine di luglio all’inizio di agosto.
Paragonato ad altri coccodrilli, il coccodrillo americano è una madre povera. È molto timida ed è facilmente spaventata dal nido.
Dimensione della covata: 20-60 uova Maturità sessuale A circa 8-10 anni di età o 6-8 ft (1.8-2.4 m) in lunghezza Durata media della vita Circa 45 anni Range Trovato nell’estremo sud della Florida, nelle isole caraibiche, in America centrale e nel nord del Sud America; Ecuador, Colombia, Venezuela, Haiti e Repubblica Dominicana Habitat Habitat Estuarini, costieri e d’acqua dolce Popolazione Globale: Nessun dato Stato IUCN: Vulnerabile
CITES: Appendice I
USFWS: Endangered
Fatti divertenti
- I coccodrilli americani cacciano rimanendo completamente immobili in acqua. Quando la preda è vicina attaccano – afferrando l’animale e annegandolo con una manovra chiamata “rotolo della morte”. Per attirare i pesci per il loro pasto, possono rigurgitare pezzi di cibo.
- I coccodrilli ingoiano pietre per aiutare la digestione e per controllare il galleggiamento in acqua.
- I coccodrilli giovani, a differenza degli adulti, non sono in grado di gestire il contenuto salino dell’ambiente oceanico. Sono capaci di bere la pellicola d’acqua dolce che galleggia sullo strato superiore dell’acqua marina. Gli adulti possono gestire i normali livelli salini dell’acqua di mare estraendo il sale dal loro corpo utilizzando le ghiandole saline sulla lingua.
- Il metabolismo ectotermico di un coccodrillo è estremamente efficiente. Un coccodrillo di 450 kg (992,1 lb.) può sopravvivere per lunghi periodi di tempo tra i pasti. I coccodrilli hanno cervelli e cuori più avanzati di qualsiasi altro rettile vivente.
- I coccodrilli maschi possono esibire comportamenti di corteggiamento e territoriali come la vocalizzazione e lo schiaffo della coda e della testa. Sono anche in grado di creare suoni infrasonici sotto l’acqua, che causano la formazione di increspature sulla superficie.
- Un coccodrillo femmina cerca di attirare l’attenzione del maschio attraverso richiami visivi, tattili, olfattivi e acustici. La femmina inizia le manifestazioni di corteggiamento. Prima di accoppiarsi, però, deve attenuare l’aggressività del maschio di cui ha invaso il territorio.
Ecologia e Conservazione
I coccodrilli americani sono ecologicamente importanti come predatori. Aiutano l’ambiente controllando alcune specie di pesci sovrappopolate che possono causare uno squilibrio nell’ecosistema acquatico. Sfortunatamente, il coccodrillo americano e altri grandi carnivori che vivono nelle zone costiere sono a rischio perché il rapido sviluppo causa un effetto domino per futuri squilibri nell’ecosistema.
L’uomo è la principale minaccia del coccodrillo, avendolo cacciato per la sua pelle fin dagli anni 30. Oggi, la caccia ai coccodrilli è diminuita grazie al loro status protetto, ma la perdita dell’habitat e la crescente popolazione umana sono una lotta continua per i coccodrilli americani.
Bibliografia
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flmnh.ufl.edu/natsci/herpetology/brittoncrocs/csp_cacu.htm