Fidel Castro è stato spesso incolpato per lo stato dell’economia cubana, ma il lungo embargo statunitense e la questione di ciò che costituisce un vero successo economico rendono la questione molto più complessa di così, sostiene Helen Yaffe.
Oltre alla sua rappresentazione come un “dittatore brutale”, le riflessioni negative su Fidel Castro dalla sua morte nel novembre 2016 si sono concentrate sulla sua “cattiva gestione” dell’economia cubana e i conseguenti “estremi di povertà” sofferti dai cubani comuni.
Questa caricatura è problematica – non solo perché ignora il devastante impatto economico dell’embargo degli Stati Uniti nel corso di 55 anni, ma anche perché si basa su presupposti economici neoclassici. Questo significa che sottolineando la politica economica rispetto alle restrizioni economiche, i critici possono scaricare la responsabilità della presunta povertà di Cuba su Castro senza coinvolgere le successive amministrazioni statunitensi che hanno imposto il soffocante embargo.
Questo approccio ignora anche le domande chiave su Cuba dopo la rivoluzione. Dove possono trovare i paesi a medio e basso reddito i capitali da investire nelle infrastrutture e nel benessere? Come si possono ottenere capitali stranieri a condizioni che non ostacolino tale sviluppo, e come può un paese in ritardo di sviluppo come Cuba usare il commercio internazionale per produrre un surplus in un’economia globale che – molti sostengono – tende a “termini di scambio ineguali”?
È stata la ricerca di soluzioni alla sfida dello sviluppo che ha portato il governo rivoluzionario di Cuba ad adottare un sistema socialista. Adottarono un’economia pianificata a livello centrale in cui predominava la proprietà statale perché percepirono che questo sistema offriva la migliore risposta a quelle sfide storiche.
Ma l’impegno ad operare in un quadro socialista implicava ulteriori vincoli e complicazioni, in particolare nel contesto di un mondo bipolare. Il mio libro, Che Guevara: The Economics of Revolution, esamina le contraddizioni e le sfide affrontate dal nascente governo rivoluzionario dalla prospettiva del ruolo di Guevara come presidente della Banca Nazionale e ministro delle industrie.
La letteratura su Cuba è dominata dalla “cubanologia”, una scuola accademica centrale nell’opposizione politica e ideologica al socialismo cubano. La sua nascita e i suoi legami con il governo degli Stati Uniti sono ben documentati. I suoi argomenti sono che la rivoluzione ha cambiato tutto a Cuba – e Fidel (e poi Raul) Castro hanno personalmente dominato la politica interna ed estera da allora, negando la democrazia cubana e reprimendo la società civile. Grazie alla loro cattiva gestione dell’economia, la crescita dal 1959 è stata trascurabile. Hanno semplicemente sostituito la dipendenza dagli Stati Uniti con la dipendenza dall’URSS fino al suo crollo nel 1990.
Queste idee hanno anche plasmato il discorso politico e mediatico su Cuba. Ma il problema con questa analisi è che ostacola la nostra capacità di vedere chiaramente cosa succede a Cuba o di spiegare la resistenza della rivoluzione e la vitalità della società cubana.
Che cosa ha ereditato Castro?
Le discussioni sul successo o il fallimento dell’economia post-1959 sono spesso legate allo stato dell’economia cubana negli anni 50. Il governo post-1959 ha ereditato un’economia dominata dallo zucchero con le profonde cicatrici socio-economiche e razziali della schiavitù. Il cubanologo Jaime Suchlicki sostiene che la Cuba di Batista era “ben dentro quello che Walter Rostow ha caratterizzato come la fase di decollo”, mentre Fred Judson sottolinea le debolezze strutturali dell’economia cubana: “Crisi a lungo termine caratterizzavano l’economia, che aveva una prosperità superficiale e transitoria”. Così, mentre una parte insiste sul fatto che la rivoluzione ha interrotto una sana crescita capitalistica, l’altra ritiene che sia stata una precondizione per risolvere le contraddizioni che ostacolavano lo sviluppo, ponendo fine alla sottomissione di Cuba alle esigenze del capitalismo statunitense.
Dopo la rivoluzione, Castro si propose di portare benessere sociale e riforma agraria al popolo cubano e di confiscare i guadagni illeciti dell’élite cubana. Ma quando lo sconfitto Fulgencio Batista e i suoi soci fuggirono da Cuba, rubarono milioni di pesos dalla Banca Nazionale e dal Tesoro. Il paese era decapitalizzato, limitando gravemente la capacità di spesa pubblica e gli investimenti privati. I cubani ricchi stavano lasciando l’isola, portando con sé i loro depositi e le loro tasse. Come avrebbe fatto il nuovo governo a portare avanti le ambiziose riforme socio-economiche senza risorse finanziarie?
Dobbiamo considerare queste circostanze reali in ogni frangente. Per esempio, quando l’embargo degli Stati Uniti fu attuato per la prima volta, il 95% dei beni capitali di Cuba e il 100% dei suoi pezzi di ricambio erano importati dagli Stati Uniti – e gli Stati Uniti erano il principale destinatario delle esportazioni cubane. Quando il blocco sovietico si è disintegrato, Cuba ha perso l’85% del suo commercio e degli investimenti, facendo crollare il PIL del 35%. Questi eventi hanno prodotto serie limitazioni economiche allo spazio di manovra di Cuba.
Dare un prezzo alla povertà
Andando avanti, dovremmo anche chiederci: come dobbiamo misurare la povertà di Cuba? È il PIL pro capite? È il reddito monetario giornaliero? Dovremmo applicare i metri di giudizio dell’economia capitalista, concentrandoci sulle statistiche di crescita e produttività per misurare il “successo” o il “fallimento”, prestando poca attenzione alle priorità sociali e politiche?
Anche tenendo conto del suo basso PIL pro capite, l’indice di sviluppo umano (HDI) classifica Cuba nella categoria “alto sviluppo umano”; eccelle non solo nella salute e nell’educazione, ma anche nella partecipazione delle donne e nell’inclusione politica. Cuba ha eliminato la malnutrizione infantile. Nessun bambino dorme per strada. Infatti, non c’è nessun senzatetto. Anche durante gli affamati anni di crisi economica degli anni ’90, i cubani non sono morti di fame. Cuba è rimasta fedele all’economia pianificata, che ha permesso loro di razionare le loro scarse risorse.
Sì, gli stipendi sono estremamente bassi (come sia Fidel che Raul hanno lamentato) – ma gli stipendi dei cubani non determinano il loro tenore di vita. Circa l’85% dei cubani possiede la propria casa e l’affitto non può superare il 4% del reddito di un inquilino. Lo stato fornisce un paniere alimentare (molto) di base, mentre le bollette, i trasporti e i costi delle medicine sono tenuti bassi. L’opera, il cinema, il balletto e così via sono economici per tutti. L’istruzione di alta qualità e l’assistenza sanitaria sono gratuite. Fanno parte della ricchezza materiale di Cuba e non dovrebbero essere ignorati – come se il consumo individuale di beni di consumo fosse l’unica misura del successo economico.
Miracolo dell’operazione
Le sfide specifiche e reali che lo sviluppo cubano ha affrontato hanno generato contraddizioni uniche. In un’economia pianificata, con un budget estremamente ridotto, hanno dovuto stabilire delle priorità: le infrastrutture sono fatiscenti eppure hanno indicatori di sviluppo umano da primo mondo. I tassi di mortalità infantile rivelano molto sul livello di vita, essendo influenzati da molteplici fattori socioeconomici e medici. Il tasso di mortalità infantile di Cuba è di 4,5 per 1.000 nati vivi, che lo colloca tra i paesi del primo mondo – e sopra gli Stati Uniti nella classifica della CIA stessa.
Non sono solo i cubani che hanno beneficiato di questi investimenti. Decine di migliaia di medici cubani, educatori e altri lavoratori dell’aiuto allo sviluppo hanno servito in tutto il mondo. Attualmente circa 37.000 medici e infermieri cubani lavorano in 77 paesi. Essi generano una valuta estera di circa 8 miliardi di dollari all’anno – la più grande esportazione di Cuba.
Inoltre, Cuba fornisce sia cure mediche gratuite che formazione medica gratuita a migliaia di stranieri ogni anno. Come iniziativa diretta di Fidel, nel 1999, è stata inaugurata all’Avana la Scuola Latinoamericana di Medicina per fornire agli studenti stranieri dei paesi poveri sei anni di formazione e alloggio completamente gratuiti. Nel 2004, Cuba si è associata con il Venezuela per fornire gratuitamente interventi chirurgici agli occhi a persone in tre dozzine di paesi nell’ambito dell’Operazione Miracolo. Nei primi dieci anni più di 3 milioni di persone hanno recuperato la vista.
Proibendo anche il commercio di medicinali, l’embargo degli Stati Uniti ha portato Castro a dare priorità agli investimenti nelle scienze mediche. Cuba possiede oggi circa 900 brevetti e commercializza prodotti farmaceutici e vaccini in 40 paesi, generando un fatturato annuo di 300 milioni di dollari, con un potenziale di espansione massiccia. Il settore produce più del 70% delle medicine consumate dai suoi 11 milioni di abitanti. L’intera industria è di proprietà statale, i programmi di ricerca rispondono ai bisogni della popolazione e tutte le eccedenze sono reinvestite nel settore. Senza la pianificazione e gli investimenti statali, è improbabile che questo sia stato raggiunto in un paese povero.
A metà degli anni ’80 Cuba ha sviluppato il primo vaccino per la meningite B al mondo. Oggi, è leader nei farmaci oncologici. Nel 2012 Cuba ha brevettato il primo vaccino terapeutico contro il cancro. L’embargo statunitense costringe Cuba a rifornirsi di medicine, dispositivi medici e prodotti di radiologia fuori dagli Stati Uniti, sostenendo costi di trasporto aggiuntivi.
Economia condivisa
Il presidente dell’Ecuador, Rafael Correa, mi disse nel 2009:
Un grande esempio fornito da Cuba è che nella sua povertà ha saputo condividere, con tutti i suoi programmi internazionali. Cuba è il paese con la maggiore cooperazione in relazione al suo prodotto interno lordo ed è un esempio per tutti noi. Questo non significa che Cuba non abbia grandi problemi, ma è anche certo che è impossibile giudicare il successo o il fallimento del modello cubano senza considerare il blocco statunitense, un blocco che dura da 50 anni. L’Ecuador non sopravviverebbe per cinque mesi con quel blocco.
Consideriamo l’embargo: il governo cubano stima che sia costato all’isola 753,69 miliardi di dollari. Il loro rapporto annuale alle Nazioni Unite fornisce un resoconto dettagliato di questo calcolo. È molto per un paese il cui PIL medio tra il 1970 e il 2014 è stato calcolato in 31,7 miliardi di dollari.
Sì, Castro ha presieduto a errori e sbagli nell’economia pianificata di Cuba. Sì, c’è burocrazia, bassa produttività, crisi di liquidità, debito e numerosi altri problemi – ma dove non ci sono? Castro ha indicato queste debolezze nei suoi stessi discorsi al popolo cubano. Ma il presidente Correa ha ragione – per giudicare obiettivamente l’eredità di Castro, lo sviluppo cubano e le riforme contemporanee oggi, non possiamo fingere che il blocco statunitense – che rimane ancora oggi nonostante il riavvicinamento – non abbia plasmato l’economia cubana.
Castro ha quasi visto 11 presidenti americani dal 1959, ma non ha mai vissuto per vedere la fine dell’embargo statunitense. Nuove sfide affrontano Cuba, con le riforme economiche in corso e il ripristino delle relazioni con gli Stati Uniti. Il prossimo passo, anche per me personalmente, è quello di valutare la resilienza della rivoluzione cubana in questa era post-Castro, Donald Trump.