La politica mondiale e la sua influenza sulle arti marziali
Ok, allora parliamo della storia e delle arti marziali. Penso che sia un argomento molto frainteso. Ultimamente, ho visto molti artisti marziali interessarsi alla storia della loro arte. Mi sono trovato sorpreso che molti non conoscessero le radici, l’inizio e l’ascendenza delle arti marziali asiatiche. Questo mi ha colpito come molto strano, perché sono un po’ un appassionato di storia, ma forse non lo è. Forse è perché nessuno legge più. Se non è su Instagram o Facebook, non l’hai mai sentito prima. Oggi hai i media moderni (perché ci fanno i soldi) che ti spappolano il cervello dicendoti che le MMA sono l’unica cosa, quando in realtà le arti combattive sono in pratica da migliaia e migliaia di anni.
Così, cerchiamo di capire la verità. Non la vostra verità soggettiva, non quella che vi è stata venduta all’amo, o quella in cui volete credere perché è conveniente e vi rende felici, ma la vera verità. A volte la verità offende. La vera verità è che la storia è scritta dai vincitori. Quando si guarda alla storia di come le arti marziali asiatiche hanno proliferato nel mondo, il catalizzatore fondamentale, secondo me, è stata la seconda guerra mondiale. Prima della seconda guerra mondiale, c’era poca o nessuna ragione per gli artisti marziali asiatici di condividere la loro arte con gli occidentali. Quando i militari americani bombardarono il Giappone e ne presero il controllo, si imbatterono nelle varie arti di Karate, Judo, Jiu Jitsu, ecc. Dissero ai giapponesi, beh, è una figata, insegnatemi, e, a malincuore, perché erano sconfitti e non avevano scelta, insegnarono loro, e lentamente queste arti furono portate in Occidente. La questione del fatto che siano state insegnate completamente, mostrando tutti i “segreti” e così via può essere un’altra lunga discussione, ma diciamo solo che sono state insegnate e le hanno portate negli Stati Uniti e poi lentamente in altri paesi europei, e sono diventate una furia. Questo non vuol dire che queste arti non fossero esposte prima di allora, ma questo è stato un enorme punto di partenza. Se facciamo qualche passo indietro ancora di più, la stessa cosa è stata fatta agli Okinawa. Ehi, la storia si ripete. Gli Okinawi hanno una lunga storia di commercio e di associazione culturale con la Cina, ma poiché furono conquistati e soggiogati dai giapponesi, essi, a loro volta, furono anche costretti ad “insegnare” la loro cosiddetta arte marziale “nativa”, il Karate, che non era così nativa.
Parliamo del Karate e di ciò che significa in realtà. Molte persone hanno l’errata convinzione che il termine Karate significhi “mano vuota”, quando la scrittura calligrafica originale significava “mano cinese”, quindi Karate-do significa “via della mano cinese”. I nomi originali di molte arti marziali in Asia usavano questo termine, “la mano cinese”. Proprio come la Grecia è stata fondamentale e centrale nello sviluppo della civiltà occidentale, della musica, dell’arte, della poesia e delle arti della guerra, così è stato per la Cina e la civiltà orientale. C’erano altre culture? Certamente. Ma proprio come la Grecia in Occidente, la Cina è stata la predominante, se non l’unica influenza culturale per tutta l’Asia. Se si va abbastanza indietro nel tempo, la maggior parte dei paesi più piccoli dell’Asia a un certo punto erano parte dell’impero cinese o stati vassalli che rendevano omaggio alla Cina. Vi siete mai chiesti perché la Cina è chiamata “il Regno di Mezzo”? Perché a quel tempo, non avendo una vera connessione con l’occidente, era considerata il centro del mondo conosciuto. La dinastia Tang fu l’apice del potere cinese, e se vai indietro e guardi uno qualsiasi dei costumi etnici che tutte le altre nazioni indossano, sono tutti pesantemente influenzati dalla cultura della dinastia Tang. Questa è la gigantesca impronta che la Cina ha lasciato sull’Asia orientale. L’innovatività, l’ingegnosità, la capacità complessiva e la manodopera cinese è ciò che ha stabilito la base per le altre civiltà e culture asiatiche. È il Regno di Mezzo. Ma tornerò sulla Cina più tardi, perché anch’io ho da ridire sulla Cina.
Tornando al significato del Karate e al cambiamento del suo nome… Questo è stato fatto con il Karate moderno per ragioni politiche, secondo me. Al tempo in cui i giapponesi hanno iniziato a portare il Karate in Giappone, che non è stato molto tempo fa, intorno alla fine del secolo, i cinesi stavano attraversando dei disordini politici. Ci piace chiamare la Cina “il drago” perché va su e giù, su e giù. In quel periodo, l’Alleanza delle Otto Nazioni di Giappone, Russia, Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti, Germania, Italia e Austria-Ungheria arrivò e si spartì tutta la Cina. Questo fu un periodo cruciale nella storia cinese, quando molte delle grandi leggende del Kung Fu erano vive e combattevano contro la fatiscente dinastia Ching. Gli anni ’20, ’30 e ’40 furono un lungo periodo di agitazione per i cinesi. La Cina era in crisi e il Giappone era in ascesa come potenza militare. I giapponesi non volevano avere niente a che fare con l’affermazione che le loro arti avessero a che fare con qualsiasi altra nazione che non fosse la loro. A causa del loro orgoglio nazionalistico, non si sarebbero sognati di rendere omaggio ai cinesi o di pagare il rispetto alla fonte originale. Così, hanno cambiato la calligrafia del carattere Kara dal significato di cinese a quello di mano vuota. Questo è stato fatto con la scusa di cercare di farlo sembrare più buddista e zen, ma secondo me è stata più una manovra strategica per dissociare l’arte da qualsiasi radice cinese. Non volevano avere una connessione con la Cina perché la Cina era, ai loro occhi, “il malato dell’Asia”. Ma volevano il bottino; volevano la roba migliore, ma per rivendicare che fosse la loro. Questo fu fatto anche più tardi dai coreani, che furono uno stato vassallo della Cina per molti secoli. Avevano una stretta connessione con i cinesi del nord e impararono i sistemi settentrionali di Kung Fu, così come il Karate derivava principalmente dai sistemi meridionali di Kung Fu. Prima e fino agli anni ’50, il nome originale delle loro arti, come ombrello, era Tang Soo Do, che si traduce anche in “via della mano cinese”. Ma, seguendo l’esempio giapponese, i coreani hanno aggiornato e cambiato il nome in Taekwondo per separarsi da qualsiasi connessione con i cinesi. La gente ha una memoria selettiva. Il nonno conosce i nipoti, ma i nipoti non sempre riconoscono il nonno.
La storia marziale è così incompresa e confusa soprattutto a causa di questi due fattori. Una ragione per cui questa storia è in gran parte sconosciuta è che durante il periodo feudale, i sistemi di arti marziali in Cina erano tenuti segreti e/o clandestini. I sistemi di arte marziale organizzati sono nati in Cina per i clan, le famiglie o i gruppi associati più grandi per proteggersi. Dobbiamo capire che la legge feudale e la società medievale non miravano al miglioramento dell’individuo, ma piuttosto al guadagno dell’Impero e di coloro che erano nella classe dirigente. Così, affinché questi piccoli gruppi potessero proteggersi efficacemente dai banditi vaganti, dalle guardie imperiali e simili, svilupparono ingegnosi sistemi di arti marziali che venivano praticati all’interno del clan. Dovevano tenerli segreti perché o eri un rivoluzionario che cercava di rovesciare l’impero stabilito, cosa in cui molti sistemi del sud hanno radici, o semplicemente volevi mantenere il tuo segreto meglio custodito e non scrivevi nulla.
La seconda ragione è questa. Non dimenticate che la Cina, se non tutta l’Asia, a quel tempo era agricola, come l’Europa. Questa era la loro industria. Erano analfabeti e non sapevano né leggere né scrivere. Tutto veniva tramandato verbalmente, se non altro. E naturalmente, come in tutto il buon marketing, c’è bisogno di un buon espediente e di una buona storia per mantenere l’interesse della gente. Così, si hanno sistemi sviluppati da figure sante che scendono sul fondatore in sogno, o monaci senza nome che insegnano sulle cime delle montagne. Un esempio potrebbe essere il mito, e sottolineo che è un mito, di Bodhidharma o Dat Mo, il principe monaco indiano errante che ha dormito in una caverna nel tempio Shaolin per nove anni, ha trovato i monaci lì desiderosi e quindi ha insegnato loro il suo marchio di Chi Gung e Kung Fu. Sciocchezze. Mi dispiace far scoppiare la tua bolla. La verità è che l’addestramento organizzato delle arti marziali esisteva in Cina, e molto probabilmente a Shaolin e in altri templi, molto prima dell’avvento di Dat Mo che venne a diffondere il buddismo, sempre che questa sia la verità. Le tradizioni marziali della Cina derivano dalla sua concezione originale come stato. L’iniezione di filosofie buddiste, daoiste e confuciane è arrivata molto più tardi, molto più recentemente di quanto molti non vogliano ammettere. Combattere è combattere, e la Cina è stata uno stato combattente fin dalla sua nascita.
Il Karate che si vede oggi è pesantemente influenzato dai sistemi di arti marziali cinesi meridionali, prevalentemente dalla provincia di Fuk Yin, molti dei quali sostengono di avere origine dal Tempio Shaolin meridionale – Pugno dei Cinque Antenati, Gru Bianca del Sud e simili. Sono così vicini nella tecnica e nell’esecuzione al Karate, che è inequivocabile che questa è la fonte originale. C’è stato un lungo periodo di tempo, dal 1300 fino almeno al 1850, in cui la Cina meridionale ha avuto continui scambi commerciali con le isole di Okinawa. Quando Okinawa divenne parte del Giappone e quel commercio fu interrotto, il Kung Fu in Cina continuò a cambiare e a crescere. Così, si vede la differenza tra il Karate e i sistemi meridionali che sono praticati oggi, che sono molto più pesantemente coinvolti nella causa rivoluzionaria di rovesciare la dinastia Ching e riportare i Ming. Tutti i sistemi delle cinque famiglie, Hung, Lau, Choy, Li, Mok, ecc. erano una conseguenza dell’incendio del Tempio Shaolin del sud. Alcuni dei movimenti che facciamo nei sistemi del sud hanno delle sfumature simboliche rivoluzionarie che i sistemi di Karate non hanno. La vera genesi del Kung Fu era la lotta per la sopravvivenza. Nessuna filosofia, nessun Chi Gung, nessun esercizio di longevità, solo proteggersi e uccidere il nemico. Le altre cose sono venute molto più tardi come abbellimento dei sistemi per renderli più completi.
Il Kung Fu moderno, comunemente chiamato Wu Shu, ha anche una storia alle spalle. Wu Shu significa letteralmente “arti marziali” in cinese, al contrario di Kung Fu, che significa un’abilità acquisita. Il termine Kung Fu è usato prevalentemente dai cantonesi, e questo è il gruppo principale che è immigrato fuori dalla Cina dall’inizio del secolo fino ai tempi moderni. Giustamente, il termine per le arti marziali con cui siamo diventati familiari era Kung Fu, e non il termine Wu Shu. Wu Shu, o Mo Sut, è il termine più tecnico per le arti marziali cinesi. Oggi, il Wu Shu è conosciuto per i suoi movimenti fioriti, danzanti e acrobatici con sfumature di opera cinese e performance teatrale, piuttosto che avere qualcosa a che fare con il combattimento. Questa è anche una grande lezione di storia perché il Wu Shu è nato con l’avvento della rivoluzione comunista di Mao Tse Tung. Si trattava di eliminare i modi vecchi e tradizionali che, secondo loro, “trattenevano” la Cina, e il Kung Fu tradizionale era uno di questi. Hanno riorganizzato le arti marziali in una forma d’arte sportiva/danzante/marziale. Nel frattempo, hanno perseguitato, decapitato e/o scomunicato tutti i vecchi maestri. Questo non vuol dire che il Kung Fu tradizionale non sia sopravvissuto in Cina, ma molto probabilmente chi è rimasto si è nascosto per paura della persecuzione e della morte. Oggi è più probabile trovare sistemi di Kung Fu tradizionale fuori dalla Cina. Il praticante di Wu Shu è un atleta incredibile, ma in termini di Kung Fu tradizionale, la tecnica combattiva e la mentalità non sono più presenti. I vecchi maestri del sud avevano una sola intenzione in mente, riprendere il paese ad ogni costo. Era veramente uccidere o essere uccisi. Forgiavi il tuo corpo e la tua mente in un’arma vivente perché non avevi accesso alle armi. Dovevi diventare l’arma. Wow, questo suona stranamente simile ad alcuni concetti di Karate di forgiare il corpo in un’arma. Mi chiedo perché…
Con l’avvento del Wu Shu, molti anni dopo, il governo cinese si fece furbo e disse: riapriamo i templi Shaolin e inondiamoli di pseudo-monaci dalle teste rasate che praticano il “moderno Wu Shu Shaolin Kung Fu”. L’hanno trasformato in una Disneyland per artisti marziali e turisti, il che è stata una fantastica manovra di marketing che ha dato ottimi risultati. Ora, poiché la Cina, come abbiamo detto prima, come il drago, è in ascesa, molti artisti marziali che in passato non hanno mai voluto associarsi alle loro radici cinesi, ora si affrettano a tornare indietro per trovare riconoscimento. Trovo questo molto divertente. Ecco perché ho detto prima che la storia è scritta dai vincitori. Prima, i giapponesi erano i vincitori, così hanno riscritto la storia di Okinawa e tagliato fuori i cinesi. Poi, gli americani sono stati i vincitori, e hanno preso il Karate che i giapponesi hanno convenientemente preso in prestito dagli Okinawa e l’hanno fatto loro. I brasiliani sono i vincitori perché hanno preso il jiu jitsu giapponese e l’hanno riformattato in BJJ. Chi la fa l’aspetti.
Ora, i cinesi stanno tornando perché hanno soldi e potere politico. Stanno riscrivendo la storia e hanno cancellato il Kung Fu tradizionale e vogliono che solo il loro Wu Shu sia rappresentativo delle arti marziali cinesi. Proprio come ora i cinesi vogliono che si parli solo il mandarino, non solo in Cina, ma in tutto il mondo, e si stanno dando da fare per cancellare tutti gli altri dialetti. Non sono un politico. Sto solo affermando ciò che vedo. Ogni volta che torno a Hong Kong e Guangzhou, c’è sempre meno gente che parla cantonese. Le persone stanno immigrando da diverse province e lentamente spingono la lingua cantonese fuori dall’esistenza. La cosa più divertente è stata, durante il mio recente viaggio di ritorno al Tempio di Hoy Hong a Canton, da dove proviene il Kung Fu dell’Artiglio di Tigre, mentre camminavo, stavo parlando con le persone che erano con me e ho detto, prima di fare qualsiasi cosa, accendiamo l’incenso e facciamo offerte. L’ho detto in cantonese, e solo un gruppo di signore anziane che erano nel tempio a pregare mi ha capito, e si sono tutte precipitate a parlare con lo straniero che parlava il loro dialetto. Nel frattempo, le persone più giovani lì, compresi i monaci che erano presenti al tempio, non sono di quella regione e non parlano quel dialetto. Quindi, potreste dire, qual è il punto? Il punto è che chi ha il potere è colui che detta il modo in cui le cose passano alla storia.
Si può dire che sto prendendo la cosa troppo sul serio, ma io la vedo in modo diverso. Mi è stata insegnata e porto avanti una tradizione che non aderisce all’aspetto sportivo moderno delle arti marziali. Potete dirmi che sono un dinosauro. Beh, posso essere un dinosauro, ma se i dinosauri fossero vivi oggi, tu saresti il pranzo. Ho detto all’inizio che questo sarebbe stato un blog sulla verità, e che a volte la verità offende. Spero di non aver offeso nessuno, ma la verità è che anche le arti marziali non possono sfuggire alla politica, ai grandi affari, al denaro e all’avidità. C’è una vasta incomprensione della storia delle arti marziali a causa di maestri analfabeti o che hanno paura di parlare per paura della morte. Le arti marziali sono state poi travisate dalla storia politica che getta toni e ombre sulla verità. Nessuno vuole essere il numero due o il numero tre. Tutti vogliono essere i numeri uno, quindi nessuno sosterrà facilmente che la propria arte è venuta da qualcun altro; vogliono sostenere che è la loro. Tutto questo è comprensibile, ma se vuoi veramente beneficiare delle arti marziali in generale, devi riconoscere la verità e vederla per quello che è anche se va contro le tue convinzioni. È proprio come fare un test del DNA. Per tutta la vita pensi di essere di un’etnia e poi scopri che sei un’altra. Non puoi negare il DNA. Lo stesso vale per quanto riguarda l’origine delle arti marziali. Quando le guardi, o almeno quando le guardo io, so da dove vengono. I cinesi hanno organizzato e codificato le arti marziali asiatiche e sono stati in grado di proliferare in tutta l’Asia.
Oggi, tutti mettono da parte il Kung Fu e pensano che non funzioni e che sia solo una danza e così via, ma in realtà, le arti marziali cinesi sono il nonno, o forse anche il bisnonno di tutte le arti marziali praticate oggi. Ha una funzione valida e utilizzabile, ma è stata
maltrattata e diffamata dai “vincitori”. Il Kung Fu non è ritratto come dovrebbe essere per noi, i tradizionalisti. Molti dei miei fratelli sono là fuori, e siamo ancora fedeli. Ogni volta che torno in Cina e la gente mi vede praticare, sono come, wow, cosa stai facendo? Perché non rientra nei parametri di ciò con cui sono stati allevati, che è prevalentemente il Wu Shu moderno. Quindi, se non stiamo attenti in tutte le aree, c’è il potenziale di perdere le arti tradizionali, la cultura e la lingua che ci ha portato queste meravigliose arti marziali. Dobbiamo fare molta attenzione e capire la storia e rispettarla per quello che è. Solo sapere da dove vieni ti permetterà di sapere chi sei e poi, chi diventerai.
–Master Paul Koh 高寶羅