Andrew Kohut, direttore fondatore del Pew Research Center e suo presidente dal 2004 al 2012, era uno dei principali sondaggisti della nazione. È morto nel 2015. Il suo lavoro, nel corso di tre decenni, gli ha fatto guadagnare un ampio rispetto per la sua esperienza e la capacità di creare storie su ciò che la gente può imparare dalla ricerca di sondaggi. Uno dei suoi particolari talenti era quello di tornare indietro nel tempo per scattare un’istantanea dell’umore degli americani in un’altra epoca per mostrare quanto i tempi fossero cambiati.
Ecco uno di questi articoli, originariamente pubblicato il 20 novembre 2013.
Quando l’America segna il 50° anniversario della morte di John F. Kennedy, la sua vita, la sua famiglia, i suoi punti di forza e le sue debolezze sono stati analizzati nelle ultime settimane, ma poco è stato detto su come il pubblico vedeva il paese durante gli anni di Kennedy. I sondaggi Gallup di quel periodo illustrano quanto fosse diverso questo periodo. Lo stato d’animo dell’America di allora aveva pochi paralleli con l’era moderna.
In primo luogo, all’inizio del 1963, gli americani erano piuttosto ottimisti in molti modi:
- Superata la crisi dei missili di Cuba, erano fiduciosi nel loro paese – l’82% pensava che il potere dell’America sarebbe aumentato nel 1963! E la maggior parte (63%) riteneva possibile che l’Occidente potesse raggiungere un rapporto pacifico con la Russia.
- Gli americani erano notevolmente internazionalisti. Gallup1 trovò l’82% del pubblico che pensava che sarebbe stato meglio se gli Stati Uniti avessero collaborato con altre nazioni. Solo il 10% ha detto che mantenere l’indipendenza era la strada giusta. Non meno dell’87% era favorevole al mercato comune. Piacevano persino gli aiuti all’estero – il 58% ha detto di essere a favore. Ve lo immaginate?
- Gli americani erano ottimisti sull’economia – il 64% ha detto che le condizioni economiche locali sarebbero state buone quell’anno. E questo atteggiamento ha prevalso per tutto l’anno. Due terzi (68%) hanno detto di essere soddisfatti del loro reddito. Molti hanno dato credito al presidente. Con un margine di 50% a 37%, il pubblico pensava che Kennedy mantenesse la sua promessa di stimolare la crescita economica.
- In effetti, JFK era enormemente popolare all’inizio del 1963. A febbraio, godeva di un’approvazione del 70%. I suoi voti per la gestione della politica estera e la gestione dei problemi interni erano ugualmente alti (64%) e la maggior parte (56%) erano soddisfatti del modo in cui stava gestendo la situazione a Cuba, dove era inciampato malamente nel 1961. E a differenza dei presidenti moderni, Kennedy era un fenomeno culturale. Nel 1963, Gallup stimò che 85 milioni di americani avevano visto o sentito un imitatore di Kennedy.
Nel marzo 1963, il 74% si aspettava che fosse rieletto – aveva un enorme vantaggio del 67%-27% su Barry Goldwater in un test elettorale Gallup. Il paese era pesantemente democratico (54% rispetto al 25% repubblicano), come era stato dagli anni ’30 e sarebbe rimasto fino agli anni di Reagan. I Democratici erano visti come più propensi a mantenere il paese prospero rispetto ai Repubblicani (49% a 20%), ma non erano così dominanti come il partito che avrebbe tenuto il paese fuori da una guerra (32% a 23%)…. E molto diversamente dall’era moderna, tante persone dicevano di essere liberali (49%) quante conservatori (46%).
Ma il liberalismo aveva i suoi limiti quando si trattava di integrazione e diritti civili. Nel corso del 1963, in particolare dopo l’appello di JFK per la legislazione sui diritti civili a metà giugno, un numero crescente arrivò a pensare che il presidente stesse spingendo l’integrazione razziale troppo velocemente. Un terzo del pubblico aveva questa opinione a giugno (36%), ma quel numero salì al 41% a luglio, e salì al 50% in un sondaggio Gallup dopo la Marcia su Washington.
Infatti, la Marcia su Washington era mal considerata dal pubblico americano. In agosto, il 69% aveva sentito parlare della prevista Marcia su Washington – e il 63% di coloro che sapevano della marcia ne avevano un’opinione sfavorevole. Anche se la maggior parte degli americani al di fuori del Sud (55%) era favorevole alla legislazione sulla parità dei diritti che avrebbe dato ai “negri” il diritto di essere serviti in alberghi, ristoranti e teatri, una grande maggioranza pensava che le dimostrazioni di massa degli afroamericani avrebbero danneggiato la loro causa.
C’è poco dubbio che la razza fosse diventata il problema alla fine dell’amministrazione Kennedy. A settembre, il 52% ha detto a Gallup che le tensioni razziali erano il problema più importante della nazione. Solo il 25% degli intervistati di Gallup ha citato i problemi internazionali, che erano stati il problema dominante del 1962.
E la razza ha avuto un pedaggio sulla popolarità del presidente Kennedy. Il suo punteggio di approvazione è scivolato dal 70% in febbraio al 59% in ottobre. La maggior parte del declino si verificò dopo il discorso di giugno di JFK sui diritti civili e la maggior parte di esso si verificò nel Sud. Tra marzo e settembre di quell’anno, i suoi voti scesero dal 60% al 44%. C’è stato meno slittamento al di fuori del Sud in questo periodo – dal 76% al 69%.
Chiaramente, mentre gli anni di Kennedy volgevano al termine, un pubblico che aveva iniziato l’anno con uno stato d’animo ottimista si voltò e il paese si trovò ad affrontare una nuova sfida. Mentre le tensioni della Guerra Fredda erano diminuite, le divisioni interne sul mega problema della razza erano in primo piano.
Il pubblico si è radunato per il presidente Lyndon Johnson al momento di entrare in carica, con un indice di approvazione del 79%. E tutte le domande del test elettorale di Gallup lo mostrarono molto più avanti dei suoi probabili rivali repubblicani. Ma gran parte del pubblico rimase fedele a Kennedy. Robert F. Kennedy era di gran lunga la loro prima scelta per essere il compagno di corsa di LBJ nel 1964.