Nel 2004, Stevens iniziò la sua carriera di attore professionista quando Peter Hall lo scelse come Orlando nella sua produzione itinerante di As You Like It di Shakespeare. Il tour ha portato la produzione al Rose Theatre di Kingston upon Thames, alla Brooklyn Academy of Music di New York, al Curran Theatre di San Francisco e all’Ahmanson Theatre di Los Angeles. La sua performance di debutto gli è valsa recensioni entusiastiche da parte di critici importanti in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, così come un encomio agli Ian Charleson Awards del 2004.
Nel 2006, Stevens ha interpretato Nick Guest nell’adattamento della BBC del romanzo di Alan Hollinghurst, vincitore del Booker Prize, The Line of Beauty. Più tardi quell’anno, ha interpretato Simon Bliss in Hay Fever di Noël Coward all’Haymarket Theatre di Londra, accanto a Peter Bowles e Dame Judi Dench; il regista era Peter Hall. Ha anche interpretato il ruolo di Lord Holmwood in un adattamento di Dracula per la BBC, e il ruolo di Basil Brookes nel film Maxwell, vincitore del BBC Emmy Award. Lo stesso anno, è stato nominato uno degli Screen International’s 2006 Stars Of Tomorrow.
Nel 2008, Stevens è apparso nell’adattamento della BBC del romanzo di Jane Austen, Sense & Sensibility, interpretando Edward Ferrars, e nel revival del West End di The Vortex di Noël Coward. Nel gennaio 2009, è apparso a Capodanno in Marple di Agatha Christie: Nemesis su ITV1 in Gran Bretagna. È apparso anche in un adattamento di The Turn of the Screw con la futura protagonista di Downton Abbey Michelle Dockery. Nel giugno 2009, è tornato nel West End, interpretando Septimus Hodge in un acclamato revival di Arcadia di Tom Stoppard al Duke of York’s Theatre.
Nel 2010, Stevens ha avuto la sua più grande occasione quando è stato scelto come Matthew Crawley nella serie ITV Downton Abbey, creata e scritta dallo sceneggiatore premio Oscar Julian Fellowes. La serie è diventata una sensazione globale ed è stata nominata per diversi Emmy, BAFTA, Golden Globe e Screen Actors Guild Awards dal suo debutto. La storia d’amore centrale di Matthew Crawley e la sua lontana cugina, Lady Mary Crawley, interpretata da Michelle Dockery, è stata enormemente popolare. Determinato ad andare avanti con la sua carriera, Stevens ha scelto di lasciare la serie dopo aver finito la terza stagione e lo speciale di Natale nel 2012. La sua uscita ha causato un grande clamore tra i fan, che in particolare sono scesi su Twitter e altri siti di social media per esprimere la loro rabbia per la morte del personaggio. Fellowes ha poi spiegato che Stevens non ha dato un preavviso sufficiente per una partenza meno scioccante.
Nel novembre 2011, Stevens ha ospitato un episodio di Have I Got News for You. Nel marzo 2012, ha completato le riprese di Vamps, l’ultimo film di Amy Heckerling, e Summer in February, un film romantico edoardiano ambientato in una colonia di artisti. Sempre nel 2012, Stevens si è trasferito con la sua famiglia a New York City, quando ha fatto il suo debutto a Broadway quell’anno al fianco di Jessica Chastain e David Strathairn in The Heiress.
Nel 2014, Stevens ha recitato nel film indipendente The Guest, ottenendo il plauso della critica per il suo ritratto di un veterano dell’esercito appena congedato che si lancia in una carneficina per proteggere la sua vera identità. Ha guadagnato una nomination al Saturn Award come miglior attore per la sua performance. Sempre nel 2014, è apparso nel film comico-drammatico di realismo magico The Cobbler, e nel film d’azione dark A Walk Among the Tombstones. Ha interpretato un simulacro di Sir Lancillotto nel film commedia del 2014 Notte al museo: Secret of the Tomb.
Nel febbraio 2016, Stevens è stato scritturato nel ruolo principale di David Charles Haller nella serie FX Legion, un dramma legato agli X-Men creato da Noah Hawley. La serie è andata in onda nel febbraio 2017 e ha ricevuto il plauso della critica; una seconda stagione è andata in onda l’anno successivo, e Legion è stata rinnovata per una terza stagione nel giugno 2018.
Nel 2017, Stevens ha interpretato la Bestia, al fianco di Emma Watson nel ruolo di Belle, nell’adattamento live-action della Disney de La bella e la bestia, diretto da Bill Condon. Il film è uscito nel marzo 2017, e ha guadagnato oltre 1,2 miliardi di dollari di incassi in tutto il mondo, rendendolo il secondo film di maggior incasso del 2017, e il 15° film di maggior incasso di tutti i tempi. Nello stesso anno è apparso in Marshall con Chadwick Boseman, Josh Gad e Kate Hudson, e in The Man Who Invented Christmas, diretto da Bharat Nalluri, e co-protagonista con Christopher Plummer e Jonathan Pryce.
Nel 2018, Stevens ha recitato nel film thriller Netflix Apostle, diretto da Gareth Huw Evans. Il film è uscito il 12 ottobre 2018. Nel 2019, Stevens è stato co-protagonista del film drammatico Lucy in the Sky, uscito nel settembre 2019. È co-protagonista di Natalie Portman e Jon Hamm, ed è diretto dal creatore di Legion, Noah Hawley.
Nel 2020, Stevens è co-protagonista accanto a Harrison Ford in The Call of the Wild, uscito il 21 febbraio 2020. Il film è basato sul romanzo classico americano di Jack London. È inoltre tornato a Broadway per recitare nella commedia dark Hangmen di Martin McDonagh. La produzione dell’Atlantic Theater Company ha come co-protagonisti Mark Addy e Ewen Bremner. Stevens ha interpretato il ruolo centrale di Mooney. La produzione doveva avere un impegno limitato di 20 settimane al Golden Theatre di Manhattan. Le anteprime iniziarono il 29 febbraio, ma la produzione fu sospesa l’11 marzo, prima dell’apertura ufficiale, a causa della pandemia di COVID-19. Il 20 marzo i produttori annunciarono con rammarico che la produzione era chiusa definitivamente. Tutti i teatri di Broadway furono chiusi poco dopo. Lo stesso anno, appare come un crooner russo “assurdamente lascivo” in Eurovision Song Contest di Netflix: The Story of Fire Saga.
Altri lavoriModifica
Stevens ha narrato oltre 30 audiolibri, tra cui Casino Royale, Wolf Hall e War Horse. Nel 2014, è stato nominato per due Audie Awards, nella categoria Classic e nella categoria Solo Narration (Male) per Frankenstein.
Oltre alla recitazione, Stevens mantiene un interesse per la scrittura e la letteratura ed è editor-at-large per The Junket, un trimestrale online che ha co-fondato nel 2011 con alcuni amici. È stato membro della giuria del Man Booker Prize for Fiction del 2012, ed è stato un regolare editorialista per il Sunday Telegraph.
Appassionato di cricket, nel 2012 ha giocato per la squadra Authors XI, composta da un certo numero di importanti scrittori britannici. Ha anche contribuito con un capitolo al libro della squadra The Authors XI: A Season of English Cricket from Hackney to Hambledon, che è stato selezionato per il 2014 Cricket Society and M.C.C. Book of the Year Award.
Stevens è multilingue. Oltre all’inglese, parla correntemente anche il francese e il tedesco.