I danni alla materia bianca causati da apnea notturna ostruttiva grave possono essere invertiti dalla terapia a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), secondo i risultati di uno studio di neuroimaging pubblicato nel numero di settembre di Sleep.
I partecipanti con apnea del sonno grave e non trattata avevano una riduzione significativa dell’integrità delle fibre della materia bianca in più aree del cervello. Questo danno cerebrale è stato accompagnato da danni alla cognizione, all’umore e alla vigilanza diurna. Anche se tre mesi di terapia con CPAP hanno prodotto solo miglioramenti limitati alle strutture cerebrali danneggiate, 12 mesi di terapia con CPAP hanno portato a un’inversione quasi completa delle anomalie della materia bianca. Il trattamento ha anche prodotto miglioramenti significativi in quasi tutti i test cognitivi, l’umore, la vigilanza e la qualità della vita.
“Il danno neurale strutturale del cervello dei pazienti con apnea ostruttiva del sonno è reversibile con un trattamento efficace”, ha detto il ricercatore principale e autore principale Vincenza Castronovo, PhD, psicologo clinico presso il Centro per i disturbi del sonno dell’Ospedale San Raffaele e dell’Università Vita-Salute San Raffaele di Milano. “Il trattamento con CPAP, se i pazienti sono aderenti alla terapia, è efficace per normalizzare la struttura del cervello”.
Lo studio ha coinvolto 17 uomini con apnea ostruttiva del sonno grave e non trattata, con un’età media di 43 anni. Sono stati valutati al basale e dopo tre e 12 mesi di trattamento con la terapia CPAP. In ogni momento, sono stati sottoposti a una valutazione neuropsicologica e a un esame del tensore di diffusione. DTI è una forma di risonanza magnetica che misura il flusso di acqua attraverso il tessuto cerebrale. I partecipanti sono stati confrontati con 15 controlli sani di pari età che sono stati valutati solo al basale.
Uno studio precedente del gruppo del dottor Castronovo ha trovato danni simili al volume della materia grigia in più regioni del cervello di persone con grave apnea notturna. I miglioramenti nel volume della materia grigia sono apparsi dopo tre mesi di terapia CPAP. Secondo gli autori, i due studi suggeriscono che la materia bianca del cervello impiega più tempo a rispondere al trattamento rispetto alla materia grigia.
“Stiamo vedendo un messaggio coerente che il cervello può migliorare con il trattamento”, ha detto il co-ricercatore principale Mark Aloia, PhD, professore associato di medicina al National Jewish Health di Denver, e direttore senior della ricerca clinica globale per Philips Respironics a Thornton, Colorado. “Sappiamo che la terapia PAP mantiene le persone a respirare di notte, ma dimostrare gli effetti sugli esiti secondari è fondamentale, e la funzione e la struttura del cervello sono forti esiti secondari.”
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