Sopravvissuto al cancro: qualcuno che ha ricevuto la diagnosi di cancro. Altri direbbero che uno è sopravvissuto solo se ha avuto una forma potenzialmente fatale di cancro ed è quindi costretto ad affrontare la propria mortalità. Altri ancora oggi usano il termine per descrivere una persona che ha completato tutta la sua terapia antitumorale e attualmente non mostra alcun segno della malattia, cioè è in remissione, e ora deve continuare ad affrontare la sopravvivenza con la paura di una recidiva e forse gravata dagli effetti collaterali e dalle conseguenze delle sue terapie.
La frase è stata coniata il 25 luglio 1985 in un saggio sul New England Journal of Medicine dal dottor Fitzhugh Mullan. Il saggio di Mullan era intitolato “Le stagioni della sopravvivenza: riflessioni di un medico con il cancro”. Come giovane medico, Mullan aveva appreso nel 1975 di avere una neoplasia mortale, un seminoma mediastinico. Iniziò quindi a passare attraverso quelle che lui chiamava “le stagioni della sopravvivenza”.
C’è un accordo tutt’altro che universale tra coloro che hanno avuto il cancro sul termine sopravvissuto al cancro. Alcuni si oppongono ad esso, dicendo che sono guariti. Altri dicono che stanno vivendo con il cancro. E altri ancora preferiscono lasciarsi il cancro alle spalle, e sostengono che essere chiamati sopravvissuti al cancro li stigmatizza. Tuttavia, non c’è un termine che per consenso potrebbe essere migliore e il termine sopravvissuto al cancro sembra qui per rimanere.
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