Il pacing cardiaco transtoracico è stato storicamente relegato al ruolo di tecnica di ultima istanza nel trattamento dell’arresto cardiaco. Studi recenti hanno dimostrato che questa tecnica ha un alto tasso di successo della cattura elettrica, ma spesso senza attività meccanica. I tassi di sopravvivenza hanno dimostrato di essere desolanti quando la tecnica è usata tardivamente nell’arresto cardiaco. I risultati di diversi studi recenti su pazienti stimolati con la tecnica transcutanea hanno suggerito che la cattura elettrica può spesso essere ottenuta rapidamente in pazienti bradicardici asistolici o senza polso. Anche se la cattura elettrica può avvenire tardivamente in un arresto cardiaco, lo sviluppo di attività meccanica con sopravvivenza è raro. I sopravvissuti generalmente sono stati trattati presto nel loro arresto e hanno avuto bradicardie emodinamicamente inefficaci. Questi risultati suggeriscono che l’inizio rapido della stimolazione transcutanea in pazienti con attacchi di Stokes-Adams, aumento del blocco cardiaco associato a ischemia miocardica, asistolia postdefibrillazione o bradicardia senza polso può migliorare la sopravvivenza. Tuttavia, le vittime di un arresto cardiaco prolungato il cui miocardio ha cessato irreversibilmente di funzionare meccanicamente sono improbabili per beneficiare di qualsiasi tecnica di stimolazione.