I processi diagnostici sia per la malattia degenerativa del disco che per l’ernia del disco includono una serie di metodi che confermano che il disco è la fonte del dolore, così come la meccanica e l’anatomia dietro il modo in cui il dolore si verifica.
Vedi la comprensione della diagnosi clinica dell’ernia del disco
Revisione della storia medica e dei sintomi specifici
Il processo diagnostico inizia in genere con una storia medica raccolta e una revisione dei sintomi attuali. Una revisione completa dei sintomi includerà:
- La localizzazione del dolore, compreso se è limitato al collo o alla schiena, o se include il dolore al braccio o alla gamba
- Una descrizione di come si sente il dolore, come bruciante, acuto o lancinante contro sordo o dolorante
- Se certe attività, posizioni o trattamenti fanno sentire meglio o peggio il dolore
Vedi i sintomi tipici dell’ernia del disco e i sintomi comuni della malattia degenerativa del disco
La raccolta di un background medico completo può escludere o identificare altre possibili condizioni che possono causare dolore. L’anamnesi può includere informazioni su problemi di salute ricorrenti, diagnosi precedenti, trattamenti passati e la loro efficacia. Di solito si raccolgono anche informazioni sulle abitudini di sonno, dieta ed esercizio fisico.
Esame fisico
Un esame fisico per diagnosticare il dolore al disco può includere uno o più dei seguenti test:
- Palpazione. Palpare (sentire con la mano) certe strutture può aiutare a identificare la fonte del dolore. Per esempio, un peggioramento del dolore quando si applica una pressione alla spina dorsale può indicare una sensibilità causata da un disco danneggiato.
- Test di movimento. I test che valutano la gamma di movimento della colonna vertebrale possono includere il piegamento del collo o del busto in avanti, all’indietro o di lato. Inoltre, se il sollevamento di una gamba davanti al corpo peggiora il dolore alla gamba, può indicare un’ernia del disco lombare (test di sollevamento della gamba dritta).
- Forza muscolare. Un esame neurologico può essere condotto per valutare la forza muscolare e determinare se una radice nervosa è compressa da un’ernia del disco. Un test di forza muscolare può includere il tenere le braccia o le gambe di lato o davanti al corpo per verificare la presenza di tremori, atrofia muscolare o altri movimenti anomali.
- Test dei riflessi. L’irritazione delle radici nervose può smorzare i riflessi nelle braccia o nelle gambe. Un test dei riflessi consiste nel battere aree specifiche con un martello riflesso. Se c’è poca o nessuna reazione, può indicare una radice nervosa compressa nella spina dorsale.
Vedi Processi diagnostici per il dolore al collo e alla schiena
Alcuni test dell’esame fisico possono essere usati per escludere o confermare una diagnosi che coincide con i sintomi riportati in una storia medica.
Test diagnostici
Un test diagnostico può essere ordinato per confermare il problema del disco e/o per ottenere ulteriori informazioni, come la posizione di un’ernia del disco e le radici nervose coinvolte. I test diagnostici possono includere:
- TAC/Mielogramma. La tomografia computerizzata (CT) consiste in una radiografia del corpo, con un computer che riformatta l’immagine in sezioni trasversali della colonna vertebrale. A volte viene eseguito un mielogramma durante una scansione CT, in cui viene iniettato un colorante radiografico nella zona per fornire maggiori dettagli sulle strutture spinali.
Vedi Tomografia Computerizzata (TAC)
- Scansione MRI. La risonanza magnetica (MRI) fornisce una valutazione sensibile e accurata dei nervi spinali e dell’anatomia, incluso l’allineamento del disco, l’altezza, l’idratazione e la configurazione.
Vedi la risonanza magnetica della colonna vertebrale
- Discogramma. Un discogramma può essere raccomandato per confermare quale disco è doloroso se si considera un trattamento chirurgico. In questo test, il colorante radiografico viene iniettato nel disco per ricreare il dolore del disco dalla pressione aggiunta del colorante.
Vedi Discogramma
È importante notare che i risultati di una risonanza magnetica o altri test diagnostici non sono di per sé una diagnosi. I risultati dell’esame fisico e una revisione dei sintomi devono corrispondere ai risultati della risonanza magnetica o di altri test per identificare accuratamente la causa del dolore.
Vedi Prepararsi a vedere un medico per il dolore alla schiena e al collo
Solo allora può essere prescritto un piano di trattamento efficace, sia che questo comporti il trattamento di un nervo pizzicato da un’ernia del disco, il dolore al disco dalla malattia degenerativa del disco, o un’altra condizione.