Diagnosticare l’aterosclerosi

I medici hanno un arsenale di test diagnostici e strumenti a cui possono accedere per confermare la presenza di aterosclerosi – questi includono un angiogramma (arteriogramma), test del colesterolo, una radiografia del torace, una TAC (tomografia computerizzata), una scansione Duplex, un ecocardiogramma, un elettrocardiogramma (ECG o EKG), un test da sforzo (test da sforzo cardiaco), un’ecografia intravascolare, una risonanza magnetica (MRI), una PET (tomografia a emissione di positroni) e un test da sforzo farmacologico.

Esami del sangue – gli esami del sangue controllano i livelli di certi grassi, colesterolo, zucchero e proteine nel sangue e livelli anormali possono indicare fattori di rischio per l’aterosclerosi.

EKG (Elettrocardiogramma) – un ECG è un semplice esame che rileva e registra l’attività elettrica del cuore e mostra quanto velocemente il cuore sta battendo e se ha un ritmo regolare. Mostra anche la forza e la tempistica dei segnali elettrici mentre passano attraverso ogni parte del cuore. Alcuni schemi elettrici che l’ECG rileva possono suggerire se la CAD è probabile. Un ECG può anche mostrare i segni di un attacco di cuore precedente o attuale.

Ray del torace – una radiografia del torace prende una foto degli organi e delle strutture all’interno del torace, tra cui il cuore, i polmoni e i vasi sanguigni – una radiografia del torace può anche rivelare segni di insufficienza cardiaca.

Indice Brachiale della caviglia – questo test confronta la pressione del sangue nella caviglia con la pressione del sangue nel braccio per vedere quanto bene il sangue scorre. Questo test può aiutare a diagnosticare la PAD.

Ecocardiografia – questo test utilizza le onde sonore per creare un’immagine in movimento del tuo cuore e fornisce informazioni sulle dimensioni e la forma del tuo cuore e su come funzionano le tue camere e valvole cardiache. Il test può anche identificare aree di scarso flusso di sangue al cuore, aree del muscolo cardiaco che non si contraggono normalmente, e lesioni precedenti al muscolo cardiaco causate da scarso flusso di sangue.

Scansione di tomografia computerizzata – una tomografia computerizzata, o CT, crea immagini generate dal computer del cuore, del cervello o di altre aree del corpo. Il test può spesso mostrare l’indurimento e il restringimento delle grandi arterie.

Test da sforzo – durante il test da sforzo, l’esercizio viene utilizzato per far lavorare il cuore duramente e battere velocemente mentre vengono eseguiti i test cardiaci – se una persona non è in grado di esercitare, vengono somministrati farmaci per accelerare il ritmo cardiaco. Quando il cuore batte velocemente e lavora duramente, ha bisogno di più sangue e ossigeno e le arterie ristrette dalla placca non possono fornire abbastanza sangue ricco di ossigeno per soddisfare le esigenze del cuore – un test da sforzo può mostrare possibili segni di CAD, come:

• Modifiche anomale nella frequenza cardiaca o nella pressione sanguigna
• Sintomi come mancanza di respiro o dolore al petto
• Modifiche anomale nel ritmo cardiaco o nell’attività elettrica del cuore

Durante un test da sforzo, se una persona non è in grado di esercitare per il tempo considerato normale per la sua età, può essere un segno che non scorre abbastanza sangue al cuore. – ma altri fattori oltre alla CAD possono impedire a una persona di esercitarsi abbastanza a lungo (per esempio, malattie polmonari, anemia o scarsa forma fisica generale).

Alcuni test da sforzo utilizzano un colorante radioattivo, onde sonore, tomografia a emissione di positroni (PET) o risonanza magnetica cardiaca (MRI) per scattare immagini del tuo cuore quando sta lavorando duramente e quando è a riposo. – Questi test di stress imaging possono mostrare quanto bene il sangue scorre nelle diverse parti del cuore e possono anche mostrare quanto bene il cuore pompa il sangue quando batte.

Angiografia – l’angiografia è un test che utilizza coloranti e speciali raggi x per mostrare l’interno delle arterie e può rivelare se la placca sta bloccando le arterie e quanto grave sia la placca. Un tubo sottile e flessibile chiamato catetere viene inserito in un vaso sanguigno nel braccio, nell’inguine (parte superiore della coscia) o nel collo. Un colorante che può essere visto ai raggi X viene quindi iniettato nelle arterie e guardando l’immagine ai raggi X, il medico può vedere il flusso di sangue attraverso le arterie.

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