Dickerson, Eric 1960-

Eric Dickerson

giocatore di football americano

Durante la sua carriera professionale nel football, il running back Eric Dickerson assomigliava più spesso a un purosangue che a un essere umano. Partita dopo partita, Dickerson elettrizzava i fan mentre infilava il pallone sotto il braccio, per poi sprintare lungo il campo con tutta la bellezza e la grazia di un cavallo da corsa ben curato. Dickerson possedeva anche una straordinaria capacità di leggere la difesa e sapeva quali buchi poteva attraversare per segnare. Grazie a questi talenti, Dickerson godette di molte stagioni da record nella National Football League (NFL) e fu senza dubbio il portatore di palla più produttivo del suo tempo. Nel corso della sua carriera di undici anni, Dickerson stabilì il record NFL per il maggior numero di yard corse in una singola stagione – 2.105 yard. Divenne anche il primo giocatore nella storia della NFL a guadagnare più di 1.000 yard in sette stagioni consecutive. Quando si ritirò nel 1993, le sue 13.259 yard corse in carriera erano le seconde migliori di tutti i tempi.

Cresciuto nel Lone Star State

Eric Demetric Dickerson nacque il 2 settembre 1960 a Sealy, Texas, una piccola città a circa cinquanta miglia a ovest di Houston. Dickerson è stato cresciuto dalla prozia e dal prozio, Viola e Kary Dickerson, e ha trascorso la prima parte della sua vita credendo che Viola fosse sua madre. Dickerson era un adolescente quando scoprì che la sua madre naturale era in realtà una donna di nome Helen, che lui credeva fosse sua sorella maggiore. Helen, appena diciassettenne quando Dickerson nacque, decise di non sposare il padre di Dickerson, Richard Seal. Dare il bambino a Viola sembrava l’opzione migliore. Dickerson ha probabilmente ereditato parte della sua abilità atletica da suo padre, Richard, che era un running back al Prairie View College in Texas.

Perché era terribilmente magro e portava gli occhiali, Dickerson sopportava le prese in giro dei ragazzi del quartiere. Tutto cambiò, però, quando iniziò a giocare a football. Il successo di Dickerson sul campo da football fu quasi immediato. In seconda e terza media, Dickerson si stava facendo un nome come running back. “Non dimenticherò mai la nostra prima partita”, ha ricordato Dickerson nel libro Eric Dickerson di Nancy J. Nielsen. “Ero assolutamente terrorizzato, correvo davvero per la mia vita, ma credo che la mia paura fosse un ottimo motivatore. Ho finito per segnare quattro touchdown quel giorno…. Improvvisamente le persone mi guardavano in modo diverso. I loro occhi mostravano rispetto.”

Entrando nella Sealy High School, Dickerson è stato protagonista nelle squadre di calcio e di atletica, vincendo il campionato statale dei 100 metri con un tempo fulmineo di 9,4 secondi. Lo sport in cui si distinse veramente, tuttavia, fu il football.

Anche al liceo, gli allenatori di Dickerson potevano dire che aveva un istinto naturale come running back. Il suo ultimo anno, Dickerson corse per 2.642 yard e trentasette touchdown per condurre Sealy al campionato statale di classe AA. Fu nominato All-American nel 1978 dalla rivista Parade.

Giocò a football alla Southern Methodist University

Dopo il liceo, Dickerson entrò alla Southern Methodist University (SMU) di Dallas perché sua madre, Viola, voleva che rimanesse vicino a casa. Dickerson, tuttavia, aveva voluto giocare per gli Oklahoma Sooners. Gli infortuni afflissero Dickerson durante il suo primo anno, e il ragazzo “di casa” non ebbe un grande impatto. Il suo secondo anno, tuttavia, Dickerson ha corso per più di 100 yard in cinque partite diverse. Il suo anno da junior, Dickerson mosse la palla per 1.428 yard segnando diciannove touchdown e fu selezionato come giocatore dell’anno della Southwest Conference. Mentre Dickerson era alla SMU, lui e il suo compagno di corsa Craig James furono soprannominati “The Pony Express”.”

Durante l’anno da senior, Dickerson guadagnò 1.617 yard e segnò diciassette touchdown, aiutando la sua squadra a vincere il Cotton Bowl. Quell’anno, Dickerson corse per una media di 147 yard a partita, la terza migliore della nazione. Dickerson fu scelto come All-American, fu votato come giocatore offensivo dell’anno della Southwest Conference e arrivò terzo nelle votazioni per il trofeo Heisman.

Selezionato dai Los Angeles Rams

Durante il draft NFL dell’aprile 1983, i Los Angeles Rams selezionarono Dickerson. Fu il secondo giocatore selezionato nel draft, dietro il quarterback John Elway.

L’inizio di Dickerson tra i professionisti, tuttavia, non fu così liscio come il suo passo. La sua prima partita, uno scrimmage contro i Dallas Cowboys, fu un quasi disastro. “Ero così nervoso che la mia mente era completamente vuota”, ha ricordato nel libro di Nielsen. “Non riuscivo a ricordare nulla, non un gioco, non una formazione, niente.”

Il nervosismo di Dickerson lo tormentò all’inizio del suo anno da rookie. Nelle sue prime tre apparizioni in una partita da professionista, Dickerson ha perso la palla sei volte. Uno dei fumble ha portato a un field goal vincente dell’avversario. Dickerson si calmò presto e nella sua quarta partita fece una corsa da 85 yard in touchdown contro i New York Jets. In seguito, corse per 199 yard contro i Detroit Lions. Nonostante il suo inizio traballante, Dickerson finì per riscrivere il libro dei record dei rookie della NFL. Finì la stagione come miglior corridore della NFL con 1.808 yard, battendo tutti gli altri giocatori veterani. Segnò diciotto touchdown su corsa e guadagnò 100 o più yard in nove partite. In quella stagione, stabilì dei record per le yard percorse (1.808), per i tentativi di corsa (390) e per i touchdown di corsa (18) per guadagnarsi il titolo di NFL Rookie of the Year.

Cronologia

1960	Nato il 2 settembre a Sealy, Texas
1979	Entra nella Southern Methodist University
1983	Scelta dai Los Angeles Rams come seconda scelta del draft
1987	Trasferito agli Indianapolis Colts
1992	Entra nei Los Angeles Raiders
1993	Entra negli Atlanta Falcons
1993	Si ritira dal football
2000	Entra a far parte del team di trasmissione di ABC Monday Night Football

Brocca il record di corsa a stagione singola della NFLNFL a stagione singola

Nel 1984, La seconda stagione di Dickerson, aveva guadagnato abbastanza fiducia per calmarsi. Divenne più selettivo su quali buchi avrebbe cercato di infilarsi. Quella stagione, Dickerson ebbe dodici partite da 100 yard. Mentre la fine della stagione si avvicinava, sembrava che Dickerson potesse essere in grado di battere il record di corsa di O.J. Simpson in una sola stagione di 2.003 yard, stabilito nel 1973. La pressione montò, e durante una partita del 2 dicembre contro New Orleans, Dickerson guadagnò solo 149 yard. Egli incolpò i numeri deludenti sulla pressione crescente da parte della stampa e dei fan. Pochi giorni dopo, Dickerson ha detto che stava avendo incubi. Secondo Sports Illustrated, Dickerson disse alla stampa: “Non ho dormito bene la scorsa notte. Stavo cercando di dormire e ho sognato di ottenere 2.001 yard”. Questo è esattamente dove il suo sogno è finito – a 2.001 yard – tre timido di battere il record di Simpson. Dickerson, tuttavia, ha tirato insieme più tardi nel mese durante la penultima partita della stagione regolare. Giocando contro gli Houston Oilers, Dickerson guadagnò 215 yard in ventisette portate per battere il record di corsa di Simpson in una sola stagione. Dickerson terminò la stagione con 2.105 yard corse e quattordici touchdown. Prese anche ventuno passaggi per 139 yard.

Quando Dickerson batté il record di corsa di Simpson in una sola stagione nel 1984, si trovò spinto sotto i riflettori. Dickerson, tuttavia, diede ai suoi compagni di squadra molto credito per il suo successo. L’umile Dickerson non ha dimenticato i dieci offensive linemen che hanno reso possibile il suo record. In segno di apprezzamento, Dickerson diede loro un anello d’oro tempestato di diamanti con inciso il numero 2.105.

In ognuno dei suoi primi quattro anni con i Rams, Dickerson portò la sua squadra ai playoff. Nel 1986, Dickerson stabilì un nuovo record di corsa in una partita di playoff guadagnando 248 yard contro i Dallas Cowboys.

A seguito di una disputa salariale, Dickerson fu scambiato con gli Indianapolis Colts nel 1987. Fu uno dei più grandi accordi nella storia della NFL. Lo scambio coinvolse tre squadre e 10 giocatori, così come lo scambio delle scelte del draft. Lo scambio si rivelò positivo per i Colts, e nel 1988, Dickerson guadagnò il suo quarto titolo di corridore, guidando la lega con 1.659 yard. Dickerson trascorse quattro stagioni con i Colts prima di unirsi ai Los Angeles Raiders nel 1992 e agli Atlanta Falcons nel 1993. Si ritirò nel 1993 senza mai arrivare al Super Bowl.

Nominato ‘Mr. Fourth Quarter’

Mentre Dickerson aveva capacità atletiche naturali, parte del suo successo veniva dal suo programma di allenamento per tutto l’anno. L’allenamento della forza e i programmi di sprint erano un punto fermo nella sua vita. Nel corso della sua carriera, Dickerson ha guadagnato il soprannome di “Mr. Fourth Quarter” perché potrebbe girare su una tacca come gli altri stavano finendo.

Questa resistenza anche aiutato Dickerson diventare il settimo indietro nella storia della NFL per colpire la pietra miliare 10.000 yard. Anche se altri avevano raggiunto quel marchio, Dickerson lo ha fatto nel minor numero di partite – novantuno.

Oltre alla sua mentalità da cavallo da tiro, Dickerson era anche ben noto per la sua firma occhiali di prescrizione, che indossava sul campo per correggere la scarsa visione. Non sembrava mai avere problemi a trovare buchi nella difesa, tuttavia.

Fuori dal campo, Dickerson si è coinvolto con molti programmi giovanili. Nel 1984, ha formato Dickerson’s Rangers, un club giovanile di Los Angeles-area per ragazzi e ragazze volto a fornire un’alternativa alle strade, bande e droga.

Statistiche della carriera

		Rushing				Receiving
Yr	Team	ATT	YDS	AVG	TD	REC	YDS	AVG	TD	FUM
ATL: Atlanta Falcons; IND: Indianapolis Colts; LA: Los Angeles Raiders; RAMS: Los Angeles Rams.
1983	RAMS	390	1808	4.6	18	51	404	7.9	2	13
1984	RAMS	379	2105	5.6	14	21	139	6.6	0	14
1985	RAMS	292	1234	4.2	12	20	126	6.3	0	10
1986	RAMS	404	1821	4.5	11	26	205	7.9	0	12
1987	RAMS/IND	283	1288	4.6	6	18	171	9.5	0	7
1988	IND	388	1659	4.3	14	36	377	10.5	1	5
1989	IND	14	1311	4.2	7	30	211	7.0	1	10
1990	IND	166	677	4.1	4	18	92	5.1	0	0
1991	IND	167	536	3.2	2	41	269	6.6	1	6
1992	LA	187	729	3.9	2	14	85	6.1	1	1
1993	ATL	26	91	3.5	0	6	58	9.7	0	0
TOTALE		2996	13259	4.4	90	281	2137	7.6	6	78

Ricordato come potente e grazioso corridore

Sebbene sia possibile che un altro giocatore della NFL possa eguagliare i record di Dickerson, nessuno potrà sicuramente eguagliare il suo stile. Un corridore potente e aggraziato, Dickerson si trova in una lega tutta sua. Nella prefazione al suo libro, Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power, l’allenatore degli Indianapolis Colts Ron Meyer ha descritto lo stile di corsa distintivo di Dickerson in questo modo: “Ha la potenza per correre proprio sopra gli aspiranti placcatori, i movimenti per lasciarli a terra e la velocità per scappare da loro. È come un leone a caccia di un pallone da football, a caccia della end zone, o come un purosangue con le protezioni, che corre in dirittura d’arrivo. Dategli un passo e prenderà 6 punti”. Statistiche a parte, anche solo per il suo stile di corsa, Dickerson sarà per sempre valutato come uno dei migliori running back della NFL semplicemente perché era così magnifico da guardare.

SCRITTI SELEZIONATI DA DICKERSON:

(Con Steve Delsohn) On the Run, McGraw-Hill, 1986.

Awards and Accomplishments

1978	Named Parade magazine All-American
1982	Nominato nello Sporting News All-America team
1983	Set NFL rookie record per la maggior parte delle yard corse (1. 808) e ha guidato la NFL e il NHL nel suo paese,808) e guidò la NFL e la NFC (National Football Conference) in yard corse (1.808)
1983	Nominato Associated Press Offensive Rookie of the Year, Pro Football Writers Association Rookie of the Year, United Press International NFC Rookie of the Year, Sporting News MVP/Player of the Year; e NFL Rookie of the Year; selezionato per la squadra NFL All-Pro, così come per il Pro Bowl
1984	Set NFL single-season rushing record con 2.105 yard, guadagnando sia il titolo NFL che NFC rushing; nominato nella squadra NFL All-Pro e nel Pro Bowl
1986	ha stabilito il record NFL per il maggior numero di yard corse in una partita di playoff (248); ha guadagnato i titoli NFL e NFC per le corse con 1,821 yard
1986	Nominato Associated Press Offensive Player of the Year
1986-88	Nominato nel NFL All-Pro team
1986-89	Nominato al Pro Bowl
1987	Ha guadagnato il titolo AFC rushing con 1,288 yard
1988	Ha guadagnato i titoli NFL e AFC di corsa con 1.659 yard
1999	Indotto nella Pro Football Hall of Fame

Dove si trova ora?

Dickerson risiede a Calabasas, California. Da quando ha lasciato il football professionistico, ha dedicato molto tempo a vari eventi di beneficenza. Negli ultimi anni, ha sponsorizzato raccolte di fondi per l’American Diabetes Association e per un malato locale di leucemia. Dickerson gioca a golf cinque o sei volte a settimana e ha persino sponsorizzato il suo torneo di golf delle celebrità.

Oltre alla sua raccolta di fondi, Dickerson ha lavorato come analista sportivo. Si è unito alla squadra di trasmissione di Monday Night Football della ABC nel 2000.

(Con Richard Graham Walsh) Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power, Warner Books, Inc., 1989.

Per ulteriori informazioni

Libri

Dickerson, Eric, con Richard Graham Walsh. Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power. New York: Warner Books, Inc., 1989.

Nielsen, Nancy J. Eric Dickerson. Mankato, Minnesota: Crestwood House, 1988.

Periodici

Dingus, Anne. “Eric Dickerson.” Texas Monthly (settembre 1999): 216.

Nack, William. “Ha messo la pressione sul succo”. Sports Illustrated (17 dicembre 1984): 16.

“NFL Career Rushing Leaders.” St. Louis Post-Dispatch (8 settembre 2002).

Altro

“Eric Dickerson-Biografia”. Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/mainpage.cfm?cont_id=99899 (2 gennaio 2003).

“Eric Dickerson-Highlights.” Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/highlights/edickerson.cfm (2 gennaio 2003).

“Eric Dickerson-Statistiche”. Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/statistics/edickerson.cfm (2 gennaio 2003).

Sketch di Lisa Frick