Ho fatto molta strada (in avanti o indietro, non sono sicuro) dai miei giorni di liceo in cui sapevo il punteggio di ogni singola partita della NFL durante il weekend. Non seguo più lo sport così da vicino mentre il mio viaggio di auto-assorbimento continua sul serio.
Sì, sì, certo, i problemi che circondano il football sono reali. Ma in questo post, scelgo di concentrarmi sul positivo. Ecco le dieci ragioni principali per cui il calcio è il miglior sport del paese:
1. È l’ultimo sport di squadra, parte I: Questo è solo numeri puri. Ci sono 11 uomini in campo contro i 9 del baseball, i 7 dell’hockey e i 5 del basket. Per la stragrande maggioranza delle giocate nel baseball, la maggior parte dei giocatori non sono coinvolti. Nel calcio, ognuno degli 11 uomini è importante. Anche quando un giocatore va coast-to-coast per un touchdown, ci sono così tante parti in movimento che si uniscono per far sì che accada. E quando succede, è uno dei momenti più emozionanti dello sport. Posso sentire i tifosi di calcio che citano This Is Spinal Tap: “Questi vanno a 11”. È vero, anche nel calcio ci sono 11 giocatori. Beh, ho detto che il calcio è il migliore del paese, non del mondo. Ma, per citare The Naked Gun:
2. It’s the Ultimate Team Sport, Part II: È estremamente difficile per un giocatore dominare il calcio. Questo non è vero per altri sport di squadra. Nel baseball, se un lanciatore è in fiamme, la partita è finita. Nel basket… penso che l’argomento inizi e finisca con Michael Jordan. O Magic Johnson. Oscar Robertson. Larry Bird. LeBron James. Kobe Bryant. Il punto è che quando la superstar si scalda, l’affermazione di Jordan che il resto della squadra era solo il suo “supporting cast” è vera. Nel football, anche se hai un running back legittimo, ha comunque bisogno che il quarterback gli passi la palla e che i suoi bloccatori gli diano spazio per manovrare. Nessuno è nato per correre. Beh, a parte Bruce Springsteen.
3. Complessità, Parte I: Ci sono tre modi per segnare contro uno per tutti gli altri sport. C’è una safety (2 punti), un field goal (3 punti), e un touchdown (6 punti). Inoltre, dopo un touchdown, la squadra può optare per l’extra point o la conversione da due punti. Pensate alla strategia che va con questo. Sì, tutti gli sport sono giochi di sfumature, ma quanto sono difficili le decisioni nel baseball? “So cosa dovremmo fare – prenderemo una corsa qui”. Nel basket… “Ragazzi, ci sono: mettete la palla nel canestro”. Certo, nella pallacanestro si può andare a fare un tiro da 3 punti, ma è ancora fondamentalmente lo stesso metodo per segnare. Il calcio offre molte più permutazioni di qualsiasi altro sport. Per aggiungere un altro elemento, i tempi supplementari del calcio, come quelli dell’hockey, sono a morte improvvisa. (Gli OT di tutti gli altri sport possono essere terribilmente anticlimatici: la squadra di casa nel baseball può semplicemente non segnare una corsa; un giocatore di tennis deve rompere il servizio e poi tenere o viceversa (il che significa che non c’è mai un punto di vittoria); infine, nel calcio, una squadra può anche, in un certo senso, “rompere il servizio” durante i calci di rigore, ma onestamente, i calci di rigore devono essere la fine più deprimente di qualsiasi sport nella storia dell’uomo. Poiché sono così diversi dal resto del gioco, non fanno nulla per dimostrare quale squadra sia veramente migliore.
4. Complessità, Parte II: Il calcio è l’unico sport a movimento non continuo con un orologio. Baseball, tennis e golf non hanno un orologio. Un orologio aggiunge un’intera dimensione a qualsiasi cosa. Si stratifica sull’urgenza. Costruisce l’eccitazione. Alza la posta in gioco. Normalmente, se c’è un orologio, la palla (o il disco) è costantemente in movimento. Nel calcio, l’orologio continua a muoversi, ma si aggiunge il tempo di recupero e non si ha idea di quando finirà, che è come un capodanno senza conto alla rovescia. Nell’hockey e nel basket, quando il disco/palla si ferma, l’orologio si ferma. Il fatto che non sia così nel calcio significa che l’allenatore deve determinare quando chiamare i timeout. Di nuovo, strategia.
5. Complessità, Parte III: Downs, baby. Downs. OK, quindi il tennis viene un po’ menzionato qui. Il sistema di punteggio nel tennis era originariamente basato sui gradi, con 15, 30, 45 e 60 che rappresentavano i quattro angoli. Più tardi, hanno accorciato 45 a 40 perché era più facile da dire. Nessuno dice mai “60”, ma il gioco è così. Tuttavia, fondamentalmente si colpisce una palla sopra una rete. Nel calcio, uno spettatore deve afferrare il concetto di avanzare la palla di almeno dieci metri per capire cosa sta succedendo. Con questo sport, anche gli spettatori devono guadagnarsi il pane.
6. Complessità, Parte IV: La forma del calcio è la chiave. È come il mercato azionario:
“Regola numero 1 di Wall Street: Nessuno – non mi interessa se sei Warren Buffet o se sei Jimmy Buffet – nessuno sa se un’azione andrà su, giù, di lato, o in fottuti cerchi, meno che mai gli agenti di cambio.”
– Mark Hanna, The Wolf of Wall Street.
Coso, è così divertente guardare i giocatori che cercano di capire da che parte rimbalzerà la palla e poi devono rimediare quando indovinano male. Aggiunge solo un altro elemento al gioco. (In tutta onestà, ho preso questo da qui.) Se non altro, Deflate-Gate ha solo contribuito a sottolineare quanto sia importante questo aspetto del gioco. Inoltre, tutta quella roba del Deflate-Gate è venuta fuori dal nulla.
7. Complessità, Parte V: In ogni gioco, ci sono così tante cose che accadono. Se vuoi seguire come si sta svolgendo il grande gioco, puoi tenere d’occhio il quarterback e i running backs o i wide receivers. Oppure puoi guardare dove la partita viene effettivamente vinta o persa – le trincee, la linea di scrimmage. È come True Detective su HBO: puoi seguire il mistero dell’omicidio, le vite personali dei detective e/o le folli riflessioni di Rust Cohle. (Chiaramente, mi piace Matthew McConaughey.)
8. Scarsità, Parte I: Ci sono solo ~12 partite nella stagione regolare per la NCAA e 16 per la NFL. Per quanto si voglia dire che ogni partita conta in ogni sport, nel football è la cosa più vera. È solo matematica, figliolo: 1/16 NFL > 1/82 NBA > 1/162 MLB.
9. Scarsità, parte II: Le altre leghe a squadre hanno una serie best-of-seven. Il calcio si riduce ad un solo giorno: La domenica del Super Bowl. Eppure determina quasi sempre la squadra migliore. Perché? Perché mettere insieme un drive da touchdown è un’impresa straordinaria. Quindi, se riesci a farlo costantemente più del tuo avversario, dovresti vincere.
10. Abilità: È la sede del lavoro più difficile di tutto lo sport: il quarterback. Perché? Si muove e il suo bersaglio si muove. Tutto qui. Inoltre, è probabile (non solo possibile) che venga livellato da uomini considerevolmente più grandi di lui – di volta in volta. Questo non è vero per altri sport: nel baseball, il battitore è fermo. Nel basket, nell’hockey e nel calcio, l’obiettivo è fermo. Nel tennis, ti muovi ma hai metà del campo che serve (gioco di parole) come obiettivo, che non è nemmeno in movimento. Nel golf, tu e l’obiettivo siete entrambi fermi, il che aiuta a spiegare perché è così noioso. (Anche se, per qualche inspiegabile ragione, lo guardavo in TV quando avevo quattro anni). Quando ESPN mostra i momenti salienti della giornata, adoro guardare gli annunciatori di calcio che urlano: “GGGOOOOOOOAAAAAAALLL! Un home run nella parte bassa del nono. Un tiro da tre punti sulla sirena. Una buca in un colpo solo. Un disco che attraversa il ghiaccio e finisce in rete. Un cross-court vincente per portare a casa la corona di Wimbledon. Ma la pura bellezza di vedere un QB rimanere nella tasca creata dai suoi linemen offensivi che trattengono le loro controparti difensive veloci, trovare il suo ricevitore a fondo campo, infilare l’ago, e mettere questa “palla oblunga fatta di pelle di maiale” nelle mani di un wide receiver che gira e schiva la sua strada fuori dalla doppia copertura e si tuffa nella end zone? NULLA di meglio.
E sì, quest’ultima citazione era da Coming to America. Quindi, su una nota divertente, vi lascio con il pezzo del comico George Carlin sul football e il baseball.