[Dietro le Urla] La vera storia che ha ispirato THE TOWN THAT DREADED SUNDOWN

Benvenuti su Dietro le Urla! In questo articolo, daremo uno sguardo alle storie vere che hanno ispirato alcuni dei nostri film horror preferiti. Ogni mese, ci immergeremo nelle storie dietro questi film e vedremo che, a volte, la verità è molto più terrificante della finzione.

La guerra è finita. Finalmente. Sono passati quattro mesi da quando i giapponesi hanno ufficializzato la loro resa sul ponte della USS Missouri, e la vita a Texarkana, Texas, comincia finalmente a sembrare di nuovo normale. Centinaia di giovani della città sono partiti per la guerra, e molti di loro non sono tornati. Questo ha fatto sì che ogni interazione sembrasse affrettata, e che ogni relazione sembrasse gonfiata e tesa sotto la pressione. È come se i giovani della città cercassero di incastrare intere storie d’amore in pochi appuntamenti, o in poche ore.

I matrimoni erano affrettati, le ragazze arrostivano, e i flirt venivano messi a tacere. Per sfuggire al peso schiacciante della propria mortalità, queste giovani coppie uscivano dai teatri bui e si dirigevano verso luoghi isolati. Finalmente, dopo ore di seduta attraverso l’ultima commedia uscita da Hollywood, erano in grado di essere soli. Potevano essere se stessi, potevano stare insieme. Le mani si cercavano nel buio e le menti si allontanavano dagli orrori della guerra, anche se solo per un po’. Abbassavano i finestrini e non sentivano nulla. Per la prima volta dopo anni, niente. Il loro mondo era riempito solo dal respiro pesante del loro partner, ed erano soli.

Purtroppo per i giovani uomini e donne di Texarkana, c’era qualcun altro interessato ai loro atti notturni di amore e lussuria. Qualcuno stava osservando dai cespugli, aspettando il momento giusto per colpire. Il suo respiro acido volò via nella brezza di febbraio mentre guardava i finestrini della berlina del padre appannarsi. Nelle settimane successive, mentre i corpi si accumulavano e il terrore raggiungeva la febbre, sarebbe stato chiamato il Fantasma di Texarkana o il Cacciatore di Texarkana. Quello che non sarà mai chiamato, però, è il suo stesso nome.

Il Film

“L’incredibile storia che state per vedere è vera, dove e come è successo; solo i nomi sono stati cambiati.”

Così inizia The Town That Dreaded Sundown, il film di Charles B. Pierce del 1976 che tenta di raccontare la storia dei Texarkana Moonlight Murders, come sono diventati noti. Il film segue le gesta del vice Norman Ramsay mentre cerca di rintracciare l’uomo responsabile dell’aggressione di otto persone nella primavera del 1946. Norman e il testimone dei Texas Ranger, il capitano J.D. “Lone Wolf” Morales, sono accompagnati dall’idiota maldestro A.C. “Sparkplug” Benson mentre cercano di fermare il Fantasma dal continuare il suo regno del terrore.

The Town That Dreaded Sundown è uno dei primi film horror che possono essere classificati nel sottogenere “slasher”, uscendo solo pochi anni dopo The Texas Chainsaw Massacre e Black Christmas. La sua miscela unica di orrore e commedia ha reso il film un successo al botteghino nel 1976, e ha reso il film un classico di culto.

Mentre il film afferma che solo i nomi sono stati cambiati, in realtà c’è un bel po’ di licenza presa sia con l’assassino che con i crimini reali che ha commesso. Per poter capire queste differenze, però, dobbiamo sapere cosa è successo veramente.

La Vera Storia

Si avvicina alla mezzanotte del 22 febbraio 1946, Jimmy Hollis e la sua ragazza, Mary Jeanne Larey, erano parcheggiati sul lato di una strada isolata dopo aver visto un film insieme. Dopo circa dieci minuti, ci fu una luce accecante e un colpo al finestrino del guidatore. Pensando di essere vittima di uno scherzo, Jimmy disse all’uomo fuori dal finestrino che, ovviamente, aveva sbagliato persona e di andare avanti. Ancora accecati dalla torcia, Jimmy e Mary Jeanne sentirono per la prima volta la voce dell’uomo.

“Non voglio ucciderti, amico, quindi fai come ti dico”

Jimmy e Mary Jeanne scesero dalla macchina e notarono che l’uomo aveva in mano una pistola. Lui disse a Jimmy di togliersi i pantaloni, cosa che il giovane fece. Fu allora che Mary Jeanne sentì il più forte crack che avesse mai sentito. Guardò l’uomo, in piedi sul corpo di Jimmy, e fu sicura che avesse sparato al suo amante. Non l’aveva fatto, ma aveva colpito Jimmy alla testa con la sua pistola. Quello che Mary Jeanne sentì fu il suono del cranio di Jimmy che si spaccava in tre punti.

“…Mary Jeanne era congelata dalla paura. ‘Corri’, le disse l’uomo…”

Non avendo più soldi da dargli e nessun compagno che la proteggesse, Mary Jeanne era congelata dalla paura. “Corri”, le disse l’uomo, e lei lo fece. Corse lungo la strada, sperando di scappare mentre sentiva l’uomo continuare a picchiare Jimmy. Vide un’auto parcheggiata più avanti lungo la strada e si diresse di corsa, con i suoi tacchi bassi anni ’40, verso di essa. Quando ci arrivò, si rese conto che era disabitata, e sentì il respiro pesante e i passi martellanti arrivare alle sue spalle. “Perché stai correndo?” le chiese l’aggressore mentre la raggiungeva. “Perché”, balbettò Mary Jeanne, incapace di capire il motivo della domanda, “tu mi hai detto di farlo”. L’uomo l’ha poi gettata a terra e le ha detto: “Sei una maledetta bugiarda”, prima di aggredire sessualmente la 19enne con la canna della sua pistola.

Questo è il primo attacco attribuito al Fantasma di Texarkana. Conosciamo così tanti dettagli perché sia Jimmy che Mary Jeanne sono riusciti in qualche modo a sopravvivere alla loro brutalizzazione. Anche se è stato un crimine scioccante, non è stata una storia enorme. Vedete, Texarkana non era estranea al crimine a metà degli anni ’40. La città confina con il Texas, l’Arkansas, la Louisiana (ecco da dove viene Tex-ark-ana) e l’Oklahoma, quindi i criminali spesso attraversavano le sue strade andando da una giurisdizione all’altra per evitare l’arresto.

Anche in questo caso la polizia sospettava della storia di Mary Jeanne. Sentivano che non c’era modo che lei non riconoscesse l’uomo che li aveva aggrediti. Lei disse che indossava una maschera, ma non le credettero. Disse che era uno sconosciuto, ma non le credettero. Ci sarebbero voluti decenni prima che il termine “serial killer” venisse coniato, e loro non credevano che qualcuno del genere potesse essere in agguato nella loro città. Pensavano che si trattasse di un crimine una tantum commesso da una ex amante, gelosa del suo nuovo spasimante.

Purtroppo per la polizia di Texarkana, e per i suoi giovani cittadini, si sbagliavano di grosso. Poche settimane dopo, il 24 marzo, i corpi di Richard Griffin e della sua fidanzata Polly Ann Moore furono scoperti nell’auto di Griffin che era parcheggiata in una nota strada per amanti. Griffin era stato colpito due volte all’interno dell’auto e una volta alla nuca mentre era fuori dall’auto. Anche Moore era stato colpito alla nuca. Entrambi sono stati poi rimessi nell’auto, ed erano completamente vestiti. A causa di un errore di trascrizione, le autopsie non furono eseguite sulla coppia, quindi non si sa se Polly Ann subì una violenza sessuale per mano dell’aggressore.

“L’assassino stava aumentando sia la sua violenza che la sua brutalità, avendo ucciso per la prima volta.”

A differenza del primo attacco, questo omicidio mandò la città in delirio. L’assassino stava aumentando la sua violenza e la sua brutalità, avendo ucciso per la prima volta. I funzionari della città chiamarono tutti a questo punto, compresi i Texas Rangers e l’FBI. Uno degli uomini che arrivò in città a cavallo era il famoso Texas Ranger, il capitano Manuel “Lone Wolf” Gonzaullas, così chiamato per la sua propensione a partecipare a scontri a fuoco da solo, e anche ad uscire da solo. Si diceva che avesse sparato e ucciso più di 70 persone, e che portasse sui fianchi delle pistole con il manico di perla. Se c’era qualcuno nello stato che poteva arrestare questo pazzo maniaco, quello era il capitano Gonzaullas.

Altri due corpi furono scoperti il 13 aprile, portando a quattro le uccisioni confermate del Fantasma. Betty Jo Booker fu trovata dietro un albero, colpita una volta al petto e una volta al volto. Il suo fidanzato di sei settimane, il sedicenne Paul Martin, è stato trovato sul ciglio della strada a circa 2 miglia da Betty Jo. Gli hanno sparato quattro volte ed è riuscito a strisciare per centinaia di metri prima di soccombere alle sue ferite. Tre settimane dopo questo macabro ritrovamento, un’altra coppia fu attaccata, questa volta nella loro casa. La notte del 3 maggio, Virgil Starks fu colpito a morte da fuori la sua finestra mentre ascoltava la radio. Sua moglie, Katie, 36 anni, è stata colpita due volte in faccia dall’aggressore. Mentre si nascondeva in cucina, sanguinando dal viso e sputando i denti sul pavimento, vide la manopola della porta sul retro girare e la gamba di un uomo entrare dalla finestra della cucina. Rinunciò a cercare di nascondersi e corse fuori dalla casa, sopravvivendo raggiungendo la sicurezza della casa del vicino.

L’intera popolazione di Texarkana si diede alla macchia. Comprarono ogni pistola, serratura e cane d’attacco nella contea di Bowie, Texas. Si barricarono le finestre, imposero il coprifuoco e dormirono con pistole cariche sotto i cuscini. Erano terrorizzati, per una buona ragione. Si potrebbe anche dire che la città temeva davvero il tramonto.

Il Verdetto

Mentre il film pretende di essere una rappresentazione esatta dei crimini come sono stati commessi, si può chiaramente vedere, dopo aver letto la sezione precedente, che stavano allungando la verità. Ci sono momenti nel film, come l’uccisione degli Stark, che corrispondono abbastanza da vicino al modo in cui i crimini sono stati realmente commessi. Ci sono altri momenti, invece, che non potrebbero essere più sbagliati.

I registi hanno aggiunto l’uccisione del trombone per il valore di shock. In realtà, Betty Jo Booker suonava il sassofono, ma è difficile accoltellare qualcuno suonando il sax contralto. Hanno anche aggiunto l’umorismo fuorviante portato da “Sparkplug” per cercare di alleggerire il film, quando in realtà la città non vedeva nulla di divertente nella morte di questi cinque giovani. Non hanno mai rintracciato l’assassino e lo hanno inseguito nelle cave di sabbia o nei cantieri ferroviari. Anche se c’era un “Lupo Solitario” Texas Ranger, non è mai riuscito a colpire l’assassino.

” è una storia di crimine vero che non morirà mai, proprio come il film horror che ha ispirato.”

L’assassino, come ritratto nel film, era incappucciato e aveva la fisicità di un animale. Era veramente terrificante. In realtà, però, solo la sua prima vittima, Mary Jeanne Larey, affermò che indossava un cappuccio. Jimmy Hollis, l’uomo che fu attaccato con lei, affermò che l’assassino non indossava affatto un cappuccio. Il resto delle vittime sono state uccise o sono fuggite senza vedere l’assassino come la signora Starks. L’aggiunta del cappuccio rende un classico film dell’orrore, ma la verità che l’assassino forse non nascondeva il suo volto è molto più inquietante della finzione. Il film sosteneva anche che l’assassino copriva i seni delle sue vittime femminili con dei morsi, ma questo non è vero. L’idea che l’assassino mordesse le sue vittime era solo una voce che girava in città all’epoca.

Come potete vedere, The Town That Dreaded Sundown è lontano dal “True Account” che pretende di essere. Tuttavia, il fatto più importante del caso è stato corretto. Il Fantasma di Texarkana non fu mai catturato. Alcuni credono che sia stato preso con un’altra accusa, che spiega la fine degli omicidi. Altri credono ancora che l’assassino sia ancora là fuori, forse seduto nello Spring Lake Park mentre la città mostra il film gratuitamente ogni ottobre. In ogni caso, questa è una storia di crimine vero che non morirà mai, proprio come il film horror che ha ispirato.

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