Direttore Atletico

Da quando ha assunto l’incarico di Direttore Atletico dell’Università di Miami nel 2013, Blake James ha trasformato l’Atletica di Miami, guidando il miglioramento in tutti gli aspetti del dipartimento, comprese le apparizioni nella postseason, il supporto agli studenti-atleti, gli aggiornamenti delle strutture, le vendite dei biglietti e i risultati accademici.
Il recente successo di Miami ha fatto ottenere a James e all’UM un riconoscimento nazionale. Nel marzo 2017, James è stato selezionato come uno dei quattro destinatari della Divisione I del premio Under Armour Athletic Director of the Year 2016-17, un onore dato dalla National Association of Collegiate Directors of Athletics (NACDA). Nel giugno 2017, James ha iniziato un mandato di due anni come presidente del NCAA Division I Council, il gruppo responsabile del processo decisionale quotidiano per tutta la Division I.
James ha posto una forte enfasi sul mondo accademico durante gli oltre quattro anni trascorsi a Miami. Nelle più recenti cifre del Graduation Success Rate rilasciate dalla NCAA, gli studenti-atleti di Miami hanno registrato un GSR del 90%. Dieci squadre Hurricane hanno ottenuto punteggi perfetti per il 2015-16 nell’ultimo Academic Progress Report (APR). Inoltre, il programma di football di Miami ha ricevuto il 2016 AFCA Academic Achievement Award. Nel 2016, gli studenti-atleti Hurricane si sono anche classificati tra i migliori della nazione nel tempo impegnato verso il servizio comunitario.
Negli sforzi continui del dipartimento per sostenere meglio gli studenti-atleti e gli allenatori, l’Hurricane Club — il braccio di raccolta fondi della Miami Athletics — ha completato un anno da record nel 2016-17. L’Hurricane Club ha raccolto 49 milioni di dollari, un record assoluto e un aumento di oltre l’80% rispetto al precedente record di 26,5 milioni di dollari, stabilito nel 2010-11. L’adesione dell’Hurricane Club di oltre 11.000 membri rappresenta un salto di oltre il 100 per cento rispetto alla sua adesione di 5.140 nel 2010.
Prima della stagione calcistica 2016, James ha guidato la ricerca dell’allenatore di football dell’università che ha portato all’assunzione dell’ex studente Hurricane Mark Richt come nuovo capo allenatore del programma di football. Richt ha pagato immediatamente i dividendi nel 2016, quando gli Hurricanes hanno registrato un record di 9-4, hanno vinto il loro primo bowl game in 10 anni e si sono classificati al numero 20 nel sondaggio finale dell’Associated Press, il loro primo ranking a fine stagione dal 2009.
Durante l’anno accademico 2015-16, Miami è stata l’unica scuola della NCAA Division I ad avere la sua squadra di football in un bowl game, le sue squadre di basket maschile e femminile al Torneo NCAA e la sua squadra di baseball al College World Series. Complessivamente, Miami ha fatto avanzare 10 programmi sportivi alla postseason per assicurarsi il suo più alto risultato nella classifica della Learfield Directors’ Cup in 13 anni, un’indicazione del successo ad ampio raggio del dipartimento atletico.
Durante il mandato di James, Miami ha completato diversi miglioramenti delle strutture, tra cui l’apertura dello Schwartz Center for Athletic Excellence; il completamento del tavolo di allenamento degli studenti-atleti, la stazione di rifornimento e la sala da pranzo; nuove superfici di gioco artificiali e naturali e luci sui Greentree Practice Fields’ e un tabellone centrale all’interno del Watsco Center.
James ha anche guidato diversi progetti di rinnovamento del capitale multimilionario, tra cui la ristrutturazione dell’Hecht Center e degli uffici del basket maschile e femminile. Nel corso dell’ultimo anno, Miami Athletics si è assicurata sei donazioni di leadership di sette cifre o più, compresa la più grande donazione nella storia del dipartimento – una donazione di 14 milioni di dollari da parte della famiglia Soffer, che servirà come dono principale per la Carol Soffer Football Indoor Practice Facility da 34 milioni di dollari degli Hurricanes, che ha iniziato a lavorare quest’anno.
Le vendite di biglietti sono anche ad un livello record. Nel 2016, Miami ha venduto un record scolastico di 42.000 abbonamenti per il football e si è classificata al primo posto tra i programmi Power 5 nell’aumento percentuale di presenze (23%) rispetto al 2015. Gli Hurricanes hanno anche esaurito i loro abbonamenti di basket maschile in stagioni back-to-back per la prima volta in assoluto.
Inoltre, Miami ha trasformato i suoi dipartimenti di trasmissione, comunicazione e marketing in uno dei leader della nazione nei media digitali e nella produzione video. Nel 2016, Miami ha trasmesso più eventi dal vivo su ESPN3 di qualsiasi altra istituzione ACC. Prima di essere nominato AD, James ha servito Miami Athletics nei ruoli di AD ad interim e AD associato senior per lo sviluppo e le operazioni dei biglietti, dove ha supervisionato le operazioni quotidiane di sviluppo, vendita di biglietti e operazioni dei biglietti. È stato anche membro dello staff senior degli Hurricanes e ha fornito la supervisione sportiva.
James è arrivato all’UM dopo aver trascorso sette anni all’Università del Maine, dove ha ricoperto il ruolo di Senior Associate Athletic Director prima di servire come Director of Athletics dal 2005 al 2010. Durante il suo mandato al Maine, l’atletica ha sperimentato un enorme successo, compresi tre viaggi al Frozen Four per il programma di hockey su ghiaccio maschile e i posti nei playoff NCAA per il calcio, il baseball (due), il basket femminile e il softball. James ha implementato un piano di miglioramento delle strutture del Maine da 17 milioni di dollari, che comprendeva un impianto di allenamento al coperto e numerosi altri miglioramenti e ristrutturazioni delle strutture. Dal punto di vista accademico, il programma è fiorito, guadagnando due volte la coppa accademica della conference e mantenendo un GPA di 3.0 o superiore.
Prima del suo periodo al Maine, James ha lavorato nello sviluppo atletico al Providence College, dove ha stabilito la campagna “Friars Forever” e il Friar Athletic Fund.
James non è estraneo al sud della Florida, iniziando la sua carriera atletica con l’Università di Miami, lavorando nella vendita di biglietti, vendite aziendali e sviluppo atletico. Nel 1995, è stato assunto come direttore delle vendite dei biglietti di Miami, servendo in quella veste fino al 1997, quando è stato nominato responsabile dello sviluppo atletico presso l’Università del Nebraska. È tornato a Miami nel 1998 come direttore dei grandi doni e delle vendite aziendali ed è stato promosso a direttore dello sviluppo atletico a Miami nel 2000 prima di passare a Providence nel 2002.
James si è laureato alla Minnesota State University – Mankato con una laurea in marketing nel 1992 e successivamente ha ricevuto un master in amministrazione sportiva dalla St. Thomas University nel 1994. Lui e sua moglie, Kelly, hanno due figli: la figlia Haley e il figlio Ryan.