Molti di noi sanno che le malattie cardiache sono il principale killer degli americani. Le malattie cardiache comprendono condizioni come l’ipertensione, l’aritmia e la cardiomiopatia.
Le malattie cardiache comprendono anche condizioni più sinistre come l’infarto e l’arresto cardiaco improvviso. Ogni anno circa 735.000 persone hanno un attacco di cuore – circa la metà delle volte la vittima sopravvive.
Circa 350.000 hanno un arresto cardiaco e hanno esiti peggiori. Di quei pazienti in arresto cardiaco trattati dai servizi medici di emergenza, solo circa l’11% sopravvive quando non è in un ospedale.
Se qualcuno a cui tieni avesse un attacco di cuore o un arresto cardiaco, sapresti la differenza e cosa dovresti fare? C’è qualche somiglianza tra le due condizioni, ma non sono la stessa cosa.
Entrambi sono emergenze mediche e richiedono assistenza medica professionale immediata. Se sospetti che qualcuno stia avendo un attacco di cuore o un arresto cardiaco improvviso, chiama il 911.
La differenza tra un attacco di cuore e un arresto cardiaco improvviso
L’attacco di cuore avviene quando un’arteria del cuore si blocca. Il blocco può derivare dall’aterosclerosi, che è, in termini semplici, la formazione di placca a base di grasso all’interno dell’arteria. Quando il rivestimento esterno spesso della placca viene eroso o si rompe, si forma un coagulo, che alla fine causa il “blocco” e ostruisce il flusso di sangue ai muscoli del cuore. Questa ostruzione provoca la “fame” dei muscoli cardiaci che vengono privati dell’ossigeno e delle sostanze nutritive ricche di energia. Questo alla fine porta alla morte rapida di questi muscoli, chiamata semplicemente “attacco di cuore”.
Se l’arteria non viene aperta rapidamente attraverso un intervento medico professionale, una parte del cuore può essere gravemente danneggiata. Più lungo è il ritardo prima del trattamento, peggiore è il danno.
Segni di un attacco di cuore
I sintomi di un attacco di cuore possono apparire improvvisamente e possono essere intensi. Tuttavia, i sintomi più comunemente iniziano lentamente e persistono per ore, giorni o una settimana prima dell’attacco di cuore effettivo. Inoltre, occasionalmente le persone possono avere un attacco di cuore “silenzioso” senza alcun sintomo. Questo è comunemente visto nei diabetici.
L’American Heart Association (AHA) dice che i sintomi includono:
- Disagio al petto, spremitura o pressione nel centro del petto. Può durare più di qualche minuto. Può andare via e tornare.
- Disagio in una o entrambe le braccia, la schiena, il collo, la mascella o lo stomaco.
- Mancanza di respiro, con o senza dolore al petto.
- Sudore freddo, nausea o stordimento possono essere sperimentati da alcune vittime, soprattutto donne.
Arresto cardiaco
L’arresto cardiaco avviene quando c’è un malfunzionamento nei segnali elettrici del cuore, chiamato anche aritmia. Durante un’aritmia, il cuore può battere molto rapidamente o lentamente. Può smettere di battere a intermittenza e avere lunghe pause. Il battito può anche essere irregolare. Mentre ci sono aritmie che possono essere facilmente gestite su base ambulatoriale, l’arresto cardiaco è un tipo di aritmia che può essere fatale senza un’attenzione medica di emergenza.
Durante l’arresto cardiaco, il cuore non è in grado di pompare correttamente il sangue al cervello, ai polmoni e ad altri organi chiave. Questo può portare a danni gravi e irreversibili di questi organi, a meno che il flusso di sangue non venga ripristinato in tempo.
Segni di arresto cardiaco
L’AHA nota questi sintomi:
- La vittima di arresto cardiaco sviene rapidamente.
- La respirazione può fermarsi o diventare estremamente affannosa.
- Può non esserci polso.
L’infarto e l’arresto cardiaco sono collegati?
Le condizioni non sono le stesse. Mentre l’attacco di cuore è legato alla perdita di flusso di sangue ai muscoli del cuore, un arresto cardiaco è un’anomalia nella conduzione elettrica del cuore. Occasionalmente, un attacco di cuore può essere la causa di un arresto cardiaco. Se avete un attacco di cuore, sarete a maggior rischio di arresto cardiaco.
L’arresto cardiaco può derivare da altre condizioni che disturbano il ritmo cardiaco, tra cui:
- Un muscolo cardiaco ispessito (questo è chiamato cardiomiopatia ipertrofica).
- Insufficienza cardiaca (quando il cuore non funziona bene come dovrebbe).
- Aritmia (un battito cardiaco irregolare).
Cosa devi fare?
Se qualcuno mostra sintomi di attacco cardiaco o arresto cardiaco, chiama immediatamente il 911. Una diagnosi accurata dovrebbe essere fatta da un operatore sanitario.
Per un attacco di cuore, dopo aver chiamato il 911, i servizi medici di emergenza (EMS) dovrebbero portare la vittima al pronto soccorso il prima possibile.
Per un arresto cardiaco improvviso, chiamare immediatamente il 911. Se qualcuno conosce la rianimazione cardiopolmonare (CPR), dovrebbe essere somministrata subito. Se è disponibile un defibrillatore esterno automatico, seguire le indicazioni per usarlo per correggere il battito cardiaco della vittima. Poi continuare la RCP fino all’arrivo dell’EMS.
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Se hai una domanda sulla tua salute del cuore, vedi il tuo fornitore di assistenza sanitaria. Non è mai troppo tardi per prendere dei provvedimenti per migliorare la tua salute cardiaca.
Se hai delle domande sulla tua salute cardiaca, rivolgiti al tuo medico.