Nel 1929, il biochimico danese Henrik Dam iniziò a studiare il ruolo giocato dal colesterolo nel metabolismo di una selezione di polli applicando una dieta senza grassi. Dopo diverse settimane, Dam ha scoperto che anche se gli uccelli potevano effettivamente sintetizzare il colesterolo, alcuni soffrivano di emorragie interne spontanee e inspiegabili. Pensò che la soluzione risiedesse nella modifica della dieta, così introdusse nella loro dieta altre vitamine già conosciute all’epoca, come le vitamine A e D. Tuttavia, non ebbe successo nella sua decisione, così continuò a sperimentare l’introduzione di altri additivi e alimenti, finché finalmente trovò che l’emorragia si fermò grazie a un estratto di erba medica. È così che è nata la vitamina K, che deriva il suo nome dal danese “koagulation”.
A cosa serve?
Oggi, la struttura, le funzioni e la sintesi della vitamina K sono state completamente identificate. Sappiamo che gioca un ruolo decisivo nei processi di coagulazione del sangue, motivo per cui è popolarmente conosciuta come “vitamina della coagulazione” o “vitamina antiemorragica”. Questo perché è coinvolto nella sintesi di sostanze chiave nel processo di coagulazione o cascata di coagulazione, come il fibrinogeno, la trombina e la protrombina. Si tratta di una scoperta estremamente importante, perché è un elemento decisivo nelle procedure chirurgiche, riducendo il rischio di emorragia e, quindi, la mortalità. È anche essenziale per la vita dei neonati, poiché nascono con una carenza di questa vitamina, ed è per questo che gli viene iniettata appena nati.
Tuttavia, il ruolo che la vitamina K svolge nel processo di mineralizzazione delle ossa è ancora in fase di studio. Come nota il National Institute of Health, alcuni studi hanno concluso che coloro che consumano maggiori quantità di vitamina K hanno un rischio minore di rompere le anche o altre ossa. Anche se sono necessarie ulteriori ricerche, ci sono indicazioni che “bassi livelli di vitamina K nel sangue aumentano il rischio di malattie cardiache, probabilmente rendendo i vasi sanguigni che viaggiano verso il cuore più rigidi e più stretti”.
La vitamina K gioca anche un ruolo nei cosmetici. Ha la capacità di ridurre le occhiaie, il rossore del viso e anche i lividi da interventi chirurgici. È quello che vediamo sugli scaffali delle farmacie come sieri, gel o creme, il cui nome è molto più popolare tra i consumatori.
Cosa succede quando c’è una carenza?
Anche se la vitamina K non è così popolare come la vitamina C o D, il fatto è che le funzioni che svolge garantiscono una salute ottimale. Secondo il National Institutes of Health, la carenza di vitamina K porta ad un aumento del rischio di sanguinamento o emorragia, che è il sintomo più evidente. Tuttavia, si nota anche nell’aspetto dei lividi, “a causa di una più lenta coagulazione del sangue”. Può anche ridurre la forza delle ossa e aumentare il rischio di osteoporosi, poiché il corpo ha bisogno di vitamina K per la salute delle ossa”.
Quali alimenti hanno più vitamina K?
La vitamina K si presenta naturalmente in due forme: fillochinone o vitamina K1 e menachinone o vitamina K2. Il primo si trova soprattutto in certi oli vegetali, come l’olio d’oliva o di soia, e nelle verdure a foglia verde, anche se la sua quantità dipende dal livello di clorofilla. La K2 si trova negli alimenti di origine animale come il fegato, gli alimenti fermentati, il formaggio e la cagliata.
Secondo l’Università dell’Oregon, l’assunzione raccomandata varia a seconda del sesso e dell’età. La quantità stimata per gli uomini è di 90 microgrammi, mentre per le donne è di 120 microgrammi. Anche se possiamo fornirla attraverso gli integratori, è consigliabile farlo attraverso il cibo. Tuttavia, la carenza di vitamina K non è comune se abbiamo una dieta varia, in quanto si trova in una vasta gamma di ingredienti. Quali sono quelli con il più alto contenuto?
La carenza aumenta il sanguinamento, i lividi e il rischio di osteoporosi
- Verdure a foglia verde. Sono le regine della vitamina K, il cui contributo aumenta in quelle di colore verde più scuro. Cavolo, broccoli, lattuga romana, spinaci, prezzemolo, asparagi, indivia o cavolo sono i più generosi.
- Oli vegetali. Gli oli di soia, oliva e colza forniscono quantità simili a quelle delle verdure a foglia verde.
- Frutta. La grande famiglia dei frutti include alcuni che si distinguono per il loro contributo significativo di questa vitamina, come i kiwi, i mirtilli, i fichi e l’uva.
- Frutta secca. In generale, non sono troppo gentili. Tuttavia, ce ne sono alcuni che, per la gioia dei loro devoti, presentano quantità da prendere in considerazione, come i pinoli, gli anacardi, le prugne secche e i pistacchi.
- Prodotti caseari. Burro, latte e formaggio sono i latticini che contribuiscono maggiormente all’assunzione di vitamina K.