Endocardite

L’endocardite (EN-do-kar-DI-tis) è un’infezione del rivestimento interno delle camere e delle valvole del cuore. Questo rivestimento è chiamato endocardio. La condizione è anche chiamata endocardite infettiva (IE).

Il termine “endocardite” è anche usato per descrivere un’infiammazione dell’endocardio dovuta ad altre condizioni. Questo articolo discute solo l’endocardite legata all’infezione.

IE si verifica se batteri, funghi o altri germi invadono il flusso sanguigno e si attaccano a zone anomale del cuore. L’infezione può danneggiare il cuore e causare complicazioni gravi e talvolta fatali.

L’EIE può svilupparsi rapidamente o lentamente. Come l’infezione si sviluppa dipende dal tipo di germe che la sta causando e se hai un problema cardiaco sottostante. Quando l’IE si sviluppa rapidamente, si chiama endocardite infettiva acuta. Quando si sviluppa lentamente, si chiama endocardite infettiva subacuta.

Panoramica

L’IE colpisce principalmente le persone che hanno:

• valvole cardiache danneggiate o artificiali
• difetti cardiaci congeniti (difetti presenti alla nascita)
• dispositivi medici impiantati nel cuore o nei vasi sanguigni

Anche le persone che hanno valvole cardiache normali possono avere l’IE. Tuttavia, la condizione è molto più comune nelle persone che hanno un cuore anormale.

Alcuni fattori rendono più facile per i batteri entrare nel flusso sanguigno. Questi fattori ti mettono anche a più alto rischio per l’infezione. Per esempio, se hai avuto IE prima, sei a più alto rischio per l’infezione.

Altri fattori di rischio includono una scarsa igiene dentale e denti e gengive malsane, l’uso di farmaci per via endovenosa (IV), e avere cateteri o altri dispositivi medici nel tuo corpo per lunghi periodi.

I sintomi comuni di IE sono febbre e altri sintomi simili all’influenza. Poiché l’infezione può colpire le persone in modi diversi, i segni e i sintomi variano. IE può anche causare complicazioni in molte altre parti del corpo oltre al cuore.

Se sei ad alto rischio per IE, cerca assistenza medica se hai segni o sintomi dell’infezione, soprattutto una febbre che persiste o inspiegabile affaticamento (stanchezza).

Outlook

IE viene trattata con antibiotici per diverse settimane. Potresti anche aver bisogno di un intervento chirurgico al cuore per riparare o sostituire le valvole cardiache o rimuovere il tessuto cardiaco infetto.

La maggior parte delle persone che sono trattate con gli antibiotici appropriati guariscono. Ma se l’infezione non viene trattata, o se persiste nonostante il trattamento (per esempio, se i batteri sono resistenti agli antibiotici), di solito è fatale.

Se hai segni o sintomi di IE, dovresti vedere il tuo medico il prima possibile, soprattutto se hai valvole cardiache anormali.

L’endocardite infettiva (IE) si verifica quando batteri, funghi o altri germi invadono il flusso sanguigno e si attaccano ad aree anomale del tuo cuore. Alcuni fattori aumentano il rischio che i germi si attacchino a una valvola cardiaca o a una camera e causino un’infezione.

Un fattore comune alla base dell’IE è un difetto strutturale del cuore, soprattutto valvole cardiache difettose. Di solito il tuo sistema immunitario uccide i germi nel tuo flusso sanguigno. Tuttavia, se il tuo cuore ha un rivestimento ruvido o valvole anormali, i germi invasori possono attaccarsi e moltiplicarsi nel cuore.

Altri fattori, come quelli che permettono ai germi di accumularsi nel sangue, possono anche giocare un ruolo nel causare l’IE. Attività comuni, come lavarsi i denti o sottoporsi a certe procedure dentistiche, possono permettere ai batteri di entrare nel flusso sanguigno. Questo è ancora più probabile che accada se i denti e le gengive sono in cattive condizioni.

Avere un catetere o altri dispositivi medici inseriti attraverso la pelle, soprattutto per lunghi periodi, può anche consentire ai batteri di entrare nel flusso sanguigno. Le persone che usano droghe per via endovenosa (IV) sono anche a rischio di infezioni a causa dei germi sugli aghi e sulle siringhe.

I batteri possono anche diffondersi nel sangue e nel cuore da infezioni in altre parti del corpo, come l’intestino, la pelle o i genitali.

Complicazioni dell’endocardite

Quando i batteri o altri germi si moltiplicano nel tuo cuore, formano grumi con altre cellule e materia presenti nel sangue. Questi grumi sono chiamati vegetazioni (vej-eh-TA-shuns).

Quando l’IE peggiora, pezzi delle vegetazioni possono staccarsi e viaggiare verso qualsiasi altro organo o tessuto del corpo. Lì, i pezzi possono bloccare il flusso sanguigno o causare una nuova infezione. Come risultato, l’IE può causare una vasta gamma di complicazioni.

Complicanze cardiache

I problemi al cuore sono la complicazione più comune dell’IE. Si verificano in un terzo a metà di tutte le persone che hanno l’infezione. Questi problemi possono includere un nuovo soffio cardiaco, insufficienza cardiaca, danni alle valvole cardiache, blocco cardiaco o, raramente, un attacco di cuore.

Complicanze del sistema nervoso centrale

Queste complicazioni si verificano nel 20-40% delle persone che hanno IE. Le complicazioni del sistema nervoso centrale si verificano più spesso quando pezzi di vegetazione, chiamati emboli (EM-bo-li), si staccano e si depositano nel cervello.

Lì, possono causare infezioni locali (chiamate ascessi cerebrali) o un’infezione cerebrale più diffusa (chiamata meningite).

Gli emboli possono anche causare un ictus o convulsioni. Questo accade se bloccano i vasi sanguigni o influenzano i segnali elettrici del cervello. Queste complicazioni possono causare danni di lunga durata al cervello e possono anche essere fatali.

Complicazioni in altri organi

L’EIE può anche colpire altri organi del corpo, come i polmoni, i reni e la milza.

Polmoni. I polmoni sono particolarmente a rischio quando l’IE colpisce il lato destro del cuore. Questo è chiamato endocardite infettiva del lato destro.

Una vegetazione o un coagulo di sangue che va ai polmoni può causare un’embolia polmonare e danni ai polmoni. Altre complicazioni polmonari includono la polmonite e un accumulo di liquido o pus intorno ai polmoni.

Rni. IE può causare ascessi renali e danni ai reni. IE può anche causare l’infiammazione delle strutture interne di filtraggio dei reni.

Segni e sintomi di complicazioni renali includono dolore alla schiena o laterale, sangue nelle urine, o un cambiamento nel colore o nella quantità di urina. In un piccolo numero di persone, l’IE può causare insufficienza renale.

La milza. La milza è un organo situato nella parte superiore sinistra dell’addome vicino allo stomaco. Nel 25-60% delle persone che hanno l’IE, la milza si ingrossa (specialmente nelle persone che hanno l’IE a lungo termine).

A volte, gli emboli possono anche danneggiare la milza. Segni e sintomi di problemi alla milza includono dolore o disagio nella parte superiore dell’addome sinistro e/o nella spalla sinistra, una sensazione di pienezza o l’incapacità di mangiare pasti abbondanti, e il singhiozzo.

Chi è a rischio di endocardite?

L’endocardite infettiva (IE) è una condizione non comune che può colpire sia bambini che adulti. È più comune negli uomini che nelle donne.

L’IE colpisce tipicamente le persone che hanno un cuore anormale o altre condizioni che li rendono più propensi a contrarre l’infezione. In alcuni casi, l’IE colpisce persone che erano sane prima dell’infezione.

Fattori di rischio principali

I germi che causano l’IE tendono ad attaccarsi e moltiplicarsi su valvole cardiache danneggiate, malformate o artificiali e dispositivi medici impiantati. Alcune condizioni ti mettono a più alto rischio di IE. Queste includono:

• Difetti cardiaci congeniti (difetti presenti alla nascita). Esempi includono un cuore malformato o valvole cardiache anormali.
• Valvole cardiache artificiali; un dispositivo medico impiantato nel cuore, come un filo di pacemaker; o un catetere intravenoso (IV) in un vaso sanguigno per lungo tempo.
• Valvole cardiache danneggiate dalla febbre reumatica o depositi di calcio che causano l’ispessimento della valvola legato all’età. Le cicatrici nel cuore da un precedente caso di IE possono anche danneggiare le valvole cardiache.
• Uso di droghe IV, soprattutto se gli aghi sono condivisi o riutilizzati, le sostanze contaminate sono iniettate, o la pelle non è adeguatamente pulita prima dell’iniezione.

Quali sono i segni e sintomi di endocardite?

L’endocardite infettiva (IE) può causare una serie di segni e sintomi che possono variare da persona a persona. Segni e sintomi possono anche variare nel tempo nella stessa persona.

Segni e sintomi differiscono a seconda che tu abbia un problema cardiaco sottostante, il tipo di germe che causa l’infezione, e se hai una IE acuta o subacuta.

Segni e sintomi di IE possono includere:

• Sintomi simili all’influenza, come febbre, brividi, affaticamento (stanchezza), dolori ai muscoli e alle articolazioni, sudorazione notturna e mal di testa.
• Disagio o tosse che non va via.
• Un nuovo soffio cardiaco o un cambiamento in un soffio cardiaco esistente.
• Modifiche della pelle come:
  • Pallore generale.
  • Puntini dolorosi, rossi o violacei sotto la pelle delle dita delle mani o dei piedi.
  • Piccole macchie scure, indolori e piatte sui palmi delle mani o sulle piante dei piedi.
  • Puntini sotto le unghie, sul bianco degli occhi, sul tetto della bocca e l’interno delle guance, o sul petto. Queste macchie sono dovute a vasi sanguigni rotti.
• Nausea (sensazione di malessere allo stomaco), vomito, diminuzione dell’appetito, senso di pienezza con disagio nella parte superiore sinistra dell’addome, o perdita di peso con o senza un cambiamento dell’appetito.
• Sangue nelle urine.
• Sanguinamento nei piedi, nelle gambe o nell’addome.

Come viene diagnosticata l’endocardite?

Il medico diagnostica l’endocardite infettiva (IE) in base ai fattori di rischio, alla storia medica e ai segni e sintomi, e ai risultati dei test.

La diagnosi dell’infezione spesso si basa su una serie di fattori, piuttosto che su un singolo risultato positivo del test, segno o sintomo.

Test diagnostici

I risultati degli esami del sangue, dell’ecocardiografia e di un elettrocardiogramma possono aiutare a diagnosticare l’IE.

Esami del sangue

Le colture del sangue sono gli esami del sangue più importanti usati per diagnosticare l’IE. Il sangue viene prelevato diverse volte durante un periodo di 24 ore. Viene messo in speciali bottiglie di coltura che permettono ai batteri di crescere.

I medici poi identificano e testano i batteri per vedere quali antibiotici li uccideranno. A volte le emocolture non fanno crescere alcun batterio, ma la persona ha ancora l’IE. Questo è chiamato endocardite coltura-negativa, e richiede un trattamento antibiotico.

Anche altri esami del sangue standard sono utilizzati per diagnosticare IE. Per esempio, un conteggio completo del sangue può essere usato per controllare il numero di globuli rossi e bianchi nel sangue. Gli esami del sangue possono anche essere usati per controllare il tuo sistema immunitario e per controllare l’infiammazione.

Ecocardiografia

L’ecocardiografia è un test indolore che utilizza onde sonore per creare immagini del tuo cuore. Due tipi di ecocardiografia sono utili nella diagnosi di IE.

Ecocardiogramma transtoracico (tranz-thor-AS-ik). Per questo test indolore, viene applicato del gel sulla pelle del petto. Un dispositivo chiamato trasduttore viene spostato sulla parte esterna del tuo petto.

Questo dispositivo invia onde sonore chiamate ultrasuoni attraverso il tuo petto. Come le onde ultrasoniche rimbalzano sulle strutture del suo cuore, un computer le converte in immagini su uno schermo.

Il suo medico usa le immagini per cercare vegetazioni, aree di tessuto infetto (come un ascesso), e segni di danni al cuore.

Perché le onde sonore devono passare attraverso pelle, muscoli, tessuti, ossa e polmoni, le immagini possono non avere abbastanza dettagli. Così, il medico può raccomandare un ecocardiogramma transesofageo (tranz-ih-sof-uh-JEE-ul) (TEE).

Ecocardiogramma transesofageo. Per questo test, un trasduttore molto più piccolo è collegato all’estremità di un tubo lungo, stretto e flessibile. Il tubo viene fatto passare in gola. Prima della procedura, ti viene data una medicina per aiutarti a rilassarti, e la tua gola viene spruzzata con una medicina anestetica.

Il medico poi passa il trasduttore lungo il tuo esofago (il passaggio dalla bocca allo stomaco). Poiché questo passaggio è proprio dietro il cuore, il trasduttore può ottenere immagini chiare delle strutture del cuore.

EKG

Un ECG è un test semplice e indolore che rileva l’attività elettrica del cuore. Mostra quanto velocemente il tuo cuore sta battendo, se il tuo ritmo cardiaco è costante o irregolare, e la forza e la tempistica dei segnali elettrici mentre passano attraverso il tuo cuore.

Un ECG tipicamente non è usato per diagnosticare IE. Tuttavia, può essere fatto per vedere se l’IE sta influenzando l’attività elettrica del tuo cuore.

Per questo test, cerotti morbidi e appiccicosi chiamati elettrodi sono attaccati al tuo petto, braccia e gambe. Lei rimane immobile mentre gli elettrodi rilevano i segnali elettrici del suo cuore. Una macchina registra questi segnali su carta grafica o li mostra sullo schermo di un computer. L’intero test di solito dura circa 10 minuti.

Come viene trattata l’endocardite?

L’endocardite infettiva (IE) viene trattata con antibiotici e talvolta con un intervento chirurgico al cuore.

Antibiotici

Gli antibiotici di solito vengono dati per 2 a 6 settimane attraverso una linea intravenosa (IV) inserita in una vena. Sei spesso ricoverato in ospedale per almeno la prima settimana o più di trattamento. Questo permette al tuo medico di assicurarsi che la tua infezione stia rispondendo agli antibiotici.

Se ti è permesso di andare a casa prima che il trattamento sia finito, gli antibiotici sono quasi sempre continuati per vena a casa. Avrai bisogno di cure speciali se ricevi un trattamento antibiotico per via endovenosa a casa. Prima che tu lasci l’ospedale, il tuo team medico provvederà a farti ricevere assistenza a domicilio in modo che tu possa continuare il tuo trattamento.

Hai anche bisogno di un attento follow-up medico, di solito da un team di medici. Questo team spesso include un medico specializzato in malattie infettive, un cardiologo (specialista del cuore), e un cardiochirurgo.

Chirurgia

In alcuni casi, la chirurgia è necessaria per riparare o sostituire una valvola cardiaca danneggiata o per aiutare ad eliminare l’infezione. L’IE dovuta a un’infezione da funghi spesso richiede un intervento chirurgico. Questo perché questo tipo di IE è più difficile da trattare rispetto all’IE dovuta ai batteri.

Come si può prevenire l’endocardite?

Se sei a rischio di endocardite infettiva (IE), puoi prendere provvedimenti per prevenire l’infezione e le sue complicazioni.

• Stare attenti ai segni e ai sintomi di IE. Contatta subito il tuo medico se hai uno di questi segni o sintomi, specialmente una febbre persistente o un’inspiegabile stanchezza.
• Spazzola e passa il filo interdentale regolarmente, e fai regolari controlli dentali. I germi di un’infezione gengivale possono entrare nel flusso sanguigno.
• Evitare piercing, tatuaggi o altre procedure che possono permettere ai germi di entrare nel flusso sanguigno.

Una nuova ricerca mostra che non tutti quelli a rischio di IE hanno bisogno di prendere antibiotici prima degli esami dentistici di routine e di certe altre procedure dentistiche o mediche.

Fai sapere ai tuoi fornitori di assistenza sanitaria, incluso il tuo dentista, se sei a rischio di IE. Possono dirti se hai bisogno di tali antibiotici prima degli esami e delle procedure.

Punti chiave

• L’endocardite è un’infezione del rivestimento interno delle camere e delle valvole del cuore. La condizione è anche chiamata endocardite infettiva (IE).
• L’IE si verifica se batteri, funghi o altri germi invadono il flusso sanguigno e si attaccano a zone anomale del cuore. L’infezione può danneggiare il cuore e causare complicazioni gravi e talvolta fatali.
• L’IE può svilupparsi rapidamente o lentamente a seconda del tipo di germe che la sta causando e se hai un problema cardiaco sottostante.
• L’IE colpisce principalmente le persone che hanno valvole cardiache danneggiate o artificiali, difetti cardiaci congeniti (difetti che sono presenti alla nascita), o dispositivi medici impiantati nel cuore o nei vasi sanguigni.
• L’IE è una condizione non comune che può interessare sia bambini che adulti. È più comune negli uomini che nelle donne.
• IE può causare una serie di segni e sintomi che possono variare da persona a persona. Segni e sintomi possono anche variare nel tempo. I sintomi comuni sono la febbre e altri sintomi simili all’influenza.
• Il tuo medico diagnosticherà l’IE sulla base dei tuoi fattori di rischio, la tua storia medica e i tuoi segni e sintomi, e i risultati dei test. La diagnosi dell’infezione spesso si basa su una serie di fattori, piuttosto che su un singolo risultato positivo del test, segno o sintomo.
• L’IE viene trattata con antibiotici e talvolta con un intervento chirurgico al cuore. Gli antibiotici di solito sono dati per 2 a 6 settimane attraverso una linea intravenosa (IV) inserita in una vena. Si è spesso ricoverati in ospedale per almeno la prima settimana o più di trattamento. In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico per riparare o sostituire una valvola cardiaca danneggiata o per aiutare ad eliminare l’infezione.
• Se sei a rischio di IE, puoi prendere provvedimenti per prevenire l’infezione e le sue complicazioni. Stai attento ai segni e ai sintomi dell’IE. Contatta subito il tuo medico se hai uno di questi segni e sintomi. Spazzola e passa il filo interdentale regolarmente, e fai regolari controlli dentistici. Evita il piercing, i tatuaggi o altre procedure che possono permettere ai germi di entrare nel tuo flusso sanguigno.
• Fai sapere ai tuoi fornitori di assistenza sanitaria, incluso il tuo dentista, se sei a rischio di IE. Possono dirti se hai bisogno di antibiotici prima degli esami dentistici di routine e di certe altre procedure dentistiche o mediche che possono far entrare i germi nel tuo flusso sanguigno.