Molti americani credono di avere almeno un antenato nativo americano. Più di 900 nazioni, popoli, tribù e bande (i termini sono intercambiabili) vivevano un tempo nel continente nordamericano, e più di 560 sono riconosciuti dal governo federale oggi, con altri 24 riconosciuti dagli stati. Tuttavia, si stima che l’80% delle famiglie di nativi americani si siano separate l’una dall’altra e dal loro popolo nel corso degli anni. Quindi le domande su come diventare membro di una tribù sono comuni.
La risposta di solito ha a che fare con un concetto chiamato quantum di sangue (di cui parleremo più avanti) e la vostra capacità di provare il vostro lignaggio nativo americano.
Le nazioni native americane stabiliscono i propri criteri di iscrizione nelle costituzioni, negli articoli di incorporazione e nelle ordinanze. Questi possono includere il quantum di sangue tribale, la residenza tribale o il contatto continuo con la tribù. I criteri variano da nazione a nazione, quindi non esistono requisiti uniformi di iscrizione. La chiave è sapere con quale tribù o banda il tuo antenato si è allineato più spesso.
Ricerca del tuo antenato
Un buon punto di partenza è la guida gratuita alla ricerca degli indiani d’America di Ancestry, che è piena di suggerimenti e strategie.
Devi seguire la tua famiglia generazione per generazione fino a risalire alla riserva o ad altre località dove credi che il tuo antenato nativo americano abbia vissuto. Usare i registri del censimento federale degli Stati Uniti è il modo più semplice per fare questa ricerca. (Ancestry ha un ottimo articolo sui segreti della ricerca del censimento se vuoi qualche consiglio). Il censimento del 1910 includeva un “censimento indiano” alla fine dell’enumerazione di ogni contea che elenca il quantum di sangue e l’affiliazione tribale. Questi registri possono essere d’oro se il tuo antenato compare.
Ancestry ha più di due dozzine di raccolte di documenti che possono rivelare la tribù del tuo antenato. Ci sono anche fantastiche collezioni di foto, registri di matrimonio, registri di assegnazione (che si riferiscono a terreni della riserva dati agli individui dal governo), e un file di schede di oltre 800 articoli e cartelle con informazioni sugli indiani che furono trasferiti in Oklahoma.
La stragrande maggioranza dei documenti scritti proviene da cinque nazioni di nativi americani: Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Muskogee (Creek) e Seminole. Il governo federale chiamava queste “Le cinque tribù civilizzate” per vari motivi (uno dei quali era il fatto che possedevano schiavi neri).
I documenti di queste cinque nazioni costituiscono il 35-50 per cento di tutti i documenti dei nativi americani e l’80 per cento di tutti i documenti dei nativi americani filmati dagli archivi nazionali. Questo perché alla fine del XIX secolo il governo degli Stati Uniti istituì la Commissione Dawes per supervisionare la ridistribuzione delle terre all’interno delle Cinque Tribù Civilizzate. Per fare questo, la commissione cercò di creare una lista ufficiale dei membri di ogni nazione e richiese alle famiglie e agli individui di compilare le domande di accettazione, in sostanza facendo loro provare di appartenere a quella particolare tribù.
La commissione Dawes finì per respingere quasi due terzi delle domande per vari motivi, ma le schede di censimento e le giacche delle domande furono create per ogni richiedente e sono disponibili per la ricerca, sia che siano state accettate o respinte. Ancestry possiede la maggior parte di questi documenti, così come le domande fatte alla Commissione Dawes durante un precedente tentativo di iscrivere le tribù nel 1896. (Ecco un consiglio da insider: quando controlli le Dawes Census Cards, assicurati di guardare il fronte e il retro di ogni scheda e di leggere tutte le note. Questo ti condurrà spesso ad altre schede che dovresti controllare.)
La migliore risorsa per informazioni sui nativi americani diversi dai membri di queste cinque nazioni è la raccolta U.S., Indian Census Rolls, 1885-1940, su Ancestry. Questi censimenti includono 565 tribù riconosciute a livello federale oltre alle Cinque tribù civilizzate. I primi censimenti di solito elencano i nomi indiani e inglesi, il sesso, l’età e la parentela. Alcuni hanno annotazioni aggiuntive su nascita, matrimonio, morte e parentela. Non tutti i gruppi facevano un censimento ogni anno. Tieni presente che il quantum di sangue di solito non è stato aggiunto fino al 1930. Il quantum di sangue è una misura dell’affiliazione tribale basata sull’ascendenza. Ad esempio, un bambino con un genitore nativo americano e un genitore non nativo americano verrebbe considerato con metà sangue nativo americano. Se hai tre nonni non nativi americani e un nonno nativo americano, il tuo quantum di sangue sarebbe .25, o un quarto. E così via.
L’ubicazione è la chiave
Il luogo in cui i tuoi antenati hanno vissuto ti aiuterà a determinare a quale particolare nazione erano affiliati. Le tribù erano composte da “bande” di famiglie e spesso si formavano e si riformavano sotto una nuova leadership nel corso degli anni. Era spesso comune per un nativo americano sposarsi al di fuori della sua nazione, e associarsi al popolo della moglie andando avanti. Le mappe che mostrano dove i gruppi di nativi americani vivevano negli Stati Uniti in momenti specifici possono essere di grande aiuto per la tua ricerca.
Una volta completata la tua ricerca dovrai acquistare i certificati di nascita, morte e matrimonio (copie certificate) per ogni generazione fino al più vecchio antenato nativo americano che puoi individuare, per provare la tua linea ancestrale diretta a loro.
Caso di studio: Diventare un cittadino della Nazione Cherokee dell’Oklahoma
Per qualche strana ragione, la maggior parte degli americani, bianchi o neri, che credono di discendere da un antenato nativo americano credono che quell’antenato fosse Cherokee, quindi usiamo i documenti Cherokee per un caso di studio.
Diciamo che vuoi diventare un membro della Nazione Cherokee. Come fareste? Beh, per prima cosa, la cittadinanza della Nazione Cherokee richiede che tu abbia almeno un antenato diretto Cherokee elencato nel Dawes Final Rolls. Questo registro (censimento, in realtà) fu preso tra il 1899 e il 1914 ed elenca gli indiani, i cittadini bianchi e i Freedmen neri (ex schiavi) residenti in quello che era conosciuto come “Territorio Indiano” (ora Oklahoma nord-orientale). Se il tuo antenato non ha vissuto in quest’area durante quel periodo, non sarà elencato nei Dawes Rolls. Alcuni requisiti dovevano essere soddisfatti per essere inseriti nel Dawes Roll, come essere elencati nei precedenti registri Cherokee e una comprovata residenza nella nazione Cherokee. Molti richiedenti moderni non si qualificano per la cittadinanza perché i loro antenati non soddisfacevano i requisiti di iscrizione della Commissione Dawes e non erano elencati nei Dawes Rolls.
Se trovi il tuo antenato elencato nei Dawes Final Rolls, il tuo prossimo passo è quello di ottenere certificati di nascita, matrimonio e morte che provino la tua discendenza da quella persona. Dopo aver ottenuto i documenti necessari, contatta l’ufficiale di registrazione Cherokee a Tahlequah, Oklahoma, per ottenere una domanda per diventare membro della nazione.
Purtroppo, a meno che tu non riesca a trovare il nome del tuo antenato su un registro tribale ufficiale, probabilmente non sarai idoneo a diventare membro. Ricorda anche che alcuni nativi americani nel 1800 non sono rimasti con la loro nazione quando sono stati trasferiti nelle riserve o assimilati nella più grande società americana. Ognuno di questi fatti può rendere molto più difficile stabilire una connessione ancestrale diretta con i nativi americani. Naturalmente, questo non significa che tu non abbia antenati nativi americani. Infatti, ti incoraggiamo a fare un test del DNA che mostrerà la tua percentuale di antenati nativi americani (ma non una specifica affiliazione o connessione tribale), negli ultimi cento anni. Stabilire la base del DNA dell’identità dei nativi americani è abbastanza semplice. Ma usare i documenti d’archivio per provare l’ascendenza specifica dei nativi americani, cioè il legame con un particolare gruppo o nazione, richiede un po’ di lavoro di gambe e a volte un po’ di fortuna, ma ricollegarsi a quell’eredità può essere una fonte di orgoglio per le generazioni a venire, anche se non si è in grado di unirsi a una particolare nazione.
-Henry Louis Gates Jr, Lisa Arnold, Senior Content Strategist di Ancestry