L’erosione a fogli o sheet wash è l’erosione uniforme del substrato lungo una vasta area. Si verifica in una vasta gamma di ambienti come le pianure costiere, i pendii delle colline, le pianure alluvionali e le spiagge. L’acqua che si muove abbastanza uniformemente con uno spessore simile su una superficie è chiamata flusso di fogli ed è la causa dell’erosione dei fogli. L’erosione a fogli implica che qualsiasi flusso d’acqua che causa l’erosione non è canalizzato. Se la superficie di un pendio contiene molte irregolarità, l’erosione per fogli può cedere il passo all’erosione lungo piccoli canali chiamati rills, che possono poi convergere formando calanchi. Tuttavia, l’erosione del foglio può verificarsi nonostante alcune limitate irregolarità nel flusso del foglio derivanti da zolle di terra, frammenti di roccia o vegetazione.
L’erosione del foglio avviene in due fasi. In primo luogo, gli spruzzi di pioggia rimuovono le piccole particelle del substrato e poi le particelle sono trasportate via, di solito per brevi distanze, da un sottile e uniforme strato d’acqua noto come sheetflow. Il trasporto da parte dello sheetflow è di solito su piccole distanze, il che significa che l’erosione a fogli è un processo di bassa magnitudo. Tuttavia, la frequenza nel tempo con cui questo avviene può essere alta, compensando il piccolo cambiamento osservato in ogni singolo episodio di sheet erosion. Un sheetflood può essere distinto da un normale sheetflow per la sua magnitudo molto maggiore e la sua frequenza molto minore. Gli sheetflood sono stati associati da vari scienziati a una serie di cause, tra cui: pioggia ad alta intensità, basso rilievo, mancanza di vegetazione, bassa permeabilità del substrato, forte contrasto meteorologico tra le stagioni, forma del pendio e cambiamento climatico. Gli Sheetflood sono comunemente turbolenti mentre lo sheetflow può essere laminare o turbolento.
L’erosione a fogli è comune nei campi recentemente arati e nei terreni nudi dove il substrato, tipicamente il suolo, non è consolidato. La perdita di materiale risultante dall’erosione del foglio può portare alla distruzione di preziosi terreni superiori. L’erba resistente, come il vetiver, ostacola lo sviluppo del flusso a fogli. L’erosione per fogli causata da un singolo temporale può rappresentare la perdita fino a centinaia di tonnellate di piccole particelle in un acro.
Si è sostenuto che nel tardo Neoproterozoico, l’erosione per fogli era un processo erosivo dominante a causa della mancanza di piante sulla terra. Come tale, l’erosione a fogli può aver contribuito a plasmare importanti forme terrestri come il peneplain subcambriano che copre gran parte dello Scudo Baltico.
Si può dire che l’erosione a fogli abbia contribuito a plasmare forme importanti come il peneplain subcambriano che copre gran parte dello Scudo Baltico.