Esame di artefatto di coda di cometa e altri focolai echogenic su ecografia della tiroide

I focolai ecogeni sono comunemente identificati nell’ecografia tiroidea. Alcuni focolai ecogenici come le microcalcificazioni sono associati ad un aumento del rischio di malignità, mentre altri come l’artefatto della coda di cometa sono associati ad un basso rischio.

Le microcalcificazioni sono piccole e senza ombra posteriore. Sono spesso più facilmente visibili durante l’esecuzione dell’ecografia in tempo reale e spesso meno evidenti sulle immagini fisse. Quando la sonda ecografica viene spostata avanti e indietro, le microcalcificazioni entrano ed escono dalla vista. Alcuni hanno chiamato questo il “cielo stellato di notte” a causa di questo aspetto scintillante. Le macrocalcificazioni possono essere distinte dalle microcalcificazioni e dall’artefatto della coda di cometa perché sono più grandi e c’è un’ombra posteriore.

L’artefatto a coda di cometa appare come una linea ecogena luminosa con un triangolo o linee ecogene che riverberano posteriormente ad essa (vedi immagine sotto). In uno studio di Beland et al, nessun nodulo tiroideo con focolai lineari ecogeni luminosi con o senza coda di cometa era maligno. Al contrario, il rischio di malignità quando un nodulo aveva macrocalcificazione era del 4%, mentre il rischio quando c’era microcalcificazione era del 31%.

Figura 1. L’artefatto della coda di cometa appare come una linea ecogena luminosa con un triangolo o linee ecogene che riverberano posteriormente ad essa.

Fonte: Thomas B. Repas, DO, FACP, FACE, CDE

Perché la presenza di tali reperti può aumentare o diminuire la preoccupazione per un possibile cancro, è essenziale che la loro presenza sia annotata sui referti ecografici. A volte, coloro che non hanno familiarità con l’ecografia tiroidea interpretano male il tipo di focolai ecogeni di un paziente. Ho visto spesso focolai ecogeni con artefatti a coda di cometa chiamati erroneamente “microcalcificazioni”.

Per evitare questo errore, l’ecografia tiroidea dovrebbe essere eseguita e interpretata da clinici che non solo sono abili nella tecnica ecografica e informati sulla malattia della tiroide, ma che hanno anche familiarità con la storia unica e la presentazione di ogni paziente. I risultati dell’ecografia dipendono sia dall’operatore che dall’interprete.

Incoraggio vivamente tutti i tiroidologi che non stanno già eseguendo le proprie ecografie ma sono interessati a farlo a cercare ulteriore esperienza e formazione. L’Associazione americana degli endocrinologi clinici offre corsi di base e avanzati, nonché un programma di certificazione in ecografia endocrina del collo.

Per maggiori informazioni:

• Beland MD et al. J Ultrasound Med. 2011;30:753-760.
• Certificazione endocrina nel programma di ecografia del collo, Associazione americana degli endocrinologi clinici, https://www.aace.com/college/ecnu.