Reminiscenza e revisione della vita strutturata – Trattare la depressione negli anziani
Di Sandra E. Shilling, MSW
“Sono un alcolista. Ho bevuto via gli anni che avrei potuto passare con i miei figli, ho allontanato coloro che mi amavano, e sono stato generalmente fallimentare sotto ogni aspetto. Se ora mi chiedete cosa penso di aver fatto nella mia vita, penso che vi direi un bel niente”.
Queste parole hanno punteggiato la prima conversazione che ho avuto con la signora V. e prefiguravano la grande lotta che avrebbe avuto nel suo processo di morte. Ero inesperta – nuova nel lavoro sociale e senza alcuna idea di come rispondere – così ascoltai. Anche se fu un processo doloroso, passammo i mesi successivi ad esaminare il suo passato. L’evoluzione del suo spirito era palpabile. Quello che una volta era un guscio di donna amareggiata è diventato un fiero abitante della terra per gli ultimi giorni che ha trascorso su di essa. Nell’identificare chi era stata, abbiamo determinato chi desiderava essere e cosa poteva fare per farlo accadere.
I sentimenti della signora V. non sono insoliti. Molti adulti anziani lottano con sentimenti di inadeguatezza quando riflettono sulla loro vita e, proprio come la signora V., possono sperimentare la depressione se questi sentimenti rimangono irrisolti.
La depressione negli adulti anziani
La depressione è una condizione psichiatrica comune negli adulti anziani che è spesso mal diagnosticata e sotto trattata. La depressione in tarda età può essere attribuita a perdite estese, tra cui il declino fisico, il lutto, il pensionamento e l’isolamento sociale. Le conseguenze della depressione in tarda età non trattata sono devastanti e possono includere il suicidio, la diminuzione della qualità della vita, una minore aspettativa di vita e malattie fisiche.
Il caso della signora V. ha esemplificato i risultati della depressione in questa popolazione. La sua vita era una serie di nubi tempestose senza un lato positivo. La sua morte imminente la privava di un futuro in cui avrebbe potuto correggere i suoi errori passati. Si sentiva senza speranza e la sua capacità di vedere qualcosa di positivo era distorta dalla lente negativa attraverso cui vedeva se stessa e il mondo. Da tempo era caduta in una depressione che ora era complicata dal suo riconoscimento della finalità della vita. I farmaci psicotropi hanno fornito solo un sollievo lieve e temporaneo.
La revisione strutturata della vita e la terapia della reminiscenza offrono un intervento alternativo per il trattamento della depressione negli adulti anziani. Diversi studi mostrano che all’interno della popolazione anziana, la terapia della reminiscenza produce risultati paragonabili alla terapia cognitiva comportamentale e ai farmaci antidepressivi (Peng, Huang, Chen, & Lu, 2009; Adamek & Slater, 2008). Mentre questa ricerca mostra risultati promettenti, gli studi esistenti hanno diversi limiti. Gli interventi non sono standardizzati o chiaramente definiti, e sono stati utilizzati diversi strumenti di misurazione, il che rende difficile il confronto tra gli studi. Molti studi non riescono a distinguere tra revisione strutturata della vita e terapia della reminiscenza, anche se gli interventi e gli obiettivi del trattamento variano. Inoltre, pochi studi esaminano gli effetti a lungo termine di questi interventi.
Base teorica per la revisione della vita
La teoria dello sviluppo psicosociale di Erikson, combinata con la definizione di Butler di reminiscenza, ha formato il modello per la revisione strutturata della vita. Nel 1963, lo psichiatra ed esperto di invecchiamento Robert Butler, MD, ha spiegato che la reminiscenza è un processo mentale universale e naturale in cui le esperienze del passato, in particolare i conflitti irrisolti, vengono riportati alla coscienza e possono essere reintegrati nella vita. La reminiscenza permette agli anziani di identificare le realizzazioni passate e mantenere una prospettiva equilibrata che integra l’intero spettro dell’esperienza di vita. Il processo facilita il completamento con successo dell’ultimo stadio psicosociale di Erikson.
I risultati terapeutici della revisione della vita includono la riduzione della depressione, l’aumento della soddisfazione della vita, l’accettazione di sé, il legame, la catarsi e la riconnessione con la famiglia e gli amici (Haight & Haight, 2007). Anche se è stato difficile, la partecipazione della signora V. al processo di revisione della vita le ha permesso di discutere apertamente di eventi del suo passato che erano fonte di vergogna e imbarazzo senza paura di giudizio o condanna. Attraverso l’uso dell’affermazione, della considerazione positiva incondizionata e della convalida, la signora V. alla fine è arrivata a un punto di accettazione di sé. Anche se non è stata in grado di riconciliare i rapporti con la famiglia, la sua soddisfazione di vita è aumentata dopo aver riformulato gli eventi negativi del passato. Sperimentò una rivelazione quando ricordò con gli occhi pieni di lacrime gli abusi subiti da bambina. L’abuso l’ha mandata in quello che sembrava un viaggio senza fine: la ricerca dell’amore e un antidoto al vuoto e all’umiliazione che la consumavano. Anche se questi orribili eventi non avrebbero mai giustificato completamente il suo comportamento, li ha riconosciuti come fattori chiave del suo alcolismo e del susseguirsi di relazioni malsane che ha sviluppato in età adulta. Attraverso questo processo, fu in grado di perdonare se stessa e i suoi perpetratori.
Panoramica del processo di valutazione e degli interventi
A differenza di altre forme di terapia della reminiscenza, la revisione strutturata della vita viene eseguita su base individuale e coinvolge solo il revisore e l’ascoltatore terapeutico. L’ascoltatore terapeutico pone delle domande approfondite nel tentativo di far emergere le esperienze, i pensieri più profondi e i segreti del recensore. I partecipanti riflettono sugli aspetti positivi e negativi della loro vita, valutando il significato di questi eventi e lavorando sui conflitti irrisolti. Durante il processo di valutazione, vengono raccolte informazioni sul recensore e viene selezionato un ambiente adatto. Attraverso l’osservazione e le domande dirette, l’ascoltatore terapeutico valuta il funzionamento fisico, psicologico e cognitivo del recensore. Viene scelto un luogo d’incontro che garantisca la privacy; è importante anche un’illuminazione adeguata e un’interferenza minima del rumore per accogliere persone con problemi di vista e di udito (Haight & Haight, 2007).
Quando viene iniziata la revisione strutturata della vita, al revisore viene fornita una lista di potenziali domande e viene informato sul processo. L’intervento consiste tipicamente in sei-otto sessioni di un’ora. La conversazione inizia con i primi ricordi dell’individuo e progredisce fino al presente. Generalmente, le prime due ore sono dedicate all’infanzia, alla famiglia e alla casa. Le seconde due ore sono dedicate all’età adulta. Le ultime due ore si concentrano sul riassumere e valutare la vita del recensore nella sua interezza (Haight & Haight, 2007). Queste due ore forniscono un’opportunità unica per l’ascoltatore terapeutico di ottenere una visione di ciò che il processo ha significato per il recensore. Mentre la strutturazione dell’intervento è essenziale per il processo e tutte le parti della durata della vita dovrebbero essere discusse, i revisori spesso si muovono avanti e indietro tra le fasi di sviluppo.
Sono disponibili diversi strumenti e tecniche per permettere all’ascoltatore terapeutico di facilitare la discussione. Il Life Review and Experiencing Form è usato come linea guida per la revisione strutturata della vita e fornisce domande probanti che sono organizzate per sessione (Haight, 2007). Se queste domande non stimolano efficacemente i ricordi, l’ascoltatore terapeutico può chiedere all’esaminatore di ricordare cosa stava facendo il giorno di un evento storico significativo. Restringere l’obiettivo delle domande in questo modo può rivelarsi meno minaccioso perché la percezione di risposte giuste o sbagliate è attenuata. Gli esaminatori possono essere incoraggiati a completare un genogramma o una linea temporale e a coinvolgere i membri della famiglia nel processo. Inoltre, oggetti di scena come musica, aromi, immagini e oggetti antichi possono essere usati come strumenti durante la revisione della vita.
La mancanza di interventi standardizzati complica la valutazione dell’utilità terapeutica della revisione della vita e rende difficile la replica. Il miglior tentativo di valutare l’intervento è l’uso di un disegno pretest/posttest. Il benessere emotivo di base e il funzionamento fisico dovrebbero essere stabiliti prima dell’intervento e dovrebbero essere rivalutati dopo. I risultati possono essere usati per stabilire una correlazione tra la revisione della vita e una diminuzione della depressione. Misurare i risultati in questo modo è spesso difficile nel contesto della pratica quotidiana del lavoro sociale
Rilevanza per popolazioni diverse
Il beneficio della revisione della vita per popolazioni diverse è ampio. I revisori possono essere sani, fragili, malati cronici o terminali. La letteratura mostra benefici per suore, individui con HIV/AIDS, tossicodipendenti, adulti anziani che vivono in comunità o in strutture di assistenza a lungo termine, pazienti chirurgici preoperatori, sopravvissuti ad abusi sessuali e una varietà di gruppi etnici (Haight, 2007). La revisione della vita può essere usata anche con i pazienti con demenza perché la memoria remota non è generalmente influenzata nelle prime fasi della malattia. Le domande possono essere modificate e regolate per adattarsi alle capacità cognitive e intellettuali e al background culturale dell’esaminatore. Mentre la revisione strutturata della vita ha mostrato risultati positivi con molti gruppi, non è raccomandata per tutti. Gli individui che rifiutano di ricordare il passato o hanno una diagnosi psicotica possono richiedere ulteriori servizi di salute mentale appropriati alla loro malattia.
Per la signora V., il più grande deterrente all’accettazione era che credeva di lasciare il mondo senza avere un impatto positivo. Questo tema è emerso ripetutamente mentre raccontava la miriade di fallimenti e follie che credeva avessero caratterizzato la sua vita. Il processo di revisione della vita ha portato alla ribalta un desiderio segreto di espiare quei fallimenti attraverso un servizio disinteressato all’umanità. Anche se non è appropriato per alcuni, la rara forma di cancro e le difficoltà finanziarie della signora V. la rendevano un candidato ideale per la donazione del corpo. Quando ho affrontato l’argomento, la donna che si sentiva così inefficace nella vita si è illuminata di entusiasmo, mentre si è fatta l’idea che forse la sua vita non era sprecata dopo tutto.
Le nostre conversazioni successive furono piacevoli. Sentii una presenza diversa nella stanza. Anche se la signora V. non era in grado di cambiare chi o cosa fosse in passato, era in grado di accettarlo. Così facendo, è stata in grado di vivere positivamente nel presente ed è morta serenamente sapendo di aver avuto un impatto.
– Sandra E. Shilling, MSW, è un’assistente sociale medica presso un’agenzia di hospice.
Adamek, M. E., & Slater, G. Y. (2008). Interventi basati sull’evidenza per problemi cognitivi e di salute mentale. Journal of Gerontological Social Work, 50(3), 151-189.
Haight, B. K. (2007). La reminiscenza trasformazionale: Lavoro sulla storia di vita. New York, NY: Springer Publishing Co.
Haight, B. K., & Haight, B. S. (2007). Il manuale di revisione strutturata della vita. Baltimora, MD: Health Professions Press.
Peng, X., Huang, C., Chen, L., & Lu, Z. (2009). Terapia cognitivo-comportamentale e tecniche di reminiscenza per il trattamento della depressione negli anziani: Una revisione sistematica. Il Journal of International Medical Research, 37(4), 975-982.