Tecnicamente, no; non troverete nessuna diagnosi del genere nel DSM-IV (Manuale diagnostico e statistico) dell’Associazione Psichiatrica Americana. Questo non significa che non esista. Non è affatto raro che io senta sintomi ossessivo compulsivi (OC) come parte delle descrizioni dei pazienti bipolari di ciò che accade quando non sono di umore medio.
Prima una breve descrizione del disturbo ossessivo compulsivo (OCD): Le ossessioni sono pensieri ricorrenti che si verificano più e più volte nella stessa forma. Molti di voi probabilmente hanno avuto l’esperienza di avere una melodia o una frase di una canzone bloccata nella testa. Ora immaginate che quella stessa canzone sia presente per la maggior parte delle vostre ore di veglia per settimane e settimane e che interferisca letteralmente con la vostra capacità di concentrazione o di lavoro. Questo è più vicino a un’ossessione. La gamma di pensieri ossessivi che possono essere presenti con OCD è molto ampia – tanto che è difficile caratterizzarli facilmente attraverso una breve descrizione. L’elemento saliente è che le persone con OCD sentono che i loro pensieri ossessivi hanno spesso il controllo della loro mente. Non riescono a trovare l’interruttore di spegnimento.
Le compulsioni sono comportamenti o sequenze di comportamenti che le persone devono fare ripetutamente. Possono temere qualche risultato temuto se non portano a termine il comportamento (morirò di una grave infezione se non mi lavo le mani dopo aver toccato la maniglia della porta). O in assenza di paure specifiche, a volte c’è semplicemente un intenso bisogno di portare avanti il comportamento senza una ragione chiara o apparente. Questo bisogno può essere così intenso da impedire la progressione verso altri comportamenti fino a quando la compulsione è attuata.
Non è raro trovare compulsioni che si estendono nel regno dell’organizzazione e/o della pulizia: i quadri devono essere esattamente paralleli; gli oggetti su una scrivania devono essere perfettamente allineati ed equamente distanziati; le cose devono essere raggruppate in modi particolari o in numeri specifici. Di nuovo, la gamma di comportamenti compulsivi è varia come lo sono i comportamenti delle persone.
Alcuni con OCD sperimentano principalmente ossessioni; altri possono sperimentare solo compulsioni. Molti con la diagnosi sperimentano entrambi. E se vi identificate con alcune di queste, anche questo non è così raro. Ci sono molte persone con aspetti lievi di OCD. Non è un “disturbo”, ma gli elementi ossessivi o compulsivi sono semplicemente parte del loro stile di personalità. Pensate a quelle persone che conoscete che hanno costantemente bisogno di ordine e pulizia. Fanno liste, ogni cosa ha il suo posto, i loro armadi sono ordinati e si attengono alla routine. Essenzialmente fanno quello che possono fare per affermare il controllo sul loro mondo. La presenza di tale bisogno non si traduce necessariamente nell’avere un OCD. Dopo tutto, la pianificazione, l’ordine e l’efficienza possono essere cose buone. Ma, se la presenza di ossessioni e / o compulsioni è pervasiva, quando letteralmente ottenere nel modo di sentirsi emotivamente confortevole, quando si trova la tua vita è consumata dal tentativo di gestire i sintomi OC, allora si può avere attraversato nel regno di “disturbo” psicologico.
Circa il 15% al 20% degli adulti con disturbo bipolare anche soddisfare i criteri per OCD. Ciò significa che uno su cinque a 6 adulti con disturbo bipolare (BD) ha anche sintomi OC. Sappiamo che il BD comporta una variabilità dell’umore che comprende periodi di umore depresso, umore medio e umore elevato. Durante l’umore medio, quelli con BD possono trovare che la maggior parte dei loro sintomi bipolari sono assenti. Ma se sono bipolari, nel midrange e parte del 15% al 20% con OCD, poi le loro ossessioni o compulsioni non sarà probabilmente assente. In altre parole, quando i sintomi bipolari sono in remissione e / o essere ben controllato attraverso un trattamento adeguato, i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo probabilmente ancora persistono. La buona notizia è che durante il midrange dell’umore i sintomi OC non sono almeno esacerbati dall’instabilità dell’umore. Midrange è buono!
Ma che dire di quelli con BD i cui sintomi OC sono presenti solo quando il loro umore è fuori dal midrange? Hanno un disturbo ossessivo-compulsivo? Tecnicamente, no. Hanno sintomi ossessivi e/o compulsivi che sono causati da, o sono secondari al loro disturbo bipolare. E questo tipicamente significa che i loro sintomi non fanno parte di una più ampia diagnosi di OCD.
Non è raro che i sintomi OC possano accompagnare un umore depresso, un umore elevato o entrambi. Quando le persone sono depresse il loro processo di pensiero è spesso più ruminativo del solito. On-line Miriam Webster definisce ruminare: “Ripassare nella mente ripetutamente o spesso casualmente e lentamente”. In effetti, l’individuo depresso è spesso preoccupato da pensieri dolorosi che sono ricorrenti. Ha senso che la ruminazione depressiva possa diventare terreno fertile per vere ossessioni. Quando il continuum si estende ulteriormente, il processo di pensiero casuale diventa dolorosamente intenso.
Vediamo tendenze simili con l’umore elevato. Ma poiché l’essenza stessa dell’umore elevato implica una maggiore energia e un’intensa espressione comportamentale, ha anche senso che i comportamenti compulsivi facciano spesso parte del continuum ipomaniacale. Uno dei criteri per identificare la fase di umore elevato bipolare è l’aumento dell’attività diretta all’obiettivo. Di nuovo, vediamo una vasta gamma di intensità e acutezza. All’estremità inferiore del continuum possiamo vedere una studentessa universitaria con BD immergersi in un progetto artistico per diversi giorni, escludendo la maggior parte delle sue altre responsabilità. Risalendo il continuum ipomaniacale vediamo uno studente che cataloga, organizza, copia i testi e scarica tutte le canzoni dei Beatles dalla prima all’ultima esibizione della band. Il risultato finale potrebbe non avere molta utilità, ma ad un certo punto ha certamente sentito che era una buona idea. E con la piena mania, potremmo vedere un individuo che dorme solo 2 o 3 ore per notte per un’intera settimana mentre lavora febbrilmente alla prossima svolta alternativa alla teoria della relatività di Einstein! Naturalmente, alla fine di questo tempo le basi della fisica quantistica non sono state riviste e l’individuo potrebbe essere diretto verso una psicosi maniacale e persino un ricovero psichiatrico.
Bipolar Disorder Essential Reads
Ognuno dei tre studenti universitari con umore elevato sono esempi della connessione tra disturbo bipolare e compulsioni comportamentali. L’individuo bipolare che è coinvolto in un comportamento mirato non può semplicemente allontanarsi dall’obiettivo che sta cercando di raggiungere. In sostanza l’esperienza non è diversa da quella della persona OCD i cui comportamenti compulsivi hanno una roccaforte sulla sua psiche.
Un tema ricorrente che sento dagli studenti bipolari è che una volta che la loro ipomania si mette in moto, così fa il loro bisogno di pulire e organizzare. Due volte la settimana scorsa, ho sentito studenti parlare della loro elevata intensità di umore diretta verso il loro ambiente di vita. Uno ha parlato della sua intensificata attenzione all’efficienza e all’organizzazione del suo spazio di lavoro. Secondo le sue parole, “quando sono sveglio, sono come una macchina efficiente, magra e cattiva”. La seconda situazione riguardava l’intensità dell’umore di una donna incanalata verso la pulizia della casa. Ci ha lavorato per un giorno intero, con la conclusione del lavoro di ogni stanza che confluiva prontamente in quella successiva, e poi in quella successiva. A mezzanotte, con diverse stanze ancora in attesa della sua spugna e dell’aspirapolvere, ha riconosciuto che si stava dirigendo verso una notte senza sonno e un probabile crollo depressivo una volta esaurita la sua energia ipomaniacale. A suo credito, decise saggiamente di prendere una forte dose del suo sonnifero che mise fine con successo alla sua compulsione e le permise di tornare ad un umore medio dopo 9 ore di sonno. Ora, due storie non equivalgono a una tendenza, ma è degno di nota il fatto che il secondo racconto è emerso durante un gruppo settimanale di supporto bipolare con otto studenti presenti. Mentre la storia di pulizia della casa della studentessa si svolgeva, ho osservato la maggior parte degli altri studenti annuire con un certo grado di identificazione.
Se anche voi vi identificate con questi problemi, cosa fate con questa informazione? In primo luogo, se vi accorgete che occasionalmente sperimentate anche intensi periodi di energia elevata con un comportamento diretto all’obiettivo, potreste prendere in considerazione di cercare una consultazione da un professionista della salute mentale, in particolare se avete altri sintomi di umore elevato, come una minore necessità di dormire, pensieri frenetici, discorsi rapidi, intenso ottimismo e sentimenti di eccitazione.
Voglio anche offrire una nota di cautela qui. Se cercate un consulto professionale, assicuratevi di chiedere se il professionista ha esperienza nella valutazione bipolare. A volte quando i sintomi OC sono facilmente identificabili un professionista che non è ben versato nella valutazione bipolare può trascurare il disturbo dell’umore sottostante e erroneamente diagnosticare OCD. Il pericolo insito in questo errore è che i sintomi di OC sono di solito trattati farmacologicamente con farmaci antidepressivi, che possono effettivamente precipitare l’ipomania per quelli con BD a meno che un farmaco stabilizzatore dell’umore è già stato prescritto.
Ora, diciamo che sei oltre la ricerca di consulenza; sei già stato diagnosticato con BD e stai scoprendo che hai anche sintomi di OC episodici. Cosa fare allora? Hai bisogno di lavorare per sviluppare il tipo di auto-osservazione in cui una volta che sei coinvolto nel comportamento diretto all’obiettivo, puoi vederlo per quello che è – un’indicazione che hai iniziato un episodio ipomaniacale. Se questo è il caso, è una buona idea chiamare il tuo fornitore di salute mentale e discutere ciò che sta accadendo. O forse, come ha fatto la studentessa universitaria con la casa ora molto pulita, prendete qualche medicina in più per aiutare a rallentare le cose e ottenere un po’ di sonno necessario. Se questo funziona per te, allora sei stato in grado di premere con successo il pulsante di reset senza molte conseguenze negative.
E per quanto riguarda la nozione di OCD bipolare …? Dubito che lo vedremo come una diagnosi separata, ma potrebbe essere utile se i professionisti della salute mentale più comunemente considerano i problemi di OC come parte dei loro specifici qualificatori diagnostici bipolari, cioè – “disturbo bipolare, tipo ipomaniaco con sintomi OC.”
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Russ Federman, Ph.D., ABPP è direttore dei servizi di consulenza e psicologia all’Università della Virginia. È anche co-autore di Facing Bipolar: The Young Adult’s Guide to Dealing with Bipolar Disorder (New Harbinger Publications). www.BipolarYoungAdult.com