Estrogeni e progesterone

Che cos’è?

Gli estrogeni (chiamati anche ‘estrogeni’) e il progesterone sono ormoni importanti per lo sviluppo sessuale e riproduttivo nelle donne. Estrogeni e progesterone aiutano a regolare il ciclo mestruale di una donna e giocano un ruolo importante nella gravidanza. Mentre sono spesso pensati come ‘ormoni femminili’, estrogeni e progesterone si trovano anche negli uomini.

Estrogeni e progesterone sono usati in diversi trattamenti medici per condizioni diverse dalla depressione. Quando sono usati come trattamenti, questi ormoni sono di solito presi sotto forma di compresse. Possono anche essere dati in un cerotto cutaneo, come crema o gel, iniettati o impiantati appena sotto la pelle, e come supposta. Estrogeni e progesterone possono essere somministrati insieme o separatamente. Sono generalmente prescritti solo alle donne.

Come funziona?

La quantità di estrogeni e progesterone nel corpo di una donna varia durante la sua vita. Le donne hanno livelli più bassi di questi ormoni nel loro corpo in certi momenti:

• dopo il parto;
• prima, durante e dopo la menopausa;
• in certi momenti del ciclo mestruale, contribuendo a condizioni come la sindrome premestruale e il disturbo disforico premestruale.

I sintomi della depressione possono anche sorgere durante questi periodi. Per esempio, la depressione post-partum è un tipo di depressione che si verifica dopo che una donna ha partorito, e la sindrome premestruale (PMS) può causare sintomi di depressione. Si pensa che aumentare i livelli di estrogeni e progesterone durante questi periodi possa migliorare l’umore.

I supplementi di estrogeni possono anche essere in grado di aumentare la quantità di serotonina messaggero chimico nel cervello. Bassi livelli di serotonina sono collegati alla depressione.

È efficace?

Durante la menopausa

Ci sono prove contrastanti sul fatto che gli estrogeni siano efficaci nel ridurre la depressione durante la menopausa. Sono necessari più studi per confermare l’efficacia degli estrogeni in queste situazioni.

Due studi hanno trovato che i cerotti estrogeni hanno ridotto i sintomi della depressione nelle donne in perimenopausa (donne che stavano per andare in menopausa) a cui era stata diagnosticata la depressione. Tuttavia, una revisione di 10 studi ha trovato che gli estrogeni non erano chiaramente legati a una riduzione dei sintomi della depressione nelle donne intorno al periodo della menopausa. In alcuni di questi studi, il trattamento combinava sia estrogeni che progesterone.

Non ci sono molte prove che suggeriscono che gli estrogeni possano essere usati per trattare la depressione nelle donne in postmenopausa (donne che hanno finito di andare in menopausa).

Due studi hanno esaminato gli effetti di una crema cutanea al progesterone per donne che avevano sintomi della menopausa, compresa la depressione. La crema al progesterone non era più efficace di una crema placebo (manichino) nel ridurre i sintomi della depressione.

Dopo il parto

C’è poca evidenza scientifica sugli estrogeni per il trattamento delle donne che soffrono di depressione post-partum (depressione che si verifica dopo aver avuto un bambino). Uno studio ha trovato che le donne postpartum trattate con estrogeni avevano una maggiore riduzione dei sintomi della depressione rispetto alle donne trattate con un placebo. Tuttavia, molte donne trattate con estrogeni incontravano ancora i criteri per la depressione. Altri studi di migliore qualità sono necessari per capire l’efficacia degli estrogeni nel trattamento della depressione dopo il parto.

Il progesterone sintetico non è raccomandato come trattamento per la depressione post-partum, e gli studi hanno scoperto che può effettivamente aumentare il rischio di depressione durante questo periodo.

Durante il ciclo mestruale

La depressione può essere un sintomo di sindrome premestruale (PMS), che colpisce alcune donne durante il loro ciclo mestruale. Le pillole contraccettive orali che combinano sia estrogeni che progesterone sono state studiate come trattamento per la PMS. Una pillola contenente un certo tipo di progestinico (drospirenone) e una bassa dose di estrogeni è stata trovata per ridurre i sintomi della PMS meglio di un placebo (pillola fittizia).

Per la depressione generale

Non ci sono attualmente prove che suggeriscano che gli estrogeni o il progesterone siano utili per le persone che hanno la depressione che non è legata ai naturali cambiamenti ormonali.

Ci sono degli svantaggi?

Le terapie ormonali possono causare effetti collaterali. Per esempio, gli effetti collaterali comuni della pillola contraccettiva orale includono nausea, dolore al seno e sanguinamento tra le mestruazioni. La terapia ormonale può non essere adatta alle donne che sono incinte o che allattano, o che stanno cercando di rimanere incinte. Qualsiasi terapia ormonale dovrebbe essere presa sotto la supervisione di un operatore sanitario.

Dove la prendi?

La maggior parte delle terapie ormonali sono prescritte da un medico.