(1938-2012). Intrattenitrice americana, Etta James trovò il suo primo successo come cantante rhythm-and-blues negli anni ’50. Nel corso degli anni la sua voce divenne più roca e profonda, e divenne una delle prime donne a cantare nello stile che divenne il soul.
James nacque Jamesetta Hawkins il 25 gennaio 1938 a Los Angeles, California. Fu cresciuta da genitori adottivi fino a quando sua madre (che aveva 14 anni quando James nacque) portò la figlia dodicenne a San Francisco, California. Lì James formò un trio doo-wop femminile chiamato Creolettes, che fu rinominato Peaches dopo che il bandleader Johnny Otis le scoprì quando James aveva 14 anni. La canzone del gruppo “Roll with Me Henry” (scritta da James) fu un successo immediato nel 1954, ma fu rititolata “The Wallflower” a causa della sua percepita suggestione.
Dopo aver firmato con la Chess Records nel 1960, James divenne la prima grande star femminile, con canzoni come “All I Could Do Was Cry”, “Trust in Me”, “At Last” e “Something’s Got a Hold on Me”. Nel 1967 raggiunse di nuovo le classifiche con la canzone soul bruciante “Tell Mama”. James lasciò la Chess nel 1976 e cominciò a registrare per altre etichette e ad andare in tour. Fu l’atto di apertura per i Rolling Stones alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80.
A partire dagli anni ’60, James combatté contro una dipendenza da droghe che spesso interferiva con la sua carriera. Dopo un silenzio di sette anni, tornò alla musica nel 1988 con l’album Seven Year Itch. I suoi album successivi includono Stickin’ to My Guns (1990), 12 Songs of Christmas (1998), Let’s Roll (2003) e The Dreamer (2011). James ha continuato ad esibirsi fino all’inizio del XXI secolo.
La maestria artistica di James è stata riconosciuta con quattro Grammy Awards, tra cui uno nel 2003 per la carriera. È stata inserita nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1993, nella Blues Hall of Fame nel 2001 e nella Grammy Hall of Fame nel 1999 e nel 2008. La sua autobiografia, Rage to Survive (scritta insieme a David Ritz), è stata pubblicata nel 1995. James è morto il 20 gennaio 2012 a Riverside, California.