Il visone e il topo muschiato condividono una partnership come progettisti di zone umide. Entrambi sono comuni nelle zone umide e nei laghi poco profondi, ma recentemente il numero di visoni è diminuito a causa della perdita di habitat. Predatori come i visoni o le volpi hanno spesso problemi a mescolarsi con le comunità umane, ma sono anche un simbolo di un ecosistema equilibrato. Anche se non c’è una risposta rapida a questo paradosso, uno sguardo più attento ai visoni può offrire alcune informazioni sulle nostre zone umide e sul nostro impatto su di esse.
A differenza dei topi muschiati, i visoni sono difficili da trovare perché sono solitari e attivi soprattutto di notte. Dal Canada settentrionale fino alla Florida, sono specialisti delle zone umide, paludi, ruscelli e laghi poco profondi. Con la loro pelliccia oleosa, i piedi palmati e la capacità di immergersi fino a 16′ di profondità, i visoni sono ugualmente adattati alla caccia sulla terra o in acqua. Oltre a nuotare come un professionista, possono spruzzare come una puzzola, fare le fusa come un gatto, scivolare come una lontra, saltare e persino arrampicarsi! Quando si tratta di cibo, mangiano di tutto, dal pesce all’aragosta, ai vermi, e anche prede più grandi come conigli, anatre e topi muschiati.
Si nutrono di topi muschiati è quando le cose si fanno interessanti. Mentre i topi muschiati mantengono le zone umide diverse e dinamiche creando acqua aperta mentre spostano le piante, spargono semi, scavano e creano tane, i visoni bilanciano questo impatto tenendo sotto controllo la popolazione dei topi muschiati. Mentre il tag-team segue, le piante delle zone umide rimangono diverse e produttive senza tuttavia sopraffare la zona umida con la biomassa. In un equilibrio ideale, il continuo spostamento di piante, acqua e suolo elabora i nutrienti, filtra l’acqua, riempie le falde acquifere e produce aria pulita. Per sostenere questo equilibrio, i visoni impediscono ai topi muschiati di distruggere la vegetazione di una zona umida e di scavare troppo nei litorali. Troppe tane causano il crollo dei litorali e aumentano il rischio di distorsioni alle caviglie. I visoni occupano anche vecchie tane di topi muschiati, il che mantiene i topi muschiati in movimento e meno in grado di impattare pesantemente su un’area.
Immagine: Ohio DNR
Mentre il topo muschiato si è adattato a riprodursi rapidamente, il visone non ha questo vantaggio. Come predatore, sono più suscettibili al bio-accumulo di contaminanti che risalgono la catena alimentare. Inquinanti come il mercurio e i PCB hanno dimostrato di causare la sterilità dei visoni, e sono più sensibili ai cambiamenti di habitat dovuti allo sviluppo. Il topo muschiato invece ha dimostrato di essere abbastanza adattabile ai cambiamenti nello sviluppo della linea di riva, ai moli, alle barche e ai cortili che si affacciano sull’acqua.
Quindi la domanda diventa: come vogliamo far pendere la bilancia della fauna selvatica delle zone umide? Che tipo di habitat vogliamo fornire quando i nostri spazi vitali incontrano i nostri laghi e le zone umide? Le piantagioni native, le fasce tampone e il ripristino della linea di riva intorno ai laghi e anche alle zone umide sono di grande aiuto, e ogni progetto fa la differenza nel mantenere le nostre zone umide equilibrate e funzionali. Ma da dove si comincia? Non abbiate paura – VLAWMO è qui per aiutare le imprese, i residenti e le città a costruire restauri della linea di riva, buffer delle zone umide e progetti simili con il nostro programma di condivisione dei costi. Se non è possibile ripristinare un litorale, altre strategie chiave come la cura del prato a basso impatto e l’adozione di un canale di scolo sono anche ottimi modi per dare una mano. Ogni progetto e sforzo si ricollega al visone, al topo muschiato e alla qualità delle nostre risorse idriche.
Trova maggiori informazioni sui nostri programmi, sulle zone umide e su come praticare la cura del prato a basso impatto su VLAWMO.org. Seguici su Facebook e Twitter @VLAWMO per stare al passo con le notizie e gli eventi.
– Nick Voss, VLAWMO Education and Outreach Coordinator