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La paura di soffocare o la pseudodisfagia possono comparire molto improvvisamente. Per i bambini o gli adulti con una predisposizione all’ansia o ai “pensieri bloccati”, può verificarsi dopo un solo incidente di soffocamento o quasi soffocamento. Per alcuni, specialmente i bambini, può verificarsi dopo aver assistito o sentito parlare di un’altra persona che soffoca. Le abitudini alimentari possono diminuire rapidamente e la persona può consumare solo cibi liquidi o purea o, peggio ancora, evitare di consumare qualsiasi cosa. Può masticare il cibo per lunghi periodi di tempo o mettere in bocca solo piccole quantità di cibo. La perdita di peso può essere rapida. Per molte persone con la paura di soffocare c’è un’estrema sensibilità al riflesso del vomito. Ci può essere una sensazione di “nodo in gola” o una sensazione di tensione nella gola che fa sembrare difficile o impossibile deglutire senza soffocare. Più la persona si concentra su questa sensazione e più “catastrofizza” e “indovina” (per esempio, “sto per soffocare!”) la situazione, più la gola si sente stretta. Il trattamento implica la comprensione di questo processo, l’apprendimento di “respingere” l’incertezza e i pensieri di paura e la desensibilizzazione graduale alla sensazione di inghiottire pezzi di cibo sempre più grandi. Il trattamento funziona e può funzionare molto rapidamente. Ecco un articolo sull’argomento.