Nota del redattore: Oggi, celebriamo la Pentecoste! Fuoco dello Spirito Santo! Se la commemorazione della Pentecoste è nuova per te o vuoi solo ricordare la caduta dello Spirito Santo sui primi seguaci di Cristo a Gerusalemme, leggi Atti 2:1-4 e poi continua a leggere come le vite furono cambiate quando Dio lo Spirito Santo fu rilasciato in potenza nel primo secolo.
*
Carattere
Una delle prime cose che viene in mente quando i cristiani pensano a Gesù è il suo carattere moralmente perfetto. Quando Gesù superò la tentazione del diavolo, entrò nel deserto “pieno di Spirito Santo” (Luca 4:1), e quaranta giorni dopo uscì dal deserto “nella potenza dello Spirito” (Luca 4:14). Come risultato, Gesù “non commise alcun peccato” (1 Pietro 2:22). Allo stesso modo, lo Spirito ci aiuta oggi a vincere la tentazione e il peccato nella nostra vita.
Lo Spirito mi ha aiutato una volta quando ero frustrato con uno dei miei figli. La nostra città era coperta di neve, così io e la mia famiglia decidemmo di andare in slitta. Ci mettemmo tutti i pantaloni da neve, i guanti e le giacche invernali e ci ammassammo nella nostra monovolume per attraversare la città. Quando siamo arrivati alla collina più grande della nostra città nella prateria, ho parcheggiato il furgone in cima. E mentre uscivamo con le nostre slitte, una delle mie figlie ha detto le sette parole che ogni genitore teme di sentire quando il suo bambino è tutto infagottato per l’inverno: “Devo andare in bagno”. Naturalmente, non c’erano bagni alla collina di slittino o in qualsiasi altro posto raggiungibile a piedi. “No”, le ho detto. “Siamo appena arrivati… e ti ho detto di andare in bagno prima di uscire di casa”. Ha spiegato che era andata in bagno a casa, ma che aveva bisogno di andarci di nuovo.
Ho pensato che non ci saremmo divertiti se si fosse lamentata per tutto il tempo di dover andare in bagno, così ho detto a mia moglie di rimanere sulla collina con gli altri bambini mentre io accompagnavo mia figlia in un bagno. In quel momento, mia moglie pensava che fossi gentile, ma ho brontolato per tutto il tragitto fino al negozio, e ho continuato a brontolare una volta entrati. Poi, mentre ero appoggiato al muro fuori dal bagno, lo Spirito mi ha aiutato a riconoscere la rabbia nel mio cuore e mi ha condannato “riguardo al peccato e alla giustizia” (Giovanni 16:8 NASB). E lo Spirito non mi ha lasciato solo la consapevolezza del mio peccato. In quel momento fu come se lo Spirito mi avesse dato anche un “cuore nuovo” (Ezechiele 36:26). Avevo la scelta di vivere “secondo la carne” o “secondo lo Spirito” (Romani 8:5), e lo Spirito mi ha aiutato a rispondere a mia figlia con pazienza e dolcezza. Il nostro viaggio di ritorno alla collina di slittino fu molto più piacevole.
In questa occasione il “frutto dello Spirito” divenne evidente nella mia vita. Possiamo scegliere di cedere alla tentazione e impegnarci in “immoralità sessuale… odio, discordia, gelosia, scatti d’ira, ambizione egoistica… invidia, ubriachezza… e simili” (Galati 5:19-21). Ma lo Spirito lavora per infondere
amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fedeltà, mitezza e autocontrollo. – Galati 5:22-23 NLT
Quando mostriamo autocontrollo e siamo gentili con qualcuno che ci ha pugnalato alle spalle, stiamo seguendo la guida dello Spirito. Quando siamo pazienti con il nostro coniuge, anche se ci sta facendo impazzire, mostriamo segni di essere pieni di Spirito. E quando siamo gentili con coloro che peccano contro di noi, mostriamo il frutto dello Spirito e la santità nel nostro carattere.
Ogni volta che parlo di carattere, santità ed evitare il peccato, alcune persone si preoccupano automaticamente che io sia legalista. Il legalismo di solito si riferisce a regole che le persone, piuttosto che Dio, stabiliscono per ottenere l’approvazione di Dio, come se fossimo salvati dalle nostre azioni piuttosto che dalla grazia. Mentre Dio ha certamente delle aspettative etiche per noi, il legalismo è problematico perché promuove la schiavitù alla legge piuttosto che la libertà dal peccato. Un altro problema con il legalismo è che le regole non ci cambiano – lo Spirito lo fa.
Quando siamo modellati dallo Spirito, non facciamo ciò che è giusto solo perché coloro che vivono secondo la loro natura peccaminosa “non erediteranno il regno di Dio” (Galati 5:21). Invece, quando lo Spirito viene versato su di noi come acqua per purificare i nostri cuori, lo Spirito ci sposta dall’avere un senso di dovere di fare ciò che è giusto, all’avere gioia nell’obbedire a Dio (Salmo 119). Nel complesso, quando mostriamo la santità, o il carattere di Cristo, ed evitiamo il peccato, siamo il tipo di persona che la Bibbia chiama spirituale (Galati 6:1 NASB).
Proclamare il Vangelo
Lo Spirito non solo permise a Gesù di rimanere senza peccato, ma lo Spirito diede anche potere a Gesù per il Suo ministero. Come i profeti dell’Antico Testamento, che “parlavano da Dio mentre erano trasportati dallo Spirito Santo” (2 Pietro 1:21), Gesù disse di aver ricevuto lo Spirito “per annunciare” la buona notizia (Luca 4:18). Gesù disse ai discepoli,
Voi riceverete potenza quando lo Spirito Santo verrà su di voi; e mi sarete testimoni. – Atti 1:8
Come risultato, il libro degli Atti registra numerosi casi in cui i credenti “erano tutti pieni di Spirito Santo e parlavano la parola di Dio con audacia” (Atti 4:31). Un altro aspetto della spiritualità, quindi, è che siamo ispirati, guidati e autorizzati dallo Spirito a condividere la buona novella di Gesù Cristo servendo la nostra famiglia e i nostri vicini, quelli sul posto di lavoro e gli altri intorno a noi.
Quando ero un adolescente, mia zia possedeva una piccola Geo Metro bianca. Ho vissuto con lei per un paio di estati per poter lavorare in città, e occasionalmente ho preso in prestito la sua macchina. Potevo guidare la sua macchina, e potevo portarla in giro, ma era difficile far andare la sua macchina dove volevo io perché aveva lo sterzo manuale. In particolare dovevo tirare il volante quando cercavo di parcheggiare. Al contrario, ora possiedo un lungo minivan verde che è due o tre volte più grande di quel piccolo Geo Metro. Ma posso portarlo in giro facilmente perché ha potenza in un modo che il Geo Metro non aveva. Infatti, probabilmente potrei parcheggiare il mio minivan usando il mio dito mignolo. Non devo lottare con il volante perché ho il servosterzo. Allo stesso modo, lo Spirito Santo ci autorizza ad essere più efficaci nel nostro ministero. Al contrario, cercare di fare il ministero senza il potere dello Spirito Santo è come cercare di guidare una macchina senza servosterzo.
Miracoli
Oltre a ministrare proclamando la buona novella, Gesù fu autorizzato dallo Spirito a fare miracoli. Ha detto di essere stato unto con lo Spirito per proclamare “il recupero della vista per i ciechi” (Luca 4:18) e di aver scacciato “i demoni per mezzo dello Spirito di Dio” (Matteo 12:28 NLT). I Vangeli sono pieni di storie su Gesù che fa miracoli, dal risuscitare i morti al moltiplicare il cibo. Quando Gesù disse ai suoi discepoli che sarebbero stati “rivestiti di potere dall’alto” quando avessero ricevuto lo Spirito Santo (Luca 24:49), questo includeva anche la loro capacità di fare miracoli come Gesù. Di conseguenza, dopo la Pentecoste,
tutti erano pieni di stupore, e molti prodigi e segni miracolosi furono fatti dagli apostoli. – Atti 2:43
Questo potere dello Spirito non era solo per gli apostoli, però. Troviamo anche altri che fanno miracoli, come Stefano, che era “un uomo pieno della grazia e della potenza di Dio” e che “compiva miracoli e segni sorprendenti tra il popolo” (Atti 6:8 NLT).
Lo Spirito autorizza ancora oggi i cristiani a fare miracoli. Non riceviamo questa capacità per sembrare spirituali. Piuttosto, questo è un altro modo in cui lo Spirito ci autorizza a testimoniare (Atti 1:8). Nello stesso modo in cui “molte persone vedevano i segni che compiva e credevano nel suo nome” (Giovanni 2:23), quando i cristiani compiono miracoli “per la potenza dello Spirito di Dio”, i miracoli sono “segni” che indicano alle persone la verità del messaggio del vangelo (Romani 15:19). Pertanto, nel primo secolo, quando “gli apostoli compivano molti segni e prodigi tra il popolo…, sempre più uomini e donne credevano nel Signore” (Atti 5:12, 14).
Un pastore che conosco ricorda lo Spirito che faceva miracoli mentre predicava il vangelo in una comunità rurale francese. La chiesa che aveva piantato lì si riuniva in una modesta vetrina di venti metri per sessanta che non aveva nemmeno un bagno. Una sera un contadino di nome Marcel, basso, tarchiato e quarantenne, arrivò in chiesa con un nodulo alla mano destra. Camminò verso il centro della stanza e si sedette su una delle vecchie sedie di legno da teatro che la chiesa usava come banchi. Alla fine della funzione, il pastore stava in piedi di fronte alla congregazione e pregava per chiunque avesse bisogno di guarigione. Ancora seduto al suo posto, Marcel guardò la sua mano, e la sua mascella cadde – il nodulo era sparito. La volta successiva che lui e il pastore erano insieme, Marcel riferì quello che era successo. Anche se Marcel aveva frequentato la chiesa solo poche volte in passato, dopo essere stato guarito, ha iniziato ad invitare altre famiglie alla chiesa, e ha iniziato ad ospitare studi biblici a casa sua. Dio ha continuato ad usare il pastore per fare miracoli nella sua chiesa come mezzo per confermare la verità che stava predicando. Come risultato, dopo pochi mesi la congregazione superò il luogo in cui si riuniva, e trovarono uno spazio più grande da affittare per i loro servizi.
Mentre alcune persone trovano eccitante l’idea dello Spirito che li autorizza a compiere miracoli, altri trovano questo un po’ deprimente perché non lo vedono presente nella loro vita. Da un lato, penso che possiamo sollevarci dalla pressione di aspettarci di fare miracoli frequentemente, dato che solo alcune persone hanno i doni dei miracoli e della guarigione (1 Corinzi 12:29-30). D’altra parte, anche se non tutti hanno gli stessi doni, questo non significa che lo Spirito non possa usarci in queste aree. Come ho indicato in un capitolo precedente, non tutti hanno il dono dell’incoraggiamento, ma lo Spirito può usare chiunque per incoraggiare gli altri. Allo stesso modo, lo Spirito può lavorare attraverso chiunque per guarire un’altra persona.
Ma se non preghiamo mai perché le persone siano guarite, non abbiamo motivo di aspettarci che lo Spirito ci usi per vedere le persone guarite.
Escritto con il permesso da Simply Spirit-Filled di Andrew Gabriel, copyright Andrew K. Gabriel.