Sono stato a lungo incuriosito dalle fatbikes e chi non lo è stato davvero? È quasi comico quando vedi per la prima volta una macchina dotata di gomma larga quattro o cinque pollici: non puoi fare a meno di volerla guidare.
Il mio primo assaggio di fatbikes è avvenuto cinque anni fa. Ricordo chiaramente l’incredibile trazione e galleggiamento, così come il peso eccessivo e la scarsa maneggevolezza quando sono state spinte a svolgere compiti generali di mountain bike.
I fan delle fatbike mi dicono costantemente che queste bestie con pneumatici a palloncino si sono evolute da allora e ora si comportano bene su tutti i terreni – mi dicono che non sono più solo per la sabbia e la neve. Certamente li vedi spuntare in una vasta gamma di situazioni. Conosco persone che le usano come loro bici da trail e altre che ci fanno gare di gravity enduro, quindi sembra che ci sia qualcosa di vero (o forse sono solo masochisti).
Nel frattempo abbiamo anche visto apparire una nuova razza di mountain bike: la ‘plus bike’. I pneumatici plus dividono la differenza tra le larghezze completamente grasse e le normali MTB.
Le vere e proprie fat bike sono generalmente accettate come aventi larghezze di pneumatici da 3,8 pollici in su, anche se da 4,0 a 4,8 sono le più comuni in questi giorni. Le bici plus d’altra parte sono intorno ai 2,8-3,0.
Quindi tutto questo mi ha fatto pensare; quale piattaforma è più versatile? L’idea di andare in spiaggia e le avventure fuori pista sembra attraente, ma non riesco a vedermi fare abbastanza per giustificare l’acquisto di una fatbike. Forse una bici plus potrebbe gestire l’occasionale avventura su spiaggia/neve, pur offrendo una corsa divertente e coinvolgente sul sentiero – questo renderebbe l’acquisto di N+1 molto più facile da giustificare. Forse i miei amici amanti del grasso avrebbero avuto ragione e una moderna fatbike si sarebbe comportata così bene sul sentiero che avrei considerato di usarla al di là delle applicazioni di nicchia a cui la maggior parte delle persone le associa. E così è iniziato l’esperimento…
Abbiamo preparato due biciclette che riflettono il pensiero moderno per il design fat e plus, e poi le abbiamo guidate in una vasta gamma di situazioni; sia dove ci si aspetta che si esibiscano sia oltre la loro zona di comfort per valutare la loro versatilità. Inizieremo con un dettagliato resoconto dei pro e dei contro di ogni piattaforma, ma sentitevi liberi di saltare alla fine se volete solo una semplice conclusione.
27.5 Plus – Norco Torrent 7.1
Quando le ruote e i componenti plus sono apparsi nel panorama MTB, nessuno sembrava sicuro di come si sarebbero inseriti. Alcuni produttori le vedevano come un’opzione per il mercato avventuroso/touring, mentre altri montavano le gomme più grandi su bici a doppia sospensione. Tuttavia sembra aver guadagnato la presenza più forte sulle hardtail robuste; bici come la Norco Torrent.
La geometria del Torrent è chiaramente mirata al trail riding, con una propensione alla discesa sicura – è un tema comune a molte hardtail plus. Le bici plus in genere hanno una spaziatura più ampia sui mozzi e sulla trasmissione per ottenere più spazio per gli pneumatici. Questo a sua volta permette foderi molto corti perché la ruota posteriore può infilarsi più vicino al movimento centrale.
Norco varia la lunghezza del fodero con le dimensioni del telaio, un concetto che chiamano Gravity Tune. Ha lo scopo di mantenere la distribuzione del peso e la maneggevolezza più relativamente coerente attraverso tutte le dimensioni del telaio. Qualunque sia la tua taglia, i foderi saranno davvero corti; solo 425mm sulla nostra bici grande e 420mm su una piccola Torrent.
Una parte posteriore così corta aggiunge agilità, mentre l’angolo di testa di 67 gradi aiuta ad aumentare la sicurezza in discesa. In linea con le tendenze moderne, la parte anteriore è abbastanza lunga; la nostra grande ha un reach di 442mm. Gli steli corti da 55 mm sono presenti su tutta la linea.
Queste cifre riflettono accuratamente la moderna geometria delle trail bike e non ci sono compromessi per inserire le ruote più larghe. I foderi abilmente progettati forniscono anche un sacco di spazio per i pneumatici, anche con pneumatici 27,5×3,0.
Il telaio pesa 2.180g; che è un 200-300g in più rispetto alla maggior parte delle hardtail in lega, ma sono tipicamente progettati per le corse XC. Con una forcella RockShox Yari da 130 mm di escursione e una geometria allentata, la Torrent è chiaramente progettata per gestire un uso molto più aggressivo. Lo stesso si può dire di molte altre hardtail plus: Orbea Loki, Merida Big Trail, Specialized Fuse, Trek Stache e altre ancora.
Statistiche plus
E le ruote? La Torrent è dotata di cerchi da bici plus adeguatamente larghi. Abbiamo visto biciclette con pneumatici plus con cerchi stretti fino a 26 mm interni, quindi è una piacevole sorpresa vedere cerchi WTB che misurano 45 mm tra i talloni. I cerchi larghi creano un pneumatico più stabile e permettono di abbassare ulteriormente la pressione dell’aria, un componente chiave per qualsiasi bicicletta con pneumatici grassi. A 2.400g per la coppia, c’è un po’ di peso in più nelle ruote, ma non in modo massiccio rispetto ai cerchi regolari dello stesso livello di qualità.
I pneumatici Schwalbe Nobby Nic 3.0 sono stati una vera sorpresa. Pesano solo 835 g al pezzo; sono più leggeri dei pneumatici larghi 2,4 pollici che uso sulla mia bici da trail a lunga percorrenza! Rispetto ai leggeri pneumatici da XC ci sono circa 200-300 g in più per ruota, ma non è così pesante se si considerano le loro dimensioni.
Sono certamente molto più grandi dei normali pneumatici da MTB e i nostri misurano 77mm attraverso la carcassa. La maggior parte dei pneumatici 2.2-2.35 sono tra i 53 e i 60 mm. Anche i miei pneumatici 2.4 di grande volume misurano 65 mm quando sono montati su cerchi larghi 35 mm; che è circa la larghezza che si ottiene con le normali ruote da MTB. Le ruote plus sono anche molto alte; il diametro esterno è solo 5 mm in meno rispetto alla media delle ruote da 29er.
Il nostro Torrent 7.1 pesa 13,46 kg, senza pedali.
Plus Meets Dirt
Con una geometria da bang-on trail e non un sacco di massa rotante aggiuntiva, la Torrent è una bici da strapazzo sul singletrack – c’era da aspettarselo, visto che è quello per cui è stata progettata.
Abbiamo iniziato a montare le gomme a 18psi. Anche se questo può sembrare basso, sembra duro come la roccia su una moto più. Anche a questa pressione, la trazione era piuttosto impressionante e certamente hanno rotolato lungo in velocità sulle superfici più dure.
Per liberare il suo potenziale abbiamo voluto abbassare le pressioni, ma abbiamo sentito che era saggio sbarazzarsi delle camere d’aria prima. Questo è stato principalmente per la protezione del pinch flat, dato che la conversione non ha diminuito il peso come si potrebbe pensare. I tubi plus erano solo 200g ciascuno, che è simile a un tubo normale. Con una buona dose di sigillante all’interno, il risparmio di peso era di 100g per ruota.
Da lì abbiamo gradualmente diminuito la pressione fino ad arrivare a 14psi. Per noi questo era il punto ideale tra trazione e resistenza al rotolamento per la guida regolare. E ‘stato possibile andare più in basso, ma questo è venuto con una leggera perdita di precisione dello sterzo e la pedalata è diventata più di un slog.
Mentre la geometria assomigliava molto alla mia moto da trail, la gestione ha ancora preso un po’ di abituarsi, soprattutto a causa della trazione extra. Dove ero abituato a un po’ di deriva dei pneumatici quando entravo in una curva, la gomma plus si attaccava alla pista come il velcro. Una volta che ho preso confidenza con le caratteristiche di maneggevolezza, la moto ha permesso di raggiungere alcune velocità impressionanti in curva. La massa rotante aggiunta non l’ha davvero trattenuta in curva nelle zone più strette, anche se l’accelerazione e l’agilità sembrano essere un po’ attenuate rispetto a una normale MTB.
Per quanto riguarda le hardtail, la bici plus era abbastanza comoda, ma la gomma da 3,0 pollici non sostituisce una vera sospensione sui sentieri più accidentati. Detto questo, la forcella Yari ha fatto un ottimo lavoro nel mantenere il controllo. Con gambe interne da 35 mm e 130 mm di escursione era rigida, smorzata in modo fluido e si sentiva molto come una mini Pike (è chiaramente più raffinata della forcella Bluto fatbike). Sui sentieri più morbidi, lo squish degli pneumatici ti vedrà tenere il passo con la folla completamente sospesa nelle discese. A seconda dello stile dei tuoi sentieri locali, una hardtail plus potrebbe essere tutto ciò di cui hai bisogno e c’è qualcosa da dire per la semplicità di una bici come questa.
Non definirei la Torrent una scalatrice veloce ma non è nemmeno un bradipo. Sono stato abbastanza felice di pedalare la bici su sentieri di accesso e su strada ad un ritmo costante. Il peso aggiunto diventa davvero evidente solo quando si accelera dai tornanti in salita. Quando il sentiero si allenta e diventa insidioso, apprezzerai davvero la trazione aggiuntiva che deriva dall’uso di pneumatici 3.0 a 14psi. Si arrampica su quasi tutto e la marcia bassa 28/42 assicura di avere un sacco di coppia per tirarti attraverso.
Molti di questi pneumatici plus di nuova generazione sono incredibilmente leggeri se si considera quanto sono larghi. Con 835 g compresi i fianchi rinforzati ‘Snake Skin’, i pneumatici Nobby Nic rientrano sicuramente in questo campo. Il volume degli pneumatici promuove la fiducia e uno stile di guida spensierato, ma hanno i loro limiti, come siamo riusciti a forare un paio di volte quando abbiamo colpito rocce taglienti. Una carcassa più robusta può essere necessaria se si guida duramente su terreni rocciosi, ma l’aumento del peso del pneumatico inizierà ad avere un impatto sulla qualità della guida. Aggiungere qualche centinaio di grammi su qualsiasi altra parte della bici non dovrebbe essere un grosso problema, ma la nostra esperienza è che si può davvero sentire nelle ruote.
Plus Party Over
Quindi i pneumatici plus e l’eccellente geometria si combinano per fare una hardtail da trail divertente e capace, ma come si comporta se si vuole andare fuori pista e diventare più avventurosi? Certo, va benissimo rispetto a una MTB normale sui sentieri sabbiosi, ma la sabbia morbida della spiaggia ti fermerà rapidamente sulle tue tracce. Va abbastanza bene sulla sabbia dura che è giù vicino all’acqua, ma lo stesso vale per una normale MTB.
Abbassare la pressione degli pneumatici a 10psi e sotto ha aiutato un po’, ma lo pneumatico 3.0 non offre molto supporto a queste pressioni. Si contorceva dappertutto ed era orribile da pedalare una volta che si tornava su una superficie più dura.
Quindi la capacità di una bici plus può finire dove si ferma il sentiero, ma la sua versatilità si estende in una direzione completamente diversa. Poiché il diametro esterno di una ruota da 27,5 plus è così vicino a quello di una 29er, si possono avere due set di ruote per la stessa bici; usare la gomma grassa per i sentieri tecnici e i leggeri cerchi da 29er se si fa turismo su strada o una gara di maratona. L’unica cosa è che probabilmente avrete bisogno di costruire le ruote di ricambio specificamente per adattarsi – non aspettatevi che le vostre vecchie ruote da XC si adattino, in quanto probabilmente non avranno la necessaria spaziatura del mozzo ‘boost’.
Fully Fat – Salted Popcorn Enduro
Quando le fat bike sono emerse per la prima volta, sono state messe insieme usando parti di MTB esistenti. Si vedevano tutti i tipi di stranezze; triangoli posteriori sfalsati, mozzi posteriori usati sull’anteriore per ottenere una maggiore spaziatura e certamente non esisteva una cosa come una forcella a sospensione grassa. Con il tempo il mercato è cresciuto e sono emerse parti specifiche per fatbike. Mentre non c’è uno standard ben definito per mozzi, movimenti centrali e pedivelle, abbiamo alcune misure comunemente accettate per le fatbike. La maggior parte delle bici moderne ha un mozzo anteriore largo 150mm e 177mm o 197×12 sul posteriore. Le pedivelle possono essere larghe 100mm o 121mm.
Queste parti speciali hanno reso più facile per i produttori di biciclette fare una fatbike con una geometria “normale” e una buona distanza tra i pneumatici. La Salted Popcorn, progettata in Aussie, che abbiamo guidato ha foderi di 450 mm; non super corti per gli standard attuali delle trail bike, ma neanche terribili. Alcune fatbike moderne hanno foderi corti fino a 440 mm, pur continuando a montare pneumatici 4.8 o 5.0 (la Trek Farley e la Norco Sasquatch per esempio).
Le prime fatbikes avevano angoli di testa molto ripidi per ridurre l’ondeggiamento dello sterzo a velocità molto basse, come quando si arrancava lentamente nella neve profonda. Questo aiutava anche a compensare la maneggevolezza lenta che veniva dai foderi molto lunghi. In questo caso la Popcorn ha un angolo di testa di 70 gradi; anche questo è abbastanza normale per una bici da cross-country. Il nostro telaio medio aveva un reach di 408 mm. Questa non è una geometria di nuova scuola ‘ispirata all’enduro’, quindi la bici potrebbe sentirsi un po’ stretta nell’abitacolo se si sceglie di montare un attacco manubrio molto corto. Ha funzionato bene con l’attacco manubrio da 70 mm in dotazione, anche se le barre larghe 710 mm si sentivano piuttosto strette – i tempi sono cambiati! Nel complesso descriverei la Popcorn come se avesse una geometria da XC di medio livello; un risultato impressionante se si considera che può utilizzare pneumatici così grandi. La cosa più strana è l’ampia posizione dei pedali; il movimento centrale da 121 mm spinge davvero le pedivelle in fuori. Salta direttamente dalla tua bici da strada e penserai di essere a cavallo di un Clydesdale, non di una mountain bike. Alcuni ciclisti saranno più sensibili a questo, ma è qualcosa a cui ci si abitua.
Il telaio in lega da 2.150g è solo marginalmente più pesante di un normale telaio da XC e quasi identico al peso della Norco Torrent. È ben rifinito e ha un mucchio di piccoli extra che lo rendono adatto all’avventura; supporti per portapacchi e borse, così come tre punti di montaggio per bottiglie d’acqua. In forma stock la Popcorn è 15,2kg con tubi ma senza pedali.
Ovviamente sono le ruote dove le cose si discostano davvero dalla norma. La Popcorn è dotata di pneumatici Vee Tire Snowshoe 26×4.8 montati su ruote Dice Ollie larghe 80mm. Dove gli pneumatici plus bike misuravano 77mm attraverso la carcassa, gli pneumatici fatbike sono larghi 110mm; sono veramente colossali!
Guida completamente grassa
Con le sue gigantesche ciambelle di gomma, la Popcorn implorava solo di andare in spiaggia, e dove la moto plus galleggiava, la fatbike semplicemente galleggiava. I pneumatici si sentono sorprendentemente solidi con pressioni a una cifra; abbiamo iniziato a 6psi e abbiamo diminuito la pressione da lì. Con questo si poteva comodamente lasciare la sabbia umida della spiaggia e pedalare su per la roba morbida; sabbia che fermava la bici plus in pochi colpi di pedale. Guidare una fatbike è davvero un gioco completamente diverso e le sue capacità si estendono ben oltre la sabbia. L’incredibile trazione ti vedrà arrampicarti su e oltre i promontori rocciosi – ti porterà molto più lontano dalla pista di qualsiasi bici con pneumatici plus.
Come è andata come una normale MTB? Il mio solito giro di pista inizia con una salita considerevole su un misto di sterrato e asfalto nero. Ho aumentato la pressione delle gomme per aiutarla a rotolare meglio, ma la prima sezione ripida è stata ancora un duro lavoro. Mentre 9psi fa sentire i pneumatici duri come la roccia, stavo combattendo la combinazione di peso della ruota e la resistenza al rotolamento con ogni colpo di pedale; sembrava di guidare una bicicletta di piombo attraverso il cemento bagnato!
Il contatto con lo sporco stranamente ha ridotto la resistenza al rotolamento ma il peso era ancora estremamente evidente. In discesa, gli enormi pneumatici hanno fatto un buon lavoro nel trainare le rocce e la trazione della frenata in linea retta è stata impressionante, ma la moto è stata anche abbastanza pesante a volte. Le ruote pesanti hanno soffocato qualsiasi giocosità nella guida e il cambio di direzione in velocità ha incontrato una certa resistenza. Il montaggio di barre più larghe ha aiutato un po’ e con il tempo mi sono abituato alle stranezze, ma mi sentivo ancora a disagio.
Nel condividere la mia esperienza, mi è stato detto da vari aficionados di fatbike che le camere d’aria dovevano andare e avevo davvero bisogno di provare qualche gomma diversa. Come per le normali mountain bike, i pneumatici sono fatti per adattarsi a certe condizioni e non ci si dovrebbe aspettare che un pneumatico specialistico abbia prestazioni al di là dell’uso previsto – il nome ‘Snowshoe’ dovrebbe dare un suggerimento in proposito!
I pneumatici di serie sulla Popcorn sono fatti per la neve e altre condizioni morbide come la guida sulla spiaggia; situazioni in cui il galleggiamento e la trazione sono fondamentali. Hanno anche una carcassa robusta che è meno probabile che vi veda bloccati durante un’avventura backcountry.
Là dove le racchette da neve da 4,8 pollici erano 1.620g per pneumatico, alcuni pneumatici da 4,0 pollici di larghezza fatbike pesano meno di un chilo. Naturalmente la carcassa sarà sottile come la carta, il che non giocherebbe bene con i nostri sentieri rocciosi, così ho optato per alcuni pneumatici Schwalbe Jumbo Jim 26×4.0 con i fianchi rinforzati Snakeskin. Con un peso di 1.167 g al pezzo hanno eliminato quasi un chilo di massa rotante. Anche con le camere d’aria ancora montate, il cambiamento è stato drammatico. La perdita di peso si sentiva chiaramente, ma più che altro i Jumbo Jim rotolavano molto meglio. Il loro profilo più arrotondato ha anche reso la moto meno ingombrante quando si ribalta in curva.
Poi è arrivato il passaggio al tubeless. Le camere d’aria di serie costavano 600g al pezzo; è quanto un normale pneumatico da cross-country! Anche con 200ml di sigillante per pneumatico, la conversione ha fatto risparmiare altri 930g. Questo insieme al rotolamento più veloce dei pneumatici Jumbo Jim ha trasformato totalmente la personalità della bici sul sentiero. Le salite erano meno impegnative e l’esperienza complessiva del trail riding era molto più piacevole. Per molti versi è stato divertente, fluttuare lungo il sentiero sulle grandi gomme rimbalzanti. Al ritorno alla spiaggia, potevo sentire che avevo perso un po’ di galleggiamento senza i grandi pneumatici da 4,8 pollici, ma era ancora molto meglio della bici plus.
Così la scelta dei pneumatici può trasformare totalmente la guida di una fatbike e anche piccoli cambiamenti nella pressione dei pneumatici. A 12psi i pneumatici fatbike si sentiranno solidi come la roccia e rotoleranno abbastanza bene sulle superfici più dure. Scendendo a 7psi otterrai una trazione molto migliore ma un rotolamento più lento sui sentieri di hardpack. Scendete a 4psi e galleggerete sulla sabbia, ma incontrerete ogni sorta di stranezze di maneggevolezza mentre pedalate di ritorno dalla spiaggia – lo sterzo sembra avere una mente propria sulla strada a queste pressioni.
Sommando tutto
BiciPlus: Quando si tratta di guidare sulla sabbia o sulla neve, le gomme plus non offrono un miglioramento drammatico rispetto a una normale MTB. Le bici plus sono davvero per il trail riding; la combinazione di foderi super corti e la moderna geometria da trail offre una guida sicura e super divertente che non differisce enormemente da una normale MTB, è solo che forniscono una notevole spinta nella trazione in curva e in salita.
Con la possibilità di utilizzare ruote da 29 pollici, offrono anche una grande versatilità e possono trasformarsi in una XC/marathon per distanze maggiori su sentieri meno accidentati. Troverai anche un numero crescente di biciclette a doppia sospensione a media escursione. Di solito condividono una simile geometria senza compromessi e sono davvero in grado di elevare il fattore divertimento sui sentieri più accidentati (certo, ci sono anche le fat bike completamente sospese, ma tendono ad essere a corto di corsa con una geometria più compromessa).
Da una prospettiva di guida sui sentieri, l’unico vero problema è il desiderio di mantenere il peso degli pneumatici sotto controllo. Sì, i pneumatici più leggeri fanno sentire la bici plus grande, ma può anche renderli più inclini a forare, soprattutto quando cavalcati duramente su terreni rocciosi – qualcosa che le bici plus amano fare.
Fatbikes: Queste bestie sono in una lega completamente diversa sia per la trazione che per il galleggiamento e ti porteranno in posti che altre bici semplicemente non possono. Puoi usarle anche sul sentiero, ma il setup della bici diventa critico se vuoi che sia un’esperienza piacevole. Monta una gomma leggermente più stretta e dal rotolamento più veloce (circa 4.0 è un buon compromesso), impostala tubeless e non c’è motivo per cui tu non possa affrontare i sentieri con una fatbike. Rispetto alla bici plus, non sarà così agile nelle curve consecutive o così confortevole quando si è in volo.
Peraltro, vale la pena notare che alcuni ciclisti principianti trarranno davvero vantaggio dalla guida di una fatbike. I grandi pneumatici non si bloccano sugli ostacoli più piccoli come le radici diagonali degli alberi, quindi possono davvero aiutare a dare fiducia ai piloti che lottano con le ruote da terra (anche le bici plus offrono questo, ma non è così pronunciato).
Le fatbike eccellono davvero dove non c’è pista. Questo è quello per cui sono state originariamente progettate e rimane la loro forza. Tuttavia i moderni standard specifici per le fat hanno permesso ai progettisti di normalizzare un po’ la loro maneggevolezza. Scegli i pneumatici giusti e puoi portare felicemente la tua fatbike sui sentieri. Non sarà mai agile come una bici plus quando si tratta di affettare e tagliare singletrack in velocità, ma questo non disturberà alcuni. Come con le bici plus, la scelta degli pneumatici per i sentieri rocciosi sarà sempre un atto di bilanciamento tra la minimizzazione del peso.
Come con le bici plus, un set di ruote extra può espandere ulteriormente la versatilità. Alcuni proprietari di fatbike scelgono di costruire un set di ruote di ricambio da 27,5 plus o 29 pollici per la guida regolare sui sentieri. Entrambe queste misure alternative condividono un diametro esterno simile a quello di una ruota fatbike 26×4.4; è una buona opzione se vuoi avere una bici che faccia tutto. Tra la scelta dei pneumatici, le pressioni d’aria e le opzioni per i set di ruote alternative, la piattaforma fatbike offre un’enorme versatilità.
Alla fine ogni piattaforma ha i suoi meriti e si incontrano nel mezzo, in quanto entrambe possono funzionare come una bici da trail generico. Se il trail riding è la tua passione e non hai alcun desiderio di andare in spiaggia o sulla neve, le bici plus sono una nuova grande opzione; forniscono un reale vantaggio rispetto alle bici normali quando si tratta di trazione, e lo fanno con pochissimi compromessi.
Se hai voglia di avventura e non vuoi essere limitato dai sentieri, non trattenerti; vai completamente fat ogni volta. Hanno fatto molta strada in poco tempo e offrono più versatilità di quanto ci si possa aspettare.