La tigre siberiana (Panthera tigrisa ltaica), conosciuta anche come tigre dell’Amur, è una sottospecie di tigre.
È la più grande sottospecie di tigre e il più grande gatto selvatico del mondo.
Le tigri siberiane vivono nelle foreste di betulle della Russia orientale, e ce ne sono alcune in Cina e Corea del Nord. Si stima che ci siano circa 600 tigri siberiane rimaste in natura.
Il loro habitat principale nella Russia orientale è una zona di fusione di due bioregioni: il complesso conifero-deciduo dell’Asia orientale e la taiga, risultante in un mosaico di tipi di foresta che varia con l’elevazione,
topografia e storia.
Le tigri siberiane si trovano generalmente da 500 a 800 metri (da 1.600 a 2.600 piedi) sul livello del mare, con solo pochi che raggiungono i 1.000 metri (3.300 piedi) o più.
La durata media della vita per le tigri siberiane è da 10 a 15 anni in natura, mentre in cattività gli individui possono vivere fino a 25 anni.
La tigre siberiana misura fino a 4 metri (13 piedi) di lunghezza totale e pesa fino a 300 kg (660 libbre)
Ha un corpo esteso ed elastico in piedi su gambe piuttosto corte con una coda abbastanza lunga.
Per non avere freddo in inverno, le tigri siberiane hanno una pelliccia più spessa delle tigri che vivono nell’Asia meridionale. Hanno anche uno spesso strato di grasso che aiuta a mantenerle calde. Le tigri siberiane hanno una pelliccia extra intorno al collo e alle zampe che le aiuta a stare al caldo.
La tigre siberiana è di colore rosso-ruggine, o giallo-ruggine, con strette strisce nere trasversali.
Siccome le tigri siberiane vivono in regioni così fredde, un adulto ha bisogno di mangiare almeno 9 chilogrammi (20 libbre) di cibo ogni giorno per sopravvivere, ma gli adulti possono mangiare fino a 50 chilogrammi di carne.
Le tigri siberiane sono carnivore. Le tigri siberiane si nutrono principalmente di cinghiali, alci e cervi. Se le prede regolari non sono disponibili, mangiano pesci, roditori, conigli e anche piccoli orsi. In condizioni normali, circa il 50% della dieta della tigre sarà di cinghiale.
Le tigri siberiane sono note per viaggiare fino a 1.000 chilometri (620 miglia), una distanza che segna il limite di scambio su un paese ecologicamente intatto.
Le tigri siberiane si accoppiano in qualsiasi momento dell’anno. La gestazione dura da 3 a 3 mesi e mezzo. Le dimensioni della cucciolata sono normalmente 2 o 4 cuccioli, ma ce ne possono essere fino a 6. I cuccioli nascono ciechi in una tana riparata e sono lasciati soli quando la femmina esce per andare a caccia di cibo.
Le madri svezzano i cuccioli a due o quattro mesi, ma lei li proteggerà dai predatori e dalle tigri maschio per altri due anni. I cuccioli imparano a cacciare una volta raggiunti i 16 mesi, e a due o tre anni lasciano i genitori e trovano i propri territori.
Dopo essere stata cacciata quasi fino all’estinzione all’inizio del XX secolo, la specie ha ricevuto protezione legale dall’Unione Sovietica nel 1947. A quel tempo, c’erano solo 20 tigri siberiane rimaste nel mondo.
La tigre siberiana è ancora considerata una specie gravemente minacciata e le principali minacce alla sua sopravvivenza in natura sono il bracconaggio e la perdita di habitat a causa del disboscamento intensivo e dello sviluppo.
Le tigri siberiane vivono in luoghi così remoti che i bracconieri possono ucciderle senza essere presi. I bracconieri cacciano queste tigri per il mercato illegale della fauna selvatica che vende pelli, carne e ossa. Vengono anche cacciate per le medicine tradizionali asiatiche. Le popolazioni locali spesso vedono le tigri come una minaccia per le persone e il bestiame e possono uccidere una tigre rara se ne vedono una.
La tigre siberiana molto raramente diventa una mangiatrice di uomini. Numerosi casi di attacchi all’uomo sono stati registrati nel 19° secolo, di solito in Asia centrale.
Storicamente queste tigri erano raramente considerate pericolose, a meno che non fossero provocate, anche se nel corso inferiore del Syr-Darya, una tigre avrebbe ucciso una donna che raccoglieva legna da ardere e un ufficiale militare disarmato nel periodo di giugno mentre passava attraverso i canneti.
I Tungusic consideravano la tigre una quasi-divinità e spesso si riferivano ad essa come “Nonno” o “Vecchio”. Gli Udege e i Nani la chiamavano “Amba”. I Manciù consideravano la tigre siberiana come Hu Lin, il re. Poiché la tigre ha un marchio sulla fronte che assomiglia al carattere cinese per “Re” 王, o un carattere simile che significa “Grande Imperatore”, è venerata per questo dalle persone, compresi gli Udege e i cinesi. L’unità più elitaria dell’esercito imperiale cinese nella dinastia Manchu Qing era chiamata “Hu Shen Ying”, letteralmente “Il battaglione del Dio Tigre.”
La tigre siberiana è l’animale nazionale della Corea del Sud.