Fatti interessanti sull’Oregon Trail e i pionieri che ne sopportarono le difficoltà durante il loro viaggio

A metà del diciannovesimo secolo, c’era solo un percorso principale per andare da St. Louis, Missouri, ai commercianti e alle opportunità di insediamento nell’Ovest americano. Quella strada era l’Oregon Trail, percorsa da oltre 400.000 uomini, donne e bambini che cercavano un nuovo inizio. Il viaggio durava cinque mesi su un carro e copriva 2.000 miglia.

Era abbastanza difficile perché dovevano attraversare aridi deserti e fiumi gonfi. La maggior parte delle persone che viaggiavano sul sentiero erano contadini, e i carri contenevano tutti i loro beni terreni. Il primo dei viaggiatori, una carovana di 58 persone, partì nel 1841. Due anni dopo, il numero di viaggiatori sulla pista aumentò e divenne rapidamente la grande migrazione verso ovest.

10.I missionari protestanti appena sposati fecero una delle prime traversate in carro

Il percorso della Oregon Trail era ritenuto troppo accidentato per donne o bambini. Questo cambiò quando i missionari appena sposati Marcus e Narcissa Whitman presero un piccolo gruppo di carri per tutta la strada da St. Louis a Walla Walla Valley in modo da poter servire gli indiani Cayuse che vivevano lì. Narcissa era conosciuta come la prima donna bianca a viaggiare attraverso le Montagne Rocciose. Le sue lettere a casa furono poi pubblicate nei giornali orientali, aiutando a convincere molti pionieri esitanti che le loro famiglie potevano fare il viaggio verso ovest. Nel 1843 Marcus avrebbe aiutato la prima grande carovana di 1000 persone ad attraversare il Trail.

9.Graffiti: la tradizione di incidere nomi e date sui punti di riferimento in pietra

Quando i coloni viaggiavano, lasciavano incisi ricordi della loro presenza sui punti di riferimento in pietra. Il più notevole è l’Independence Rock, un affioramento di granito alto 128 piedi che è coperto di nomi, date e città d’origine delle persone che si sono accampate alla sua ombra.

Register Cliff e Names Hill sono altri due luoghi importanti del Wyoming dove sono state fatte incisioni e sculture simili.

8.I carri Conestoga a forma di barca furono usati raramente sull’Oregon Trail

In principio, i pionieri usavano un carro che fu soprannominato “goletta della prateria”, a causa delle coperture di tela che sembravano vele di nave. I carri Conestoga erano in realtà troppo grandi e poco maneggevoli per essere usati sul sentiero, così fu creato un carro più piccolo di quattro metri per dieci, che veniva tirato da muli o buoi lungo il sentiero. Le tavole potevano anche essere ricoperte di catrame; questo permetteva ai carri di galleggiare attraverso fiumi e torrenti. Le golette portavano una tonnellata di carico e di passeggeri, ma non avevano sospensioni, quindi il viaggio era estremamente accidentato. I coloni spesso preferivano andare a cavallo o camminare accanto ai carri.

7.L’Oregon Trail si separò in molti sentieri laterali

Come sempre più persone viaggiavano lungo il sentiero, i solchi dei carri a volte viravano di lato per raggiungere buone aree di pascolo per gli animali da tiro o anche nuove scorciatoie che permettevano ai viaggiatori di passare da vecchi punti di sosta.

Nel Wyoming c’erano sentieri che vagavano per centinaia di miglia sia a nord che a sud. La guida che era disponibile spesso conteneva informazioni false, così la povera gente a volte si perdeva.

6.I solchi delle ruote delle centinaia di carri sono visibili oggi

I segni delle ruote delle centinaia di carri hanno portato tracce inconfondibili attraverso le terre della prateria che sono ancora visibili oggi. Poiché i carri viaggiavano con qualsiasi tempo, i solchi sono profondi in alcuni punti e non ci cresce molto sopra. Tutti e sei gli stati che i sentieri dei pionieri percorrevano hanno ancora queste tracce come ricordo di quanto coraggiosi fossero i pionieri.

5.Gli indiani delle pianure attaccavano raramente le carovane

A differenza di come venivano rappresentati nei film e nei romanzi da quattro soldi, gli indiani delle pianure attaccavano solo raramente le carovane. I pionieri circondavano effettivamente i loro carri durante la notte, ma questo era per la ragione pratica di impedire agli animali da tiro di vagare durante la notte.

Molte delle prime carovane si sono effettivamente avvalse delle abilità delle tribù Pawnee e Shoshone e della loro capacità di condurre i carri in sicurezza attraverso la pista.

È stato solo dopo la guerra civile che ci sono stati più incontri ostili, ma i registri mostrano che dal 1840 al 1860 solo 400 coloni sono stati uccisi dagli indiani. Era più probabile che si morisse per una malattia o un incidente. Si stima che delle 20.000 persone che morirono mentre viaggiavano sulla pista, la maggior parte fu uccisa da una malattia.

4.I viaggiatori dovevano portare un piccolo bestiame per la carne fresca

Anche se i pionieri potevano portare, e portarono, lastre di pancetta conservate in barili di crusca, era necessaria anche carne fresca durante i cinque mesi di viaggio. Alla fine divenne difficile, se non impossibile, trovarla lungo il sentiero, così le famiglie intraprendenti portarono con sé del bestiame che si sarebbe trascinato dietro il carro.

Alcuni del bestiame venivano portati anche per la mungitura ed era comune che la mucca venisse munta al mattino e il secchio fosse appeso sul lato del carro; a causa del costante dondolio del carro ci sarebbe stato del burro quando i viaggiatori si sarebbero fermati la sera.

3.Molti emigranti dell’Oregon Trail non si stabilirono affatto nell’Oregon

Delle circa 400.000 persone che attraversarono l’Oregon Trail, solo circa 80.000 finirono nella Willamette Valley in Oregon. Molti si diressero su sentieri che si staccavano dall’Oregon Trail e si diressero verso lo Utah e la California. La California Trail è nota per aver avuto più di 250.000 viaggiatori, la maggior parte dei quali erano cercatori d’oro nell’era della corsa all’oro. La Utah Trail fu percorsa dai mormoni che si stabilirono intorno a Salt Lake City.

2.Le sezioni dei sentieri divennero discariche di parti di carro e barili di cibo scartati

Con l’aumentare del traffico sul sentiero, iniziarono a sorgere posti di frontiera per fornire ai vagoni le provviste necessarie per il viaggio di cinque mesi. I luoghi di partenza, come Independence nel Missouri, erano presto pieni di mercanti che truffavano le famiglie inesperte, facendogli comprare più del necessario.

Come i viaggiatori si facevano strada lungo la pista, si resero presto conto di aver sovraccaricato i carri e cominciarono a scartare oggetti non necessari, come contenitori di cibo ed elementi per la riparazione dei carri. Lungo la pista c’erano carri in panne e animali da tiro morti. Fort Laramie nel Wyoming divenne noto come “Camp Sacrifice” a causa del suo utilizzo come discarica dell’Oregon Trail, come riporta la Storia.

1.Il famoso pioniere dell’Oregon Trail, Ezra Meeker, fece il viaggio decine di volte

Meeker iniziò i suoi numerosi viaggi nel 1906 all’età di 76 anni quando decise che era importante che qualcuno si assicurasse che la storia dell’Oregon Trail non svanisse dalla memoria. Si fermò spesso durante il suo viaggio e tenne molte conferenze sulla storia del Sentiero, e creò dei “Meeker Markers” fatti in casa presso i punti di riferimento dei pionieri.

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Divenne così famoso, che alla fine guidò il suo carro a Washington per incontrare il presidente Roosevelt. Ha anche percorso la pista in treno e in auto. All’età di 94 anni, fece il suo ultimo viaggio in biplano con l’altrettanto famoso pilota Oakley Kelly.