Le donnole sono mustelidi. Questo significa che appartengono alla stessa famiglia animale degli ermellini e dei furetti.
Le donnole sono le più piccole della famiglia dei mustelidi. Hanno un mantello rosso/marrone con una pelliccia bianca sulla pancia e una coda corta. Le donnole adulte sono lunghe da 20cm a 25cm.
Le donnole hanno un corpo lungo e sottile con gambe corte. Sono cacciatori e sono abbastanza piccoli da seguire un topo nel suo tunnel. I topi sono il loro cibo preferito ma cacciano anche uccelli, uova, insetti e lucertole quando non trovano i topi. Possono uccidere un animale grande come un coniglio e riportarlo nella loro tana.
Si nutrono di lucertole e wētā native della Nuova Zelanda. Gli studi sulla dieta della donnola mostrano che le donnole probabilmente mangiano le lucertole più spesso degli ermellini. Per fortuna le donnole non sono così comuni in Nuova Zelanda come lo sono gli ermellini.
Le donnole femmine sono molto più piccole dei maschi. Una donnola femmina può pesare fino a 80g, ma un maschio pesa fino a 150g – quindi i maschi sono quasi il doppio delle femmine.
Le donnole femmine danno alla luce 4-6 piccoli. I cuccioli di donnola sono sordi e ciechi e non hanno il pelo quando nascono. Crescono molto velocemente e sono buoni cacciatori quando hanno 8 settimane.
Le donnole amano vivere nei giardini, nei terreni agricoli e nella macchia – probabilmente perché questi sono posti dove vivono i topi. Le donnole non sono così comuni in Nuova Zelanda come i loro cugini, ermellini e furetti. Non ci sono donnole sull’isola Stewart.
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