Cos’è la menopausa?
La menopausa è parte di un processo graduale e naturale in cui le ovaie producono sempre meno ormoni femminili, estrogeni e progesterone, e le mestruazioni scompaiono gradualmente. Per la maggior parte delle donne questo processo inizia silenziosamente intorno ai 40 anni, quando i periodi possono diventare meno regolari. Questo periodo di cambiamento è chiamato perimenopausa o premenopausa. L’età media in cui le donne completano la menopausa è intorno ai 51 anni. Alcune donne sperimentano la menopausa in età più giovane a causa del fallimento prematuro delle ovaie, della terapia del cancro o della rimozione chirurgica di entrambe le ovaie.
Quali sono i segni della menopausa?
Ogni donna vive la menopausa in modo diverso. Il cambiamento dei livelli ormonali può causare una varietà di sintomi che possono durare da pochi mesi a qualche anno o più. Alcune donne hanno un leggero disagio o peggio. Altre hanno pochi o nessun problema. Se uno di questi cambiamenti ti disturba, controlla con il tuo medico. I sintomi più comuni includono:
- Cambiamento dei periodi – Uno dei primi segni possono essere i periodi irregolari. Alcune possono avere un flusso più leggero del normale; altre hanno un flusso più pesante e possono sanguinare molto per molti giorni. Possono venire più spesso e durare più a lungo. Ci possono essere spotting tra i periodi.
- Flash caldi – Un flash caldo è un improvviso impulso di calore nella parte superiore o in tutto il corpo.
- Problemi con la vagina e la vescica – Secchezza vaginale, prurito e bruciore possono rendere doloroso il rapporto sessuale. Le infezioni vaginali possono diventare più comuni. Alcune donne hanno più infezioni del tratto urinario o problemi a trattenere l’urina.
- Sesso – Alcune donne trovano che i loro sentimenti sul sesso cambiano con la menopausa. Alcune hanno secchezza vaginale che rende il rapporto sessuale doloroso. Altre si sentono più libere dopo la menopausa, sollevate dal fatto che la gravidanza non è più una preoccupazione. Fino a quando non si è avuto un anno intero senza un periodo, si dovrebbe ancora utilizzare il controllo delle nascite se non si vuole rimanere incinta. Dopo la menopausa, una donna può ancora contrarre malattie sessualmente trasmissibili e dovrebbe assicurarsi che il suo partner usi il preservativo.
- Problemi di sonno – Alcune donne hanno difficoltà a dormire bene. Possono non addormentarsi facilmente o svegliarsi troppo presto. Possono avere bisogno di alzarsi per andare in bagno e poi non essere in grado di riaddormentarsi. Le vampate di calore possono interferire con il sonno.
- Cambiamenti di umore – Ci può essere una relazione tra i cambiamenti nei livelli di estrogeni e l’umore di una donna. I cambiamenti di umore possono anche essere causati da stress, cambiamenti familiari o sensazione di stanchezza. La depressione non è un sintomo della menopausa.
La menopausa influenzerà la mia salute?
Ci sono due problemi comuni che possono iniziare a verificarsi in menopausa: osteoporosi e malattie cardiache.
- Osteoporosi: Ogni giorno il tuo corpo rompe le vecchie ossa e le sostituisce con nuove ossa sane. Gli estrogeni aiutano a controllare la perdita delle ossa, quindi la perdita di estrogeni intorno al periodo della menopausa fa sì che le donne comincino a perdere più ossa di quelle sostituite. Col tempo, le ossa possono diventare deboli e rompersi facilmente. Questa condizione è causata osteoporosi. Parla con il tuo medico per vedere se dovresti fare un test di densità ossea per scoprire se sei a rischio per questo problema. Il tuo medico può anche suggerire modi per prevenire o trattare l’osteoporosi. L’esercizio fisico e una dieta ricca di calcio e vitamina D possono aiutare.
- Malattia cardiaca: Dopo la menopausa, le donne hanno maggiori probabilità di avere malattie cardiache. I cambiamenti nei livelli di estrogeni possono essere parte della causa. Ma anche l’invecchiamento. Con l’età, si possono sviluppare altri problemi, come la pressione alta o l’aumento di peso, che ti mettono a maggior rischio di malattie cardiache. Assicurati di far controllare regolarmente la tua pressione sanguigna e i livelli di trigliceridi, glicemia a digiuno e colesterolo LDL, HDL e totale. Parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria per scoprire cosa dovresti fare per proteggere il tuo cuore.
Che dire della sostituzione ormonale?
In menopausa, il medico potrebbe suggerire di prendere estrogeni e progesterone, noto come terapia ormonale sostitutiva o HRT. La TOS comporta l’assunzione di estrogeni più progestinici. L’estrogeno da solo, o ERT, è per le donne a cui è stato rimosso l’utero. L’estrogeno più il progestinico è per le donne con un utero. Il progestinico, se usato con gli estrogeni, aiuta a ridurre il rischio di cancro all’utero. Questi ormoni possono essere presi in una varietà di forme come pillole, cerotti cutanei, creme o inserti vaginali, a seconda delle esigenze della donna.
La TOS o ERT può alleviare i sintomi legati alla menopausa, come le vampate di calore, e ridurre la perdita ossea; tuttavia, la TOS ha dei rischi. Non dovrebbe essere usata per la prevenzione a lungo termine delle malattie cardiache. L’assunzione di TOS aumenta, piuttosto che ridurre, il rischio di malattie cardiache e ictus. Aumenta anche il rischio di cancro al seno e di coaguli di sangue, ma sembra diminuire il rischio di cancro al colon. Gli scienziati stanno ancora studiando gli effetti della TOS. Parla con il tuo medico dell’assunzione di estrogeni/progestinici o di altri trattamenti che possono alleviare i sintomi della menopausa.
E i fitoestrogeni?
I fitoestrogeni sono sostanze simili agli estrogeni presenti nei cereali, nelle verdure, nei legumi (fagioli) e in alcune erbe. Possono funzionare nel corpo come una forma debole di estrogeno. Alcuni possono abbassare i livelli di colesterolo. La soia, gli ignami selvatici e le erbe come il cohosh nero e il dong quai contengono fitoestrogeni e possono alleviare alcuni sintomi della menopausa. Il governo non regolamenta i fitoestrogeni. Gli scienziati stanno studiando alcuni di questi estrogeni vegetali per scoprire se funzionano davvero e sono sicuri. Assicurati di dirlo al tuo medico se decidi di mangiare più cibi con fitoestrogeni. Qualsiasi cibo o prodotto da banco usato per i suoi effetti simili a quelli di un farmaco potrebbe interagire con altri farmaci prescritti o causare un sovradosaggio.
Più informazioni sulla menopausa possono essere ottenute contattando:
Il National Institute on Aging Information Center