Fauna e animali in Islanda

Animali domestici in Islanda

La maggior parte degli animali che vedrete viaggiando in Islanda sono domestici. Dopo tutto, questa è una nazione che si basa molto sull’agricoltura.

Anche se gli animali da fattoria possono non sembrare creature affascinanti, il modo in cui si sono adattati al clima del paese, e il loro ruolo nel corso della storia islandese, sono stati essenziali per la sopravvivenza umana.

La pecora islandese

Foto di Cosmic Timetraveller

Le pecore sono state la linfa vitale dell’Islanda per secoli. I primi coloni dalla Norvegia le portarono sull’isola. Solo grazie alla loro lana e alla loro carne si poteva sopravvivere alle dure condizioni dell’Islanda.

Basta leggere il romanzo del premio Nobel Halldor Laxness, Gente indipendente, per capire la venerazione che gli islandesi hanno avuto per queste creature. Sono l’argomento centrale di conversazione tra la maggior parte della gente del paese.

Anche se non sono gli animali più eccitanti in Islanda, il loro ruolo nella storia del paese è stato incredibilmente significativo. Ogni volta che la nazione ha attraversato terribili lotte o un’impennata nella crescita, è sempre tornata alle pecore.

Per esempio, l’eruzione del 1783 del vulcano Laki fu la più fatale nella storia del paese.

Fino al 25% della popolazione morì, soprattutto a causa della carestia causata dall’80% delle pecore della nazione perse a causa dei veleni della cenere.

D’altra parte, la significativa crescita e industrializzazione dell’Islanda durante la prima guerra mondiale furono anche dovute a queste creature.

Con le campagne europee devastate dalla guerra, la lana islandese era molto richiesta. La ricchezza derivante dai prodotti ovini durante questi quattro anni contribuì a spingere l’Islanda a diventare la nazione moderna che è oggi.

Ci sono circa 800.000 pecore in Islanda, ben oltre due volte più di quante siano le persone.

La loro lana è usata per creare prodotti artigianali unici, come il maglione islandese, altrimenti chiamato ‘Lopapeysa’, e la loro carne è presente in quasi tutti i piatti tradizionali che non hanno pesce.

Forse il piatto più classico della nazione è la zuppa di agnello, che è rinomata in tutto il mondo.

La ragione per cui l’agnello islandese ha un sapore così delizioso è piuttosto morbosa. Le pecore sono libere per tutta l’estate, e pascolano sul timo islandese, aromatizzando inconsapevolmente la loro carne mentre sono ancora vive.

Il cane da pastore islandese

Foto di Ulf Bodin

Come il bestiame islandese, i cani da pastore islandesi si sono sviluppati dai loro cugini nordici quando furono portati in Islanda dai primi colonizzatori centinaia di anni fa.

Da allora, sono stati essenziali per aiutare i contadini, la pastorizia e la sorveglianza della proprietà.

Come la maggior parte degli animali portati in Islanda, sono un po’ più piccoli dei loro parenti all’estero. Sono anche molto più suscettibili alle malattie a causa dell’isolamento dell’Islanda, al punto che hanno affrontato l’estinzione dalla fine del XIX secolo.

Dopo un divieto di ingresso di altre razze di cani nel paese, e più tardi i vaccini per animali domestici e le moderne cure veterinarie che hanno reso questo primo passo superfluo, la popolazione si è ripresa.

A parte le loro dimensioni, i cani da pastore islandesi condividono lo stesso manto soffice e le code arricciate di altre razze di cani da pastore.

Anche loro condividono lo stesso comportamento. I cani da pastore sono molto energici, resistenti, agili e amichevoli, il che li rende ottimi compagni per coloro che hanno il tempo e lo spazio per farli esercitare.

La stragrande maggioranza degli esemplari vive in campagna, dove può utilizzare la sua alta energia e il suo istinto naturale di pastore per aiutare i suoi proprietari.

Il cavallo islandese

I cavalli islandesi non sono affatto come le altre razze. A prima vista, sembra che differiscano solo in termini di altezza, dato che raramente raggiungono i 150 cm di altezza.

Dopo qualche minuto in loro compagnia, tuttavia, diventa evidente che i cavalli islandesi sono più amichevoli, curiosi e intelligenti degli altri cavalli. Questi tratti caratteriali li hanno resi una parte centrale dell’identità islandese.

La ragione del loro fascino unico è dovuta ai loro discendenti. Quando l’Islanda fu colonizzata per la prima volta, solo un cavallo poteva entrare in una barca lunga.

Siccome molti dei primi coloni erano ricchi capi, portavano con loro solo il meglio del loro bestiame. Questo significava che, alla fine del periodo di insediamento, l’Islanda aveva una popolazione sana di cavalli più robusti, più forti e più intelligenti provenienti dalla Norvegia.

Inizialmente, i cavalli erano quasi esclusivamente utilizzati per il trasporto e talvolta per le battaglie tra clan.

Nel corso dei secoli, tuttavia, furono utilizzati sempre più per il lavoro agricolo e divennero centrali per la sopravvivenza della nazione.

Quelli in possesso di un cavallo erano in grado di viaggiare dalla campagna alle città e ai posti commerciali, permettendo loro di sviluppare più ricchezza e opportunità. Quelli che ne erano sprovvisti rimanevano isolati e più impoveriti come risultato.

Quando gli sport equestri divennero sempre più popolari, i cavalli islandesi si fecero notare per qualcos’altro – mentre la maggior parte delle razze nel mondo hanno tre o quattro “andature” (stile di camminata, come il trotto e il galoppo), i cavalli islandesi ne avevano cinque.

La loro andatura unica, lo “skeið”, è uno stile che si è sviluppato a causa del terreno accidentato dell’Islanda ed è noto per essere comodo con il potenziale per una rapida accelerazione.

• Vedi anche: Il cavallo islandese | Una guida completa

A causa del loro carattere, aspetto e qualità uniche, i cavalli islandesi sono diventati molto popolari nel dressage.

Sono più numerosi i cavalli islandesi che vivono fuori dal paese che all’interno; 100.000 vivono all’estero, rispetto agli 80.000 che vivono in patria.

Quelli che lasciano l’Islanda non possono più tornare, e non sono ammesse altre razze sull’isola. Queste restrizioni sono dovute al fatto che la razza nativa isolata è suscettibile alle malattie, e un’infezione straniera potrebbe paralizzare l’intera popolazione.

Cavalcare un cavallo islandese è quanto di più vicino a un’esperienza islandese essenziale ci sia.

C’è una ricchezza di tour a cavallo in tutta l’Islanda. Poiché di solito durano solo poche ore, è possibile combinare questa escursione con molte altre, come lo snorkeling, la speleologia o la visita al Circolo d’Oro.

• Trova le escursioni a cavallo

Il bestiame in Islanda

Foto di Kristoffer Jensen

Un animale da fattoria meno comunemente visto in Islanda è la mucca, ma il paese ha una razza unica. Come i cavalli, il bestiame islandese è stato portato con i primi coloni norvegesi e da allora ha sviluppato caratteristiche uniche. Sono, per esempio, più piccoli delle loro controparti europee e molto suscettibili alle malattie straniere.

Purtroppo, mentre le altre qualità dei cavalli islandesi si confrontano favorevolmente con razze simili in tutto il mondo, quelle del bestiame islandese non lo fanno. L’Università Agraria d’Islanda ha recentemente pubblicato uno studio secondo il quale le mucche svedesi produrrebbero più latte ad un costo inferiore rispetto alla razza nativa e ha suggerito che fare il passaggio sarebbe vantaggioso per l’economia.

Anche se la popolazione islandese non è così legata alle sue mucche come lo è ai suoi cavalli, c’era ancora resistenza a questa idea.

Per un millennio, il bestiame islandese ha prodotto prodotti caseari essenziali, molti dei quali sono diventati parte integrante della cultura della nazione. Un esempio particolarmente notevole è lo Skyr, un formaggio denso, simile allo yogurt. Per questo motivo, molti li considerano troppo importanti per il patrimonio islandese per disertare. Le mucche sono anche favorite per le loro diverse colorazioni e modelli.

Fauna selvatica non nativa in Islanda

Foto di Tamas Tuzes-Katai

L’Islanda aveva solo un animale terrestre nativo quando i nordici arrivarono qui. Oggi, ci sono più specie da trovare in tutto il paese.

Nessuno è arrivato in modo naturale, o portato dall’uomo o attraversato di nascosto su barche, ma tutti si sono stabiliti con successo, nel bene e nel male.

Renna in Islanda orientale

Le renne sono state portate in Islanda molto più tardi degli animali domestici, nel XVIII secolo.

Inizialmente, dovevano essere allevate come in tutta la Scandinavia, ma gli islandesi non hanno mai accettato questa pratica. La popolazione, quindi, è diventata selvaggia.

Circa 3.000 renne vivono ora nel paese, tutte concentrate nella parte orientale. Le renne si trovano più comunemente intorno a Snæfell, sulle alture durante l’estate e nelle pianure più calde durante l’inverno, ma sono state viste anche a sud fino a Jökulsárlón e a nord fino a Vopnafjörður.

Chi guida attraverso o soggiorna nei fiordi orientali ha una ragionevole possibilità di avvistare un branco.

Mentre le renne sono molto amate in tutta l’Islanda, la loro popolazione è controllata stagionalmente, poiché si teme che possano sottrarre cibo ai pascoli usati dalle pecore in libertà.

Questo consumo causerebbe danni significativi all’economia nel caso di un inverno brutale o di un’eruzione vulcanica su larga scala, entrambe le quali non sono affatto rare in Islanda.

Roditori e visoni in Islanda

Foto di Pdreijnders, da Wiki Creative Commons. No edits.

Nel corso della storia, ogni volta che l’uomo ha scoperto e colonizzato nuove terre, ha portato con sé dei roditori, e l’Islanda non fa eccezione.

I ratti bruni, insieme ai topi domestici e del legno, sono arrivati con i primi coloni o più tardi con le navi commerciali e hanno formato delle popolazioni. I ratti vivono principalmente nelle aree popolate, mentre i topi si sono diffusi in tutto il paese.

L’Islanda ha anche una popolazione di visoni selvatici che si è stabilita più recentemente. Sono stati importati per essere utilizzati negli allevamenti di pellicce durante l’inizio del 20° secolo, ma sono scappati e sono diventati selvatici.

Ora, sono spesso avvistati mentre pescano nei corsi d’acqua intorno a Reykjavík, cacciano uova di uccelli lungo le scogliere di nidificazione, e sono diventati la rovina degli allevatori di polli in tutto il paese.

I conigli sono un’altra specie invasiva e sono arrivati ancora più recentemente dei visoni. La maggior parte dei conigli sono discendenti di animali domestici rilasciati nel 2010. Ora, si sono diffusi in tutto il paese e portano scompiglio ovunque vadano.

In Öskjuhlíð, un’area boschiva a Reykjavík, rosicchiano le radici degli alberi e le recinzioni, danneggiando sia la natura che le costruzioni umane.

Nelle fattorie di tutto il paese, scavano e rovinano il fieno destinato ad altri animali, e la loro abitudine di correre sulle strade ha causato diversi incidenti.

Ancora, sono uno spettacolo affascinante negli spazi verdi della capitale.

Fauna selvatica autoctona in Islanda

Immagine da Eyjafjord Humpbacks | Whale Watching da Akureyri

Come è stato notato, l’Islanda ha solo un mammifero terrestre indigeno. Questo non vuol dire, però, che la fauna nativa manchi di diversità.

L’Islanda ha una ricchezza di fauna nei suoi mari e nei suoi cieli, che attirano visitatori da tutto il mondo. È uno dei posti migliori da visitare per il bird watching, l’osservazione delle foche e delle balene.

Le volpi artiche d’Islanda

Foto di Jonatan Pie

Prima della colonizzazione umana, le volpi artiche erano l’unico mammifero terrestre che viveva in Islanda. Hanno camminato sul ghiaccio marino fino all’isola durante l’ultima era glaciale, solo per essere bloccati lì quando si è sciolto più di 10.000 anni fa.

Creature incredibilmente adattabili, riuscirono a sostenersi nutrendosi di uova, uccelli, invertebrati e bacche.

Quando arrivarono gli umani, le volpi furono cacciate ampiamente per la pelliccia e per proteggere il bestiame. Con lo sviluppo degli allevamenti di pellicce, la prima ragione non è più valida, ma gli allevatori continuano a sostenere che il controllo della popolazione è ancora essenziale per la loro economia.

Mentre la caccia disturbava le popolazioni di volpi, l’arrivo dell’uomo ha significato una ricchezza di nuovo cibo sotto forma di roditori, rifiuti alimentari e agnelli, permettendo alla specie di sopravvivere.

Foto di Jonatan Pie

Le volpi artiche in Islanda sono di due colori, bianco e blu. Le volpi bianche cambiano completamente il loro manto tra le stagioni, passando dal bianco della neve in inverno al marrone e bianco in estate.

Le volpi blu non cambiano cappotto, ma la loro pelliccia viene sbiancata durante l’estate in modo che siano molto più chiare all’arrivo dell’inverno.

Tuttavia, entrambe le varianti ispessiscono la loro pelliccia durante i mesi più freddi e la perdono quando il tempo si riscalda.

Le volpi artiche si possono trovare in tutta l’Islanda, ma sono principalmente concentrate nei fiordi occidentali. Qui, è possibile trovarle nell’estremo nord della remota riserva di Hornstrandir, dove sono protette.

In questa regione, sono abbastanza timorosi degli esseri umani, così i fotografi di fauna selvatica vengono spesso per alcuni scatti molto intimi.

Dal 2007, c’è un centro di volpi artiche nel villaggio di Súðavík. Il centro ha aperto la strada alla ricerca di questi animali, educando le persone sulle loro minacce e promuovendo l’ecoturismo.

Balene d’Islanda

Immagine da Húsavík Traditional Whale Watching

Le fertili acque subartiche dell’Islanda, alimentate dalla corrente del Golfo, ospitano oltre venti specie di balene e delfini.

È uno dei posti migliori al mondo per il whale watching, soprattutto durante l’estate quando le grandi balene migrano qui per nutrirsi.

Questa industria sta cambiando il modo in cui gli islandesi vedono le creature degli abissi, poiché il rapporto tra i due è storico e complesso.

Come navigatori, molti resoconti dei primi islandesi descrivono le balene come terribili leviatani. Una storia particolarmente famosa racconta di uno stregone che tentò di conquistare l’Islanda trasformandosi in una balena prima di essere respinto su tutte e quattro le rive da un diverso spirito guardiano.

• Vedi anche: Whale Watching in Islanda

Immagine da Húsavík Whale Watching tradizionale

Tuttavia, anche se temute nel loro ambiente naturale, le balene erano enormemente apprezzate quando arrivavano sulle spiagge.

La carne di un singolo spiaggiamento poteva nutrire le comunità, e il loro olio poteva fornire candele e lanterne per aiutare a sostenere le persone durante gli inverni bui. La parola per “cascata” in islandese è la stessa di una balena spiaggiata.

L’Islanda ha iniziato la caccia commerciale alle balene alla fine del XIX secolo, più tardi della maggior parte delle altre nazioni, e ha lottato con le pressioni contro di essa per molti decenni.

La caccia commerciale alle balene è stata vietata e poi ripristinata diverse volte a causa di problemi con le popolazioni di stock, pressioni internazionali e opinioni locali.

Mentre la caccia alle balene continua ancora oggi, è un dibattito costante all’interno del paese se abbia un futuro.

Quello che sicuramente ha un futuro, tuttavia, è l’osservazione delle balene. I tour partono dai porti di tutto il paese, con percentuali di successo incredibilmente alte e una grande varietà di vita da vedere.

Il posto migliore per l’osservazione delle balene è Husavik, rinomata per essere la capitale islandese delle balene.

Le foche d’Islanda

Foto di Jane Yeo

Le foche hanno utilizzato le coste islandesi come luogo per accamparsi, riprodursi e ripararsi per millenni. Le sue acque fredde e fertili e i lunghi tratti di costa rocciosa e disabitata hanno permesso l’evoluzione di grandi colonie prima che l’uomo vi mettesse piede.

Il loro numero e la mancanza di paura dell’uomo sono stati una benedizione quando i coloni sono arrivati. Le foche fornirono al popolo risorse essenziali, dal cibo ai vestiti all’olio, che contribuirono a rendere abitabile il nuovo paese.

Le loro popolazioni sono diminuite pesantemente nel 20° secolo, quando sempre più sono state prese per moda piuttosto che per necessità, ma il loro numero oggi è relativamente stabile.

Foto di Einar Jonnson

Le foche sono ancora cacciate occasionalmente in Islanda a causa dei loro danni alle attrezzature da pesca e per il modo in cui trasmettono la tigna agli stock di pesce. Alcune sono ancora cacciate nelle proprietà private per la pelliccia.

Queste pratiche sono state sempre più esaminate con il boom dell’industria del seal-watching, soprattutto dopo l’apertura del Centro islandese delle foche a Hvammstangi, dedicato alla ricerca di questi animali e alla sensibilizzazione sulle loro minacce.

Due specie di foche vivono permanentemente sulle coste islandesi: la foca portuale e la foca grigia.

Vivono in tutta l’Islanda, ma i posti migliori per avvistarle sono i fiordi occidentali, la penisola di Vatnsnes, la penisola di Snæfellsnes e la laguna del ghiacciaio Jökulsárlón.

Non sono però le uniche specie a frequentare le acque islandesi. Le foche arpione, barbute, incappucciate e inanellate sono tutti visitatori occasionali, e anche i trichechi sono a volte visti nei fiordi occidentali.

I trichechi avevano una grande popolazione qui, ma sono stati cacciati fino all’estinzione nel XVII secolo.

• Per saperne di più sulle foche e l’osservazione delle foche in Islanda

Puffini d’Islanda

I muffin sono considerati uccelli rari ed elusivi nella maggior parte del mondo, ma ce n’è una grande quantità in Islanda.

Il loro arrivo in aprile e maggio segna l’inizio dell’estate, e possono essere facilmente visti da vicino in molte parti del paese fino ad agosto.

Circa il sessanta per cento delle pulcinelle di mare del Nord Atlantico del mondo si riproducono nelle scogliere islandesi, ed esistono milioni di coppie nidificanti.

Questi uccelli non amano appollaiarsi dove non ci sono altri della loro specie, quindi ovunque si possa trovare uno, è probabile che si vedano centinaia di altri

I puffin possono essere apprezzati in barca e via terra. Dal Porto Vecchio di Reykjavík, è facile saltare su un tour di un’ora verso una delle due isole, Lundy e Akurey, appena fuori dalla baia, dove nidificano a migliaia.

Queste imbarcazioni sono abbastanza piccole da avvicinarsi alle coste rocciose, e molti tour includono un binocolo per poterle vedere ancora più chiaramente. Molti tour di whale-watching includono anche una deviazione verso queste isole.

Chi viaggia verso i fiordi occidentali in estate non ha nemmeno bisogno di salire su una barca per vedere le pulcinelle di mare. Le scogliere di Látrabjarg, che sono alte fino a 440 metri e si estendono per 14 chilometri, sono impressionanti di per sé, ma la ricchezza dell’avifauna le rende impressionanti.

Passeggiando lungo il bordo di questa scogliera, è possibile arrivare a pochi passi dai pulcinella di mare che nidificano. Non hanno paura delle persone e volano via solo se qualcuno cerca di toccarli. A questa distanza, i dettagli dei loro becchi dipinti e l’espressione adorabile sono in chiara mostra.

Questi non sono gli unici posti in cui nidificano le pulcinelle di mare, comunque. Si possono trovare in grandi popolazioni intorno alle isole Westman, sull’arco di roccia Dyrhólaey, nei fiordi orientali e sull’isola Grímsey a nord.

Come è ben documentato, gli islandesi hanno un debole per le carni insolite. Pertanto, è l’unico paese al mondo dove si può trascorrere la giornata a guardare i pulcinella di mare, poi gustarne uno per cena.

Altri uccelli dell’Islanda

I pulcinella di mare sono di gran lunga l’uccello più popolare in Islanda, ma questa piccola isola ha una ricchezza enorme di vita aviaria.

Le scogliere di Látrabjarg nei fiordi occidentali e Krýsuvíkurbjarg nella penisola di Reykjanes ospitano migliaia di individui e molte specie diverse, come guillemots, fulmar, gabbiani, auks, sandpipers e peewits.

Si possono trovare anche sterne artiche e aquile di mare intorno alle coste. C’è una quantità uguale di diversità in acqua dolce; il solo lago Mývatn ospita quattordici specie diverse di anatre, così come oche e cigni selvatici.

Al di fuori degli ambienti acquatici, ci sono ancora più specie: gyrfalchi, pivieri dorati, beccaccini e pernici tutti chiamano l’isola casa.

Tuttavia, nessuna discussione sugli uccelli d’Islanda sarebbe completa senza una menzione del corvo. Mentre questo è uno degli animali più diffusi al mondo, qui sono molto comuni e venerati per la loro intelligenza e importanza nel folklore islandese e nelle credenze pagane.

• Per saperne di più su Gli uccelli d’Islanda

Orsi polari dalla Groenlandia

Foto di Hans-Jurgen Mager

In poco più di un millennio, l’Islanda ha fatto molta strada dall’essere un’isola spoglia con una sola creatura che cammina sulla sua terra.

Ora, se si viaggia attraverso qualsiasi parte del paese, si vedrà almeno una vasta ricchezza di vita domestica che prospera nel clima rigido. Se sai dove guardare, è probabile che troverai molto di più. Dalle grandi balene ai roditori in fuga, gli animali e la fauna selvatica dell’Islanda stanno sempre modellando il carattere di questa nazione.