Ero pronto, molto pronto, ad apprezzare il nuovo Franklin Delano Roosevelt Memorial a Washington. Dopo tutto, amo i memoriali e ammiro profondamente Roosevelt. Che delusione che il memoriale al più grande presidente di questo secolo sia un fallimento.
Funziona, intendiamoci, come spazio pubblico. Va avanti all’infinito attraverso quattro vaste “stanze” all’aperto, a forma libera, costituite da massicce pareti di granito di 12 piedi ornate da citazioni di Roosevelt e occasionalmente da sculture o fregi. Un reporter della NPR sul posto mi ha detto che sembrava un monumento all’edilizia pubblica.
Poi si leggono alcune delle scritte selezionate sulle pareti e il cuore sprofonda per la “dolorosa correttezza politica” di questo memoriale (per citare l’editorialista Mary McGrory).
FDR era un grande liberale. Ma non era un liberale degli anni ’90. Era un grande amico dei lavoratori e dei poveri, per esempio, ma non era un grande amico della lumaca. Eppure una delle prime citazioni di FDR che si incontrano è questa: “Lo sbilanciamento delle risorse della natura sbilancia anche la vita degli uomini.”
Una scelta curiosa che viene da un uomo i cui immensi progetti di opere pubbliche hanno spostato più acqua di chiunque altro dopo Mosè. Certo, c’era il Civilian Conservation Corps. Ma FDR l’ambientalista? Questo è l’autore della Tennessee Valley Authority. Questo è il costruttore delle dighe di Bonneville e Grand Coulee. La sua diga di Ft. Peck nel Montana è ancora la quarta più grande del mondo.
Questo piccolo spin ambientale nella “stanza” 1 (quattro stanze per quattro termini) è il primo indizio che un’agenda ideologica si nasconde qui, e non è necessariamente quella di FDR. Più egregio è l’enorme iscrizione nella stanza 3, gli anni della guerra. È una diatriba contro la guerra e finisce, a lettere cubitali, con “Odio la guerra”
“Odio la guerra” è ripetuta su un’altra serie di blocchi di granito. È l’unica citazione nel memoriale che appare effettivamente due volte.
Che modo strano di ricordare il più grande presidente guerriero della storia americana. Può aver odiato la guerra – chi non la odia? – eppure, contro molta resistenza pacifista, ha cercato metodicamente di manovrare il suo paese in essa. E una volta in guerra, la condusse con una determinazione e una ferocia raramente viste nella storia dell’umanità.
Questo è l’uomo che costruì la bomba atomica e (con Churchill) rase al suolo Dresda. “Odio la guerra”? Perché, negli anni ’40 si faceva chiamare “Dr. Win the War”.
E cosa ci fa la citazione “Odio la guerra” nella stanza 3, dedicata al suo terzo mandato? È tratta da un discorso tenuto durante il suo primo mandato, molto prima dell’Anschluss, di Monaco e del patto Hitler-Stalin.
Mancando dalla stanza 3–mancando dall’intero FDR Memorial–è una frase un po’ meno oscura effettivamente pronunciata nel suo terzo mandato: “Ieri, 7 dicembre 1941, una data che vivrà nell’infamia…” Negli anni ’90, vedete, siamo troppo sensibili per offendere, anche l’infame.
E poi c’è la citazione obbligatoria sui diritti civili: “Dobbiamo custodire scrupolosamente i diritti civili e le libertà civili di tutti i nostri cittadini, qualunque sia la loro origine.”
La citazione è fuorviante in due modi. È tratta da una lettera al Comitato americano per la protezione dei nati all’estero. Sebbene oggi la frase “diritti civili” connoti il progresso degli afro-americani, FDR stava chiaramente parlando qui dei diritti degli immigrati, non dei neri. Il visitatore moderno sarebbe stato ingannato.
In secondo luogo, per tutte le buone opere di FDR, non fu un pioniere dei diritti civili. Era così dipendente dal sostegno politico dei segregazionisti del Sud che si rifiutò persino di appoggiare una legge federale contro i linciaggi. La desegregazione in America (delle forze armate, per esempio) dovette aspettare il suo successore.
FDR fece rivivere una nazione, riconcepì il suo governo, lasciò in eredità una rete di sicurezza sociale e poi sconfisse il male più radicale di questo secolo. Si potrebbe pensare che i memorializzatori siano soddisfatti di un’eredità così prodigiosa. Non lo sono stati. Si sono sentiti obbligati a farne anche un ambientalista antiguerra campione dei diritti civili. Che peccato.