La senatrice degli Stati Uniti. Dianne Feinstein si è diretta verso il ballottaggio di novembre con un vantaggio di comando sull’ex leader del Senato statale, Kevin de León, il suo rivale democratico più noto e meglio finanziato, che nei primi risultati di mercoledì mattina era testa a testa con il poco conosciuto repubblicano James P. Bradley.
Con i suoi anni di esperienza, Feinstein era il chiaro favorito tra gli elettori martedì, anche se alcuni non erano totalmente entusiasti della sua offerta per un quinto mandato completo di sei anni.
“Lei è lì da sempre, ma non ho davvero visto nessuno che potesse prendere il suo posto che fosse qualificato”, ha detto Elizabeth Alvarez, 60 anni, un democratico registrato da San Jose.
Secondo la “top-two” primaria della California promulgata dopo l’ultima rielezione di Feinstein nel 2012, i due candidati con il maggior numero di voti competono a novembre indipendentemente dal partito. Senza alcun repubblicano degno di nota tra i 31 sfidanti di Feinstein nella profonda California blu, gli esperti politici hanno detto che era probabile che due democratici sarebbero stati sulla scheda elettorale a novembre. La stessa cosa è accaduta nel 2016, quando solo due Democratici – Sen. Kamala Harris e poi-Rep. Loretta Sanchez – erano sulla scheda elettorale del Senato in autunno.
Ma Bradley, un uomo d’affari di Laguna Niguel e veterano della Guardia Costiera degli Stati Uniti, ha fatto sorprendentemente bene in alcuni sondaggi nonostante non abbia sollevato contanti della campagna. Eppure, la maggior parte dei sondaggi ha suggerito che de León emergerebbe alla fine come il secondo classificato. Due sondaggi del mese scorso hanno messo Feinstein 24 punti percentuali davanti a de León con più di un terzo degli elettori indecisi.
A partire dalle 3 del mattino di mercoledì, Feinstein era ben avanti con il 44% dei voti, con de León all’11% e Bradley all’8,3%.3 per cento e Bradley all’8,7 per cento.
“Quello che abbiamo pensato che avremmo guardato è quanto vicino sarà Kevin de León ottenere,” Thad Kousser, un professore di scienze politiche UC San Diego che ha seguito il Senato primario, ha detto Martedì. “Ma penso che ora quello che stiamo cercando è se arriverà anche a novembre”.
Mentre gran parte del voto della base di Los Angeles di de León doveva ancora essere conteggiato, Kousser ha detto che avrebbe dovuto ridurre significativamente il divario con Feinstein per rimanere una minaccia credibile a novembre.
“Se si trova entro forse 20 punti di Dianne Feinstein, questa è una distanza legittima”, ha detto Kousser. “Avrà un elettorato più grande e più ampio a novembre, più elettori latini, più giovani e liberali. Questo gli darebbe una possibilità. Ma se è molto più indietro, raddoppia la sua sfida di raccogliere fondi per far uscire il suo messaggio”.
De León tuttavia era imperterrito. Ha fatto un viaggio in California negli ultimi giorni ed era ottimista sulle sue possibilità.
“Mi sento bene”, ha detto de León martedì mentre si dirigeva a Orange County per radunare i sostenitori. “Il nostro obiettivo è quello di entrare nei primi due e se abbiamo successo, sarà un gioco di palle completamente nuovo.”
Feinstein era a Washington, D.C., dove il Senato era in sessione martedì. Ci si aspettava che partecipasse a un briefing del comitato di intelligence e che guardasse dalla sua casa nella capitale mentre i risultati arrivano dalla costa occidentale, ha detto Jeff Millman, un portavoce della sua campagna. “Ora, si va a novembre!”
Feinstein ha facilmente superato i suoi avversari in contanti per la campagna con quasi 10 milioni di dollari rispetto a 1,1 milioni di dollari per de León, l’unico altro contendente a raccogliere più di 1 milione di dollari. I democratici Pat Harris ha raccolto 703.000 dollari e Alison Hartson 362.000 dollari. Tra i repubblicani, l’ingegnere Arun Bhumitra ha condotto con $54.000.
Feinstein è stata tra i democratici più duraturi della California, salendo alla ribalta come primo sindaco donna di San Francisco. Ha servito al Senato dal 1992.
Come senatrice la Feinstein ha sostenuto l’assistenza sanitaria, la protezione dell’ambiente, i diritti delle donne e le restrizioni sulle armi – è stata l’autrice del divieto decennale delle armi d’assalto del governo federale nel 1994, e ha introdotto una nuova versione.
Ma Feinstein, che compirà 85 anni questo mese ed è l’attuale membro più anziano del Senato, ha affrontato aspre critiche dai democratici più giovani che sostengono una “resistenza” al presidente Donald Trump più completa del centrismo di Feinstein. Il partito democratico dello stato ha rifiutato di appoggiare chiunque nelle primarie, dando via libera agli sfidanti democratici.
De León, di Los Angeles, è l’autore della legge dello “stato santuario” della California che protegge gli immigrati illegali senza gravi precedenti penali. Egli sostiene di aver spinto la Feinstein a sinistra sull’immigrazione, dove entrambi si oppongono alle politiche di Trump, e sulla pena capitale, che lei ha recentemente detto che ora si oppone.
Ma altri democratici hanno colpito de León come troppo amichevole con i donatori aziendali e lento a controllare le molestie sessuali nella legislatura.
La divisione tra i democratici ha segnalato un sostegno non proprio entusiasta per Feinstein da parte di alcuni elettori. Nonostante sia l’unico candidato con un nome in buona fede, Feinstein non spiccava automaticamente sulla scheda elettorale tra una lista di 32 candidati.
Andre Hunt, 66 anni, un democratico registrato a San Jose, ha detto di aver votato per Feinstein “a malincuore”. “Ma Jana Hinkle, 66 anni, una repubblicana di San Jose, si è sentita a suo agio nel dare il suo voto a Feinstein, la cui leadership sul controllo delle armi le è piaciuta.
“Ha avuto un buon curriculum, specialmente sulle sparatorie che abbiamo avuto nelle scuole”, ha detto Hinkle. “Vuole davvero prendere in mano il controllo delle armi”
.