Nome comune: Fico d’India orientale, Lingua del diavolo
Nome scientifico: Opuntia humifosa
Nome della famiglia: Cactus (Cactaceae)
Attrae:
Rotici, steli, frutti e semi del fico d’India orientale possono essere mangiati da una varietà di uccelli e animali.
È impollinato dagli insetti.
I semi del fico d’India orientale sono diffusi principalmente quando i frutti sono mangiati dagli uccelli e da una varietà di roditori tra cui conigli, topi, cani della prateria, topi e scoiattoli di terra. Gli scoiattoli di terra possono nascondere i semi, alcuni dei quali vengono poi mangiati. Il fico d’India orientale è uno degli alimenti più importanti del topo della prateria. Il cervo dalla coda bianca può nutrirsi dei frutti del fico d’India orientale in autunno e in inverno.
I serpenti e le lucertole si nascondono sotto i cuscinetti per evitare il sole. Gli uccelli, compresi i bobwhites del nord, fanno il nido nei cactus dei fichi d’India, usando la protezione offerta dagli aculei
Native range: in tutto il Nord America, si verifica dall’Ontario a sud della Florida; a ovest del Montana e del New Mexico; e a est del Massachusetts e del South Carolina. Il fico d’India orientale è raro in Ontario, Ohio e Pennsylvania
Habitat: deserto, praterie, praterie e comunità boschive; terreni sabbiosi o ghiaiosi, ma può anche prosperare su terreni limosi o argillosi; tollerante dei terreni poveri di nutrienti, acidi e alcalini.
Altezza: da 3 a 4 pollici
Luce necessaria: pieno sole e tollerante all’ombra
Zona di resistenza: resistente all’inverno
Periodo di fioritura: Maggio a Luglio
Colore della fioritura: giallo
Consigli di coltivazione: altamente tollerante alla siccità; i semi freschi germinano facilmente.
Descrizione: Raro in PA. Una perenne a tappeto, habitat di crescita clumping.
Sono rimasto sorpreso quando ho visto per la prima volta questo cactus crescere nella foresta di Bowman’s Hill Wildflower Preserve nella Bucks County, PA. Ma da allora ho imparato che ci sono specie di cactus del fico d’India native di ogni stato degli Stati Uniti. Immaginate di creare un “giardino secco” con la Yucca nativa (Yucca filamentosa). Sarebbe un giardino molto suggestivo utilizzando piante autoctone.
Usi:
L’uomo mangia gli steli, i frutti e i semi del fico d’India orientale. Gli steli sono di solito bruciati per rimuovere le spine e sono poi arrostiti e sbucciati o fritti. I cuscinetti possono essere essiccati per un uso successivo. I frutti vengono mangiati freschi o secchi e possono essere usati per la gelatina o lo sciroppo. I semi possono essere arrostiti e trasformati in farina. I nativi americani hanno usato la linfa mucillaginosa del gambo come medicazione per le ferite.