| Nilo | |
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| Origine | Africa |
| Fuga | Mar Mediterraneo |
| Paesi del bacino | Sudan, Burundi, Ruanda, Repubblica Democratica del Congo, Tanzania, Kenya, Uganda, Etiopia, Egitto |
| Lunghezza | 6,695 chilometri (4.180 miglia) |
| Altezza della sorgente | 1.134 metri (3.721 piedi) |
| Avg. scarica | 2.830 metri³/sec. (99.956 piedi³/sec.) |
| Area del bacino | 3.400.000 chilometri² (1.312.740 miglia²) |
Il Nilo è uno dei grandi corsi d’acqua del mondo, a 4.180 miglia (6.695 chilometri) generalmente considerato come il fiume più lungo del mondo e tra le formazioni naturali culturalmente più significative nella storia dell’uomo. Scorrendo verso nord da fonti remote nelle montagne dell’Etiopia e dell’Africa centrale e sfociando nel Mar Mediterraneo, il Nilo ha inondato stagionalmente per millenni per fornire terreni fertili e irrigazione per il popolo egiziano. Il bacino di drenaggio del Nilo comprende circa il 10% dell’area dell’Africa.
Come i fiumi Tigri ed Eufrate in Mesopotamia nel moderno Iraq, il Nilo ha fornito un ambiente ospitale per la nascita di una delle prime e più dominanti civiltà della storia. Il fiume e le sue inondazioni annuali hanno giocato un ruolo importante nella religione e nella cosmologia dell’antico Egitto. La maggior parte della popolazione dell’Egitto fin dall’antichità e tutte le sue città, tranne quelle vicino alla costa, si trovano lungo quelle parti della valle del Nilo a nord di Assuan, e quasi tutti i siti culturali e storici dell’antico Egitto si trovano lungo le sue rive.
In tempi moderni, le dieci nazioni del bacino del Nilo affrontano forse la loro più grande sfida nel confrontarsi con la crescente domanda di acqua, opportunità economiche ed energia idroelettrica. Incalzati dalla crescita della popolazione e del fabbisogno idrico e dalla prevista diminuzione del flusso d’acqua a causa dei cambiamenti climatici, tutti e dieci i paesi del bacino del Nilo si sono uniti in un accordo del 1999 “per raggiungere uno sviluppo socio-economico sostenibile attraverso l’utilizzo equo delle risorse idriche comuni del bacino del Nilo e per trarne beneficio.”
La capacità di trascendere i confini nazionali a beneficio di una causa più grande è un passo necessario non solo nella cura e nel sostentamento del Nilo e dei suoi popoli, ma anche nella conservazione e nella gestione delle risorse naturali della terra di fronte alle sfide sociali e ambientali senza precedenti del ventunesimo secolo.
Il Nilo e la sua geografia
La parola “Nilo” deriva dal greco Neilos, che significa valle del fiume. Nell’antica lingua egiziana, il Nilo è chiamato iteru, che significa “grande fiume”, rappresentato dai geroglifici mostrati sulla destra.
Il Nilo ha due grandi affluenti. Il Nilo Azzurro è la fonte della maggior parte dell’acqua e del terreno fertile del Nilo, ma il Nilo Bianco è il più lungo dei due. Il Nilo Bianco nasce nella regione dei Grandi Laghi dell’Africa centrale, con la sorgente più lontana nel Ruanda meridionale, e da lì scorre verso nord attraverso la Tanzania, il lago Vittoria, l’Uganda e il Sudan meridionale. Il Nilo Blu parte dal lago Tana in Etiopia e scorre in Sudan da sud-est. I due fiumi si incontrano vicino alla capitale sudanese, Khartoum.
Entrambi i rami sono sui fianchi occidentali dell’Eastern Rift, la parte meridionale della Great Rift Valley. Un altro affluente meno importante è l’Atbara, che scorre solo quando piove in Etiopia e si asciuga rapidamente. Il Nilo è insolito in quanto il suo ultimo affluente (l’Atbara) si unisce a circa metà strada verso il mare. Da quel punto verso nord, il Nilo diminuisce a causa dell’evaporazione.
A nord del Cairo, il Nilo si divide in due rami che sfociano nel Mar Mediterraneo: il Ramo Rosetta a ovest e il Damietta a est, formando il Delta del Nilo.
Nilo Bianco
La fonte del Nilo è talvolta considerata il Lago Vittoria, ma il lago stesso ha fiumi alimentatori di dimensioni considerevoli. Il flusso più lontano emerge dalla foresta di Nyungwe in Ruanda, attraverso i fiumi Rukarara, Mwogo, Nyabarongo e Kagera, prima di sfociare nel lago Vittoria in Tanzania.
Il Nilo lascia il lago Vittoria alle cascate di Ripon, vicino a Jinja, Uganda, come il Nilo Vittoria. Scorre per circa 300 miglia (500 chilometri) oltre, attraverso il lago Kyoga, fino a raggiungere il lago Albert. Dopo aver lasciato il lago Albert, il fiume è conosciuto come il Nilo Albert. Scorre poi in Sudan, dove diventa noto come Bahr al Jabal (“fiume della montagna”). Alla confluenza del Bahr al Jabal con il Bahr al Ghazal, a sua volta lungo 445 miglia (720 chilometri), il fiume diventa noto come Bahr al Abyad, o Nilo Bianco, dall’argilla biancastra sospesa nelle sue acque. Da lì, il fiume scorre fino a Khartoum.
Il Nilo Bianco contribuisce a circa il 31% della portata annuale del Nilo. Durante la stagione secca (da gennaio a giugno), tuttavia, il Nilo Bianco contribuisce tra il 70 e il 90% della portata totale del Nilo.
Nilo Azzurro
Il Nilo Azzurro emerge dal Lago Tana negli altipiani etiopici, poi scorre per circa 850 miglia (1.400 chilometri) fino a Khartoum, includendo sezioni che sono incanalate con grande forza attraverso una gola stretta e rocciosa. Una volta che si unisce al Nilo Bianco, formano il Nilo. Circa il 90% dell’acqua e il 96% dei sedimenti trasportati dal Nilo provengono dall’Etiopia, con il 59% dell’acqua proveniente solo dal Nilo Azzurro (il resto proviene dal Tekezé, Atbarah, Sobat e piccoli affluenti). L’erosione e il trasporto di limo si verificano solo durante la stagione delle piogge etiopiche in estate, tuttavia, quando le precipitazioni sono particolarmente elevate sull’altopiano etiope.
Cataratte e Grande Ansa
Due caratteristiche definiscono il Nilo tra Khartoum e Assuan: le cataratte e la Grande Ansa. Fin dall’epoca romana, le cataratte impedivano alle imbarcazioni di risalire e scendere il fiume tra l’Africa equatoriale e l’Egitto e con le enormi zone umide dell’alto Nilo a sud di Khartoum hanno avvolto le sorgenti del Nilo nel mistero per millenni. Anche se sei sono numerate, in realtà ce ne sono molte di più. Le cataratte sono significative anche perché definiscono i segmenti di fiume dove il granito e altre rocce dure scendono fino al bordo del Nilo. La pianura alluvionale è stretta o inesistente, quindi le opportunità per l’agricoltura sono limitate. Per queste due ragioni – ostacoli alla navigazione e pianura alluvionale limitata – questa parte del Nilo è scarsamente popolata. Il confine storico tra l’Egitto a nord e la Nubia o il Sudan a sud è la Prima Cataratta ad Assuan.
La Grande Ansa è una delle caratteristiche più inaspettate del Nilo. Per la maggior parte del suo corso, il Nilo scorre inesorabilmente verso nord, ma nel cuore del deserto del Sahara, gira verso sud-ovest e scorre lontano dal mare per 300 chilometri prima di riprendere il suo viaggio verso nord. Questa deviazione del corso del fiume è dovuta al sollevamento tettonico del Nubian Swell. Questo sollevamento è anche responsabile delle cataratte; se non fosse stato per il recente sollevamento, questi tratti rocciosi sarebbero stati rapidamente ridotti dall’azione abrasiva del Nilo carico di sedimenti.
Idrologia
Gli antichi si chiedevano perché la quantità di acqua che scorreva lungo il Nilo in Egitto variasse così tanto nel corso di un anno, soprattutto perché non vi cadeva quasi nessuna pioggia. Oggi abbiamo informazioni idrografiche che spiegano perché il Nilo è un “fiume estivo”
Il Nilo a sud della Grande Ansa in Sudan è in realtà due regimi idraulici: Il Nilo Bianco mantiene un flusso costante durante l’anno, perché il suo flusso è doppiamente tamponato. Le variazioni stagionali sono moderate dall’acqua immagazzinata nei laghi centrafricani di Victoria e Albert e dalle perdite per evaporazione nel Sudd, la più grande palude d’acqua dolce del mondo. Il Sudd riduce le variazioni annuali del flusso d’acqua poiché in anni insolitamente umidi, l’area del Sudd aumenta, il che porta a maggiori perdite per evaporazione rispetto agli anni secchi, quando l’area del Sudd è ridotta. Il risultato è che il Nilo Bianco che esce dal Sudd scorre più o meno alla stessa velocità per tutto l’anno, mantenendo il Nilo a valle di Khartoum durante i mesi invernali, quando il sistema Nilo Azzurro/Atbara si è asciugato.
Il sistema Nilo Azzurro/Atbara è un regime idraulico completamente diverso. Risponde alla variazione stagione umida/stagione secca degli altipiani etiopici. In inverno, quando cade poca pioggia negli altipiani, questi fiumi si prosciugano. In estate, i venti umidi provenienti dall’Oceano Indiano si raffreddano mentre risalgono gli altipiani etiopici, portando piogge torrenziali che riempiono i lavaggi e i canyon asciutti con acqua impetuosa che alla fine si unisce al Nilo Blu o all’Atbara. Durante l’estate, il contributo del Nilo Bianco è insignificante. La piena annuale in Egitto è un dono del monsone annuale in Etiopia.
Dopo Assuan, c’è meno acqua a causa dell’evaporazione delle acque del Nilo durante il suo piacevole passaggio attraverso il deserto del Sahara. L’acqua si perde anche a causa dell’uso umano, così che progressivamente meno acqua scorre nel Nilo da Atbara, l’ultimo affluente del Nilo, fino al Mar Mediterraneo.
Prima della collocazione delle dighe sul fiume, i picchi di flusso si verificavano durante la fine di agosto e l’inizio di settembre e i flussi minimi durante la fine di aprile e l’inizio di maggio.
Storia
Il Nilo è stato l’ancora di salvezza della cultura egiziana fin dall’età della pietra. I cambiamenti climatici, o forse il pascolo eccessivo, disseccarono le terre pastorali dell’Egitto per formare il deserto del Sahara, forse già nell’8000 a.C., e gli abitanti migrarono presumibilmente verso il fiume, dove svilupparono un’economia agricola stabile e una società più centralizzata.
Come fonte inesauribile di sostentamento, il Nilo ebbe un ruolo cruciale nella fondazione della civiltà egizia. Le terre confinanti erano estremamente fertili grazie alle periodiche inondazioni e alle inondazioni annuali. Gli egiziani erano in grado di coltivare grano e altre colture, fornendo cibo per la popolazione e per il commercio. Inoltre l’acqua del Nilo attirava selvaggina come bufali e cammelli dopo che i persiani li avevano introdotti nel settimo secolo a.C. Questi animali potevano essere uccisi per la carne o addomesticati e usati per l’aratura o, nel caso dei cammelli, per viaggiare via terra attraverso il Sahara. Il Nilo stesso era anche un comodo ed efficiente mezzo di trasporto per persone e merci.
La stabilità dell’Egitto fu un risultato immediato della fertilità del Nilo. Il lino e il grano potevano essere scambiati. Il commercio, a sua volta, assicurava le relazioni diplomatiche che l’Egitto aveva con altri paesi, e spesso contribuiva alla sua stabilità economica. Il Nilo forniva anche le risorse, come il cibo o il denaro, per radunare rapidamente ed efficacemente un esercito.
Il Nilo giocava un ruolo importante nella politica, nella religione e nella vita sociale. Il faraone avrebbe dovuto inondare il Nilo, e in cambio dell’acqua e dei raccolti, i contadini avrebbero coltivato il terreno fertile e inviato una parte delle risorse che avevano raccolto al faraone.
Il Nilo era così importante per lo stile di vita degli Egizi che crearono un dio, Hapi, dedicato al benessere dell’inondazione annuale del Nilo. Inoltre, il Nilo era considerato una via crucis dalla vita alla morte e all’aldilà. L’est era pensato come un luogo di nascita e di crescita, e l’ovest era considerato il luogo della morte, poiché il dio Ra, il sole, subiva nascita, morte e resurrezione ogni volta che attraversava il cielo. Così, tutte le tombe erano situate a ovest del Nilo, perché gli egiziani credevano che per entrare nell’aldilà, dovevano essere sepolti sul lato che simboleggiava la morte.
Lo storico greco Erodoto ha scritto che “l’Egitto era il dono del Nilo”, e in un certo senso è corretto. Senza le acque del Nilo per l’irrigazione, la civiltà egiziana sarebbe stata probabilmente di breve durata. Il Nilo ha fornito gli elementi che fanno una civiltà vigorosa, e ha contribuito molto alla sua resistenza per tremila anni.
La ricerca della sorgente
Nonostante i tentativi dei Greci e dei Romani (che non furono in grado di penetrare il Sudd), il corso superiore del Nilo rimase in gran parte sconosciuto. Diverse spedizioni non riuscirono a determinare la sorgente del fiume, dando luogo a rappresentazioni classiche ellenistiche e romane del fiume come un dio maschio con il volto e la testa oscurati da un drappeggio. Agatharcides registra che al tempo di Tolomeo II Filadelfo, una spedizione militare penetrò abbastanza lontano lungo il corso del Nilo Azzurro per determinare che le inondazioni estive erano causate da pesanti piogge stagionali negli altopiani etiopici, ma nessun europeo nell’antichità è noto per aver raggiunto il lago Tana, per non parlare di ripercorrere i passi di questa spedizione più lontano di Meroe.
Gli europei appresero poche nuove informazioni sulle origini del Nilo fino al XV e XVI secolo, quando i viaggiatori in Etiopia visitarono non solo il lago Tana ma anche la sorgente del Nilo Azzurro nelle montagne a sud del lago. Anche se James Bruce sosteneva di essere stato il primo europeo ad aver visitato le sorgenti, gli scrittori moderni con una migliore conoscenza danno il merito al gesuita portoghese Pedro Páez. Le acque mortali e tumultuose che passano attraverso una stretta gola vicino alle sorgenti hanno scoraggiato l’esplorazione fino ad anni recenti.
Il Nilo Bianco era ancora meno compreso, e gli antichi credevano erroneamente che il fiume Niger rappresentasse il corso superiore del Nilo Bianco; per esempio, Plinio il Vecchio scrisse che il Nilo aveva le sue origini “in una montagna della bassa Mauretania”, scorreva in superficie per “molti giorni” di distanza, poi andava sottoterra, riappariva come un grande lago nei territori dei Masaesi, poi affondava di nuovo sotto il deserto per scorrere sottoterra “per una distanza di 20 giorni di viaggio fino a raggiungere i più vicini Etiopi” (Storia Naturale 5.10).
Il lago Vittoria fu avvistato per la prima volta dagli europei nel 1858 quando l’esploratore britannico John Hanning Speke raggiunse la sua riva meridionale durante il suo viaggio con Richard Francis Burton per esplorare l’Africa centrale e individuare i Grandi Laghi. Credendo di aver trovato la sorgente del Nilo vedendo questa “vasta distesa di acqua aperta” per la prima volta, Speke diede al lago il nome di Victoria, la regina del Regno Unito. Burton, che all’epoca si stava riprendendo dalla malattia e riposava più a sud, sulle rive del lago Tanganica, era indignato dal fatto che Speke sostenesse di aver dimostrato che la sua scoperta era la vera sorgente del Nilo, quando Burton considerava la questione ancora irrisolta. Ne seguì una lite molto pubblica, che non solo scatenò un intenso dibattito all’interno della comunità scientifica dell’epoca, ma anche molto interesse da parte di altri esploratori desiderosi di confermare o confutare la scoperta di Speke. Il noto esploratore e missionario britannico David Livingstone fallì nel suo tentativo di verificare la scoperta di Speke, spingendosi invece troppo a ovest ed entrando nel sistema del fiume Congo. Fu infine l’esploratore americano Henry Morton Stanley a confermare la scoperta di Speke, circumnavigando il lago Vittoria e segnalando il grande deflusso alle cascate di Ripon, sulla riva settentrionale del lago.
La spedizione del Nilo Bianco, guidata dal sudafricano Hendri Coetzee, fu la prima a navigare per l’intera lunghezza del Nilo. La spedizione partì dall’Uganda nel gennaio 2004 e arrivò sana e salva al Mar Mediterraneo quattro mesi e mezzo dopo.
Nell’aprile 2004, il geologo Pasquale Scaturro e il suo compagno, il canoista e documentarista Gordon Brown, furono i primi a navigare il Nilo Azzurro dal lago Tana al Mediterraneo, anche se prima fecero un trekking a piedi dalle sorgenti degli altipiani etiopici che alimentano il lago. La loro spedizione comprendeva un certo numero di altre persone, ma Brown e Scaturro furono gli unici a compiere l’intero viaggio. Tuttavia, il team è stato costretto a utilizzare motori fuoribordo per la maggior parte del loro viaggio, e non è stato fino al gennaio 2005, quando il canadese Les Jickling e il neozelandese Mark Tanner hanno raggiunto il Mediterraneo, che il fiume è stato remato per la prima volta sotto il potere umano.
Il 30 aprile 2005, una squadra guidata dai sudafricani Peter Meredith e Hendri Coetzee è stata la prima a navigare in quella che alcuni credono essere la sorgente più remota: il fiume Kagera, che inizia come Rukarara nella foresta di Nyungwe in Ruanda e scorre per 429 miglia (690 chilometri) prima di raggiungere il lago Vittoria. Altri dicono che la vera sorgente è il fiume Ruvyironza, un ramo superiore del Kagera che inizia sul monte Kikizi in Burundi.
Il 31 marzo 2006, tre esploratori dalla Gran Bretagna e dalla Nuova Zelanda, guidati da Neil McGrigor, hanno affermato di essere i primi a percorrere il fiume dalla sua foce alla sua sorgente nella foresta pluviale di Nyungwe in Ruanda.
Il fiume oggi
Il Nilo sostiene ancora gran parte della popolazione che vive lungo le sue rive. Tuttavia, la costruzione della diga di Assuan (terminata nel 1970) per fornire energia idroelettrica ha messo fine alle inondazioni estive e al loro rinnovamento del suolo fertile, poiché la maggior parte del limo trasportato dal Nilo Azzurro si deposita nel lago Nasser.
Premuti dalle loro popolazioni crescenti e dai loro bisogni d’acqua, per la prima volta nella storia, tutti i dieci paesi del bacino del Nilo (Burundi, Repubblica Democratica del Congo, Egitto, Eritrea, Etiopia, Kenya, Ruanda, Sudan, Tanzania e Uganda) hanno espresso una seria preoccupazione sulla necessità di lavorare insieme per combattere la povertà. Guidati da una visione condivisa adottata nel febbraio 1999 – “raggiungere uno sviluppo socio-economico sostenibile attraverso l’utilizzo equo delle risorse idriche comuni del bacino del Nilo e trarne beneficio” – nove paesi hanno deciso di lanciare l’Iniziativa del Bacino del Nilo (NBI), con l’Eritrea come osservatore, e allo stesso tempo hanno deciso di impegnarsi in negoziati per un quadro di cooperazione permanente.
L’acqua in eccesso nel lago Nasser dal marzo 2005 è stata pompata dalla stazione di pompaggio Mubarak, che si dice sia la più grande del suo genere nel mondo, in un canale attraverso la valle Toshka. Lungo l’intero tratto, le comunità agricole saranno stabilite ovunque possibile. L’acqua è prevista per irrigare un terreno di circa 2.300 chilometri quadrati che oggi è solo deserto. Il governo spera di reinsediare fino a tre milioni di abitanti nella zona. Fattorie sperimentali hanno dimostrato che il suolo è potenzialmente fertile. Colture come cotone, cetrioli, pomodori, anguria, banane, uva e grano sono state tutte coltivate con successo qui.
Il Nilo a nord di Assuan è un percorso turistico regolare, con navi da crociera e tradizionali barche a vela di legno note come feluche. Inoltre, molte barche da crociera “hotel galleggianti” percorrono la rotta tra Luxor e Aswan, fermandosi a Edfu e Kom Ombo lungo il percorso.
Flora e fauna
Nelle parti meridionali del fiume, l’ippopotamo e il coccodrillo del Nilo sono comuni. Il Nilo ospita anche una varietà di pesci e uccelli, soprattutto nella parte meridionale. I pesci, specialmente il pesce persico del Nilo e la tilapia, sono un’importante fonte di cibo.
Le regioni superiori del Nilo sono in foreste di montagna, ma mentre viaggia verso nord la vegetazione intorno al fiume cambia in arbusti e brevi alberi, poi nessuna pianta nel deserto. Nel fiume stesso, fioriscono l’ipancinto d’acqua e il papiro. Quest’ultimo veniva usato nell’antichità per fare carta, barche, sandali e corda.
L’Eonile
L’attuale Nilo è almeno il quinto fiume che è sceso a nord dagli altipiani etiopici. Le immagini satellitari sono state utilizzate per identificare i corsi d’acqua asciutti nel deserto a ovest del Nilo. Un canyon dell’Eonile, ora riempito dalla deriva superficiale, rappresenta un Nilo ancestrale chiamato Eonile che scorreva durante il Miocene successivo (da 23 a 5,3 milioni di anni fa). L’Eonile trasportò sedimenti clastici nel Mediterraneo, dove sono stati scoperti diversi giacimenti di gas all’interno di questi sedimenti.
Durante la crisi di salinità messiniana del tardo Miocene, quando il Mar Mediterraneo era un bacino chiuso ed evaporava vuoto o quasi, il Nilo tagliò il suo corso fino a un nuovo livello di base, fino ad arrivare a diverse centinaia di metri sotto il livello del mare ad Assuan e a ottomila metri di profondità sotto il Cairo. Questo enorme canyon fu in seguito riempito con sedimenti.
In precedenza, il lago Tanganica drenava a nord nel Nilo, fino a quando i vulcani Virunga bloccarono il suo corso in Ruanda. Questo avrebbe reso il Nilo molto più lungo, con le sue sorgenti più lunghe nel nord dello Zambia.
Note
- River Encarta Encyclopedia. Recuperato il 25 aprile 2007.
- Spartiacque del Nilo. Istituto delle risorse mondiali. Retrieved April 25, 2007
- “Come chiamavano gli antichi egizi il fiume Nilo?” Open Egyptology. Recuperato il 17 ottobre 2006.
- Marshall et al., “Cambiamento ambientale e climatico del tardo Pleistocene e dell’Olocene dal lago Tana, sorgente del Nilo Blu.” Holivar Variabilità naturale del clima e riscaldamento globale. Recuperato il 25 aprile 2007.
Fonti e ulteriori letture
- Bangs, Richard, e Pasquale Scaturro. 2005. Il mistero del Nilo: la storia epica della prima discesa del fiume più letale del mondo. New York City: G.P. Putnam’s Sons. ISBN 0399152628
- De Villiers, Marq. 2000. Acqua: The Fate of Our Most Precious Resource. New York: Houghton Mifflin. ISBN 0618030093
- Holmes, Martha, Gavin Maxwell, and Tim Scoones. 2004. Nilo. Londra: BBC Books. ISBN 0563487135
- Morell, Virginia. 2001. Nilo blu: Ethiopia’s river of magic and mystery. Washington, DC: Adventure Press. ISBN 0792279514
- The River Nile Homepage dell’Università del Texas a Dallas. Retrieved April 16, 2007.
Tutti i link recuperati il 4 dicembre 2018.
- Delta del Nilo – Terra dallo spazio.
- Nile Basin Initiative
Credits
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- Storia del fiume Nilo
La storia di questo articolo da quando è stato importato su New World Encyclopedia:
- Storia di “Nile River”
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