Foto: Nominati i 100 anfibi più minacciati

A causa di numerosi fattori – tra cui la distruzione dell’habitat, l’inquinamento, il cambiamento climatico e il fungo chytrid – gli anfibi sono probabilmente il taxon più minacciato al mondo, con più di un terzo delle specie a rischio di estinzione.
“Tragicamente, gli anfibi tendono ad essere i membri trascurati del regno animale, anche se una specie di anfibi su tre è attualmente minacciata di estinzione, una proporzione molto più alta di quella delle specie di uccelli o mammiferi”, ha detto il dottor Jonathan Baillie, capo dell’organizzazione EDGE che ha appena istituito un programma di conservazione degli anfibi.
Per aiutare a salvare queste specie sull’orlo del baratro, EDGE, una parte della Zoological Society di Londra, ha compilato una lista dei cento anfibi più minacciati ed evolutivamente distinti.
Per quest’anno, EDGE ha scelto dieci anfibi per ricevere un’attenzione immediata alla conservazione:

Salamandra gigante cinese. Foto dalla rete di cooperazione internazionale per la conservazione della salamandra gigante
1. La salamandra gigante cinese può raggiungere un metro e mezzo di lunghezza, il che la rende l’anfibio più grande del mondo.
2. La Sagalla caecilian è un anfibio senza arti che assomiglia a un lombrico.
3. Nasikabatrachus sahyadrensis è una rana pigmentata di colore viola che è stata scoperta solo nel 2003. È l’unico membro della prima nuova famiglia di rane scoperta dal 1926. È rimasta nascosta alla scienza per così tanto tempo, perché trascorre la maggior parte dell’anno sepolta dodici piedi sottoterra.
4. Le sei specie di rane fantasma del Sudafrica, una delle quali vive solo nei tradizionali luoghi di sepoltura di Skeleton Gorge nella Table Mountain.
5. L’Olm è una salamandra cieca che vive nelle grotte d’acqua in Europa. Caccia le sue prede con l’olfatto e l’elettrosensibilità e ha dimostrato in esperimenti controllati che può sopravvivere senza cibo per ben 10 anni.
6. Le salamandre senza polmoni del Messico respirano attraverso la loro pelle e il rivestimento della bocca.
7. La rana arcobaleno malgascia è all’altezza del suo nome con le sue marcature vibranti e possiede la capacità unica di salire su superfici verticali.
8. La rana di Darwin del Cile potrebbe essere già estinta. Non è stata vista dagli anni ’80. È una delle due sole specie della famiglia Rhinodermatidae. Insolitamente il padre raccoglierà i loro girini nella loro bocca per protezione.
9. Il rospo Betic midwife della Spagna, i cui maschi portano le uova fecondate avvolte intorno alle loro zampe posteriori, si è evoluto oltre 150 milioni di anni fa.
10. La rana di Gardiner delle Seychelles potrebbe essere la rana più piccola del mondo. Crescono fino a 11 mm di lunghezza, abbastanza piccoli da trovare spazio in un’unghia.

Una galleria dei 10 anfibi più minacciati

Salamandra gigante cinese – Rete di cooperazione internazionale per la conservazione della salamandra gigante

Sagalla caecilian – John Measey

Rana viola – Sathyabhama Das Biju
Heleophryne rosei – Vincent Carruthers

Olm – Arne Hodalic
Rana arcobaleno malgascia. Foto di George Sunter/ZSL
Salamandra di ruscello falsa acquatica – Jonathan Campbell

Rana di Darwin, ma non la rana di Darwin del Cile – Jaime Bosch

Rana di Betic midwife – Jaime Bosch

Rana delle Seychelles di Gardiner – Naomi Dook

Finora gli anfibi sono stati trascurati dalla maggior parte delle organizzazioni di conservazione. Molti credono che se un ecosistema è protetto, le sue specie sono al sicuro. Ma numerosi anfibi stanno diminuendo non a causa della perdita di habitat, ma di fattori come il cambiamento climatico e le malattie. Gli anfibi sono particolarmente sensibili ai cambiamenti dei livelli o della qualità dell’acqua. Helen Meredith, coordinatrice di EDGE Amphibians afferma che “gli anfibi EDGE sono tra le specie più notevoli e insolite del pianeta e tuttavia un allarmante 85% dei primi 100 sta ricevendo poca o nessuna attenzione per la conservazione e si estinguerà se non si interviene subito”. EDGE non è l’unica organizzazione a concentrarsi sugli anfibi quest’anno: un’alleanza di zoo, giardini botanici e acquari di tutto il mondo ha lanciato il 2008 come “L’anno della rana” per aumentare la consapevolezza e i fondi per gli anfibi.
Gli anfibi sono molto più vecchi di mammiferi e uccelli. Si sono sviluppati per la prima volta nel periodo Devoniano, circa 365 milioni di anni fa, e sono sopravvissuti a quattro eventi di estinzione di massa da allora, compresa la presunta cometa che ha spazzato via i dinosauri. Tuttavia, sembra che potrebbero non sopravvivere all’attuale estinzione di massa dell’Olocene, presumibilmente causata da cambiamenti ambientali causati dall’uomo. Secondo il sito web di EDGE, quasi la metà degli anfibi del mondo sono in declino, mentre 165 specie potrebbero essere già estinte. Il Dr. Baillie li chiama “i canarini nella miniera di carbone. Se li perdiamo, altre specie li seguiranno inevitabilmente. Il programma EDGE si sforza di proteggere le specie dimenticate del mondo e garantire che le specie più strane sopravvivano all’attuale crisi di estinzione e stupiscano le generazioni future con la loro straordinaria unicità.”
Lanciato nel gennaio del 2007, EDGE ha ottenuto numerosi successi nel suo primo anno. Il programma ha scoperto la prova che l’echidna dal becco lungo sopravvive ancora in Papua Nuova Guinea e ha fatto le prime riprese del Jerboa dalle orecchie lunghe in natura. Ha anche istituito borse di studio locali per studiare e lavorare a piani di conservazione per l’ippopotamo pigmeo, il cammello bactriano e il pipistrello Bumblebee. Forse la cosa più importante è che l’organizzazione ha portato all’attenzione del pubblico molte specie a lungo ignorate (ma fortemente minacciate).