Se non facciamo un cambiamento fondamentale nel nostro modo di vivere, il mondo affronterà la distruzione di interi ecosistemi, l’inondazione delle aree costiere e un clima sempre più estremo. Questo è stato il severo avvertimento in un recente rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC). Il compito è enorme.
Un modo per affrontarlo è guardare indietro a un’epoca in cui il pensiero scientifico è riuscito ad avviare cambiamenti rivoluzionari nelle nostre prospettive. Nel XVII secolo, il filosofo Francis Bacon invocò un “grande nuovo inizio” nel nostro modo di pensare al mondo naturale, e contribuì a inaugurare la rivoluzione scientifica che sostituì il pensiero rigido dell’epoca. Potremmo fare peggio che seguire ancora una volta il suo esempio – questa volta nel nostro pensiero sociale e politico – se vogliamo affrontare la più grande sfida della nostra epoca.
Nella sua opera chiave Novum Organum, Bacone identificò “quattro idoli” della mente – false nozioni, o “idee vuote” – che non solo “occupano le menti degli uomini in modo che la verità difficilmente possa entrare, ma anche quando una verità è ammessa, essi si oppongono ad essa”. Una vera scienza, disse, dovrebbe “risolvere solennemente e fermamente di negarle e respingerle tutte, purificando il nostro intelletto liberandolo da esse”.
Gli idoli di Bacone – elencati di seguito – non fanno più parte del pensiero scientifico standard, ma sono ancora al loro posto nel nostro pensiero morale e politico, e forniscono un utile modello per comprendere le sfide che affrontiamo e come potremmo rispondere ad esse.
Gli idoli della tribù
Per Bacone, questi “hanno il loro fondamento nella natura umana stessa … nella tribù o razza di uomini”. La comprensione umana, dice Bacone, “è come un falso specchio, che … distorce e scolora la natura delle cose mescolandovi la propria natura”.
Bacon si riferiva alla nostra comprensione del mondo che ci circonda. Ma il suo punto si applica anche alla nostra moralità. Come ha sostenuto il filosofo Dale Jamieson, la nostra comprensione morale naturale è troppo limitata per afferrare le conseguenze morali e la responsabilità che deriva da un problema come il cambiamento climatico, in cui gruppi diffusi di persone causano un insieme diffuso di danni ad un altro insieme diffuso di persone, in una gamma diffusa di tempo e spazio.
Siccome gli “idoli della tribù” sono naturali e innati, sono difficili da spostare. Come ha sostenuto Jamieson, un modo per combatterli è che gli individui coltivino mentalmente le virtù verdi, come il rifiuto del materialismo, l’umiltà sulla propria importanza e un’ampia empatia con il proprio ecosistema.
Gli idoli della caverna
“Ognuno ha una caverna o una tana tutta sua”, ha scritto Bacon, “che rifrange e scolora la luce della natura”. La caverna è l’insieme delle conoscenze, specifiche di ogni individuo, come risultato della sua educazione e del suo apprendimento.
Questo è diventato ancora più frammentato negli ultimi anni, poiché le persone seguono i propri silos di informazioni online. Per esempio, anche se la maggior parte del Regno Unito pensa che l’aumento delle temperature globali sia il risultato delle emissioni prodotte dall’uomo, una minoranza considerevole (25%) non lo pensa. Il giorno del recente rapporto dell’IPCC, gran parte della stampa britannica ha pubblicato come storia principale un bacio da ubriachi tra due concorrenti di un reality show televisivo.
Per combattere gli idoli della caverna dobbiamo assicurarci che, attraverso l’educazione, i media e la cultura, il consenso scientifico dietro il cambiamento climatico sia ben noto.
Gli idoli del mercato
Per Bacone, questi nascevano “dal consorzio, dall’amplesso, dal commercio”. Il linguaggio quotidiano, sosteneva, diminuisce la nostra comprensione del mondo promuovendo concetti “imposti dall’apprensione del volgo” su quelli “dei dotti”.
Il linguaggio che domina il discorso politico ed economico contemporaneo diminuisce allo stesso modo il nostro rapporto con il mondo naturale. L’enfasi è sul profitto, il consumo e la crescita continua, piuttosto che sul benessere e la sostenibilità. Di conseguenza, il nostro sistema economico non è ben orientato verso l’ambiente.
“Donut Economics”, e il movimento “post-crescita” sono proposte utili per riformulare i nostri sistemi economici e combattere gli idoli del mercato di Bacon. A livello politico globale, i 17 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile dell’ONU forniscono un vocabolario politico di base per affrontare il cambiamento climatico.
Gli idoli del teatro
Sono “idoli che sono immigrati nella mente degli uomini dai vari dogmi delle filosofie che rappresentano mondi di loro creazione”. Sono dogmi preconcetti – di tipo religioso, politico o filosofico – che minano il pensiero chiaro e basato sull’evidenza del mondo.
Nella politica contemporanea, il dogma preconcetto – spesso sotto forma di interessi acquisiti – continua a esercitare una presa sulla nostra risposta al cambiamento climatico. Per esempio, le emittenti invitano abitualmente i negazionisti del cambiamento climatico (spesso finanziati dall’industria) a discutere punti di evidenza scientifica, per motivi di “equilibrio”.
Per combattere gli idoli del teatro, abbiamo bisogno di un hub globale riconosciuto dove le informazioni rilevanti provenienti da organismi esperti possano essere valutate e tradotte in azioni. Questo sarebbe l’equivalente moderno del matematico francese Marin Mersenne nel 17° secolo, la cui vasta gamma di contatti (da Hobbes a Pascal a Cartesio a Galileo), gli permise di agire, come dice Peter Lynch, come “un hub internet di un solo uomo” per la rivoluzione scientifica emergente.
Per affrontare il cambiamento climatico, abbiamo urgentemente bisogno di un progetto riparatore di vasta portata, di scala e portata simili alla rivoluzione scientifica. Un tale cambiamento può talvolta sembrare lontano e difficile da concepire. Eppure, come disse lo stesso Bacone:
Di gran lunga il più grande ostacolo al progresso della scienza – al lancio di nuovi progetti e all’apertura di nuovi campi di indagine – è che gli uomini disperano e pensano che le cose siano impossibili.