Chi era Frank Lloyd Wright?
Frank Lloyd Wright era un architetto e scrittore il cui stile distinto lo aiutò a diventare una delle maggiori forze dell’architettura americana. Dopo il college, divenne assistente capo dell’architetto Louis Sullivan. Wright fondò poi il suo studio e sviluppò uno stile conosciuto come la Prairie School, che si sforzava di creare una “architettura organica” nei progetti di case ed edifici commerciali. Nel corso della sua carriera, ha creato numerosi edifici iconici in tutto il mondo.
Prima vita
Wright nacque l’8 giugno 1867 a Richland Center, Wisconsin. Sua madre, Anna Lloyd Jones, era un’insegnante di una grande famiglia gallese che si era stabilita a Spring Green, Wisconsin, dove più tardi Wright costruì la sua famosa casa, Taliesin. Suo padre, William Carey Wright, era un predicatore e un musicista.
La famiglia di Wright si trasferì spesso durante i suoi primi anni, vivendo in Rhode Island, Massachusetts e Iowa prima di stabilirsi a Madison, Wisconsin, quando Wright aveva 12 anni. Trascorse le sue estati con la famiglia di sua madre a Spring Green, innamorandosi del paesaggio del Wisconsin che esplorò da ragazzo. “La modellazione delle colline, la tessitura e il tessuto che vi si aggrappa, l’aspetto di tutto ciò in verde tenero o coperto di neve o in pieno bagliore dell’estate che esplode nella gloriosa fiammata dell’autunno”, ricordò in seguito. “Nel 1885, l’anno in cui Wright si diplomò alla scuola superiore di Madison, i suoi genitori divorziarono e suo padre se ne andò, senza farsi più sentire. Quell’anno, Wright si iscrisse all’Università del Wisconsin a Madison per studiare ingegneria civile. Per pagare la retta e aiutare a mantenere la famiglia, lavorò per il decano del dipartimento di ingegneria e assistette l’acclamato architetto Joseph Silsbee nella costruzione della Unity Chapel. L’esperienza convinse Wright che voleva diventare un architetto, e nel 1887 abbandonò la scuola per andare a lavorare per Silsbee a Chicago.
Prairie School Architecture
Un anno dopo, Wright iniziò un apprendistato presso lo studio di architettura di Chicago di Adler e Sullivan, lavorando direttamente sotto Louis Sullivan, il grande architetto americano meglio conosciuto come “il padre dei grattacieli”. Sullivan, che rifiutava gli stili europei ornati in favore di un’estetica più pulita riassunta dalla sua massima “la forma segue la funzione”, ebbe una profonda influenza su Wright, che alla fine avrebbe portato a compimento il sogno di Sullivan di definire uno stile di architettura unicamente americano. Wright lavorò per Sullivan fino al 1893, quando violò il loro contratto accettando commissioni private per progettare case e i due si separarono.
Nel 1889, un anno dopo aver iniziato a lavorare per Louis Sullivan, il ventiduenne Wright sposò una donna di 19 anni di nome Catherine Tobin, dalla quale ebbe sei figli. La loro casa nel sobborgo di Oak Park a Chicago, ora conosciuta come la casa e lo studio di Frank Lloyd Wright, è considerata il suo primo capolavoro architettonico. Fu lì che Wright stabilì il suo studio di architettura dopo aver lasciato Adler e Sullivan nel 1893. Quello stesso anno, progettò la Winslow House a River Forest, che con la sua enfasi orizzontale e i suoi ampi spazi interni aperti è il primo esempio dello stile rivoluzionario di Wright, più tardi soprannominato “architettura organica”
Negli anni successivi, Wright progettò una serie di residenze ed edifici pubblici che divennero noti come i principali esempi della “Prairie School” dell’architettura. Queste erano case a un piano con tetti bassi e inclinati e lunghe file di finestre a battente, utilizzando solo materiali disponibili localmente e legno che era sempre non colorato e non verniciato, enfatizzando la sua bellezza naturale. Gli edifici più celebri della “Prairie School” di Wright includono la Robie House a Chicago e l’Unity Temple a Oak Park. Mentre tali opere resero Wright una celebrità e il suo lavoro divenne oggetto di molte acclamazioni in Europa, egli rimase relativamente sconosciuto al di fuori dei circoli architettonici degli Stati Uniti.
Taliesin Fellowship
Nel 1909, dopo 20 anni di matrimonio, Wright abbandonò improvvisamente la moglie, i figli e lo studio e si trasferì in Germania con una donna chiamata Mamah Borthwick Cheney, la moglie di un cliente. Lavorando con l’acclamato editore Ernst Wasmuth, Wright mise insieme due portafogli del suo lavoro mentre era in Germania che aumentarono ulteriormente il suo profilo internazionale come uno dei migliori architetti viventi.
Nel 1913, Wright e Cheney tornarono negli Stati Uniti, e Wright progettò loro una casa sulla terra dei suoi antenati materni a Spring Green, Wisconsin. Chiamata Taliesin, gallese per “fronte splendente”, fu una delle opere più acclamate della sua vita. Tuttavia, la tragedia colpì nel 1914 quando un servo squilibrato diede fuoco alla casa, bruciandola al suolo e uccidendo Cheney e altre sei persone. Sebbene Wright fosse devastato dalla perdita della sua amante e della sua casa, iniziò immediatamente a ricostruire Taliesin per, secondo le sue stesse parole, “cancellare la cicatrice dalla collina.”
Nel 1915, l’imperatore giapponese commissionò a Wright la progettazione dell’Hotel Imperiale di Tokyo. Trascorse i successivi sette anni sul progetto, un edificio bello e rivoluzionario che Wright dichiarò essere “a prova di terremoto”. Solo un anno dopo il suo completamento, il Grande Terremoto del Kanto del 1923 devastò la città e mise alla prova le affermazioni dell’architetto. L’Imperial Hotel di Wright fu l’unica grande struttura della città a sopravvivere intatta al terremoto.
Ritornato negli Stati Uniti, sposò una scultrice di nome Miriam Noel nel 1923; rimasero insieme per quattro anni prima di divorziare nel 1927. Nel 1925 un altro incendio, questo causato da un problema elettrico, distrusse Taliesin, costringendolo a ricostruirlo ancora una volta. Nel 1928, Wright sposò la sua terza moglie, Olga (Olgivanna) Ivanovna Lazovich – che si chiamava anche Olga Lazovich Milanov, come il suo famoso nonno Marko.
Con le commissioni di architettura che si bloccavano nei primi anni ’30 a causa della Grande Depressione, Wright si dedicò alla scrittura e all’insegnamento. Nel 1932, pubblicò un’autobiografia e The Disappearing City, entrambi diventati pietre miliari della letteratura architettonica. Lo stesso anno fondò la Taliesin Fellowship, una scuola di architettura immersiva con sede nella sua casa e nel suo studio. Cinque anni dopo, lui e i suoi apprendisti iniziarono a lavorare a “Taliesin West”, una residenza e uno studio in Arizona che ospitava la Taliesin Fellowship durante i mesi invernali.
Fallingwater Residence
A metà degli anni Trenta, vicino ai 70 anni, Wright sembrava essersi tranquillamente ritirato a gestire la Taliesin Fellowship prima di tornare improvvisamente sulla scena pubblica per progettare molti dei più grandi edifici della sua vita. Wright annunciò il suo ritorno alla professione in modo drammatico nel 1935 con Fallingwater, una residenza per l’acclamata famiglia Kaufmann di Pittsburgh.
Sorprendentemente originale e sorprendentemente bello, Fallingwater è caratterizzato da una serie di balconi a sbalzo e terrazze costruite in cima a una cascata nella Pennsylvania rurale sud-occidentale. Rimane una delle opere più celebrate di Wright, un punto di riferimento nazionale ampiamente considerato come una delle più belle case mai costruite.
Altri lavori e il Guggenheim Museum
Nei tardi anni ’30, Wright costruì circa 60 case a reddito medio note come “Usonian Houses”. Il precursore estetico della moderna “ranch house”, queste case scarne ma eleganti impiegavano diverse caratteristiche di design rivoluzionarie come il riscaldamento solare, il raffreddamento naturale e i carport per il deposito delle automobili.
Durante i suoi ultimi anni, Wright si rivolse sempre più alla progettazione di edifici pubblici oltre alle case private. Ha progettato il famoso SC Johnson Wax Administration Building che ha aperto a Racine, Wisconsin, nel 1939. Nel 1938, Wright presentò uno splendido progetto per il centro civico Monona Terrace che si affaccia sul lago Monona a Madison, Wisconsin, ma non fu in grado di andare avanti con la costruzione dopo non essere riuscito a garantire il finanziamento pubblico.
Nel 1943, Wright iniziò un progetto che consumò gli ultimi 16 anni della sua vita – la progettazione del Guggenheim Museum di arte moderna e contemporanea a New York City. “Per la prima volta l’arte sarà vista come attraverso una finestra aperta e, tra tutti i posti, a New York. Mi sbalordisce”, ha detto Wright quando ha ricevuto l’incarico. Un enorme edificio cilindrico bianco che sale a spirale verso l’alto in una cupola di plexiglass, il museo consiste in un’unica galleria lungo una rampa che si avvolge dal piano terra. Anche se il progetto di Lloyd fu molto controverso all’epoca, oggi è venerato come uno dei migliori edifici di New York City.
Morte ed eredità
Wright morì il 9 aprile 1959, all’età di 91 anni, sei mesi prima che il Guggenheim aprisse le sue porte. Ampiamente considerato il più grande architetto del 20° secolo e il più grande architetto americano di tutti i tempi, perfezionò uno stile architettonico distintamente americano che sottolineava la semplicità e la bellezza naturale in contrasto con l’architettura elaborata e ornata che aveva prevalso in Europa. Con un’energia e una perseveranza apparentemente sovrumane, Wright ha progettato più di 1.100 edifici durante la sua vita, quasi un terzo dei quali durante il suo ultimo decennio.
Lo storico Robert Twombly scrisse di Wright: “La sua impennata di creatività dopo due decenni di frustrazione fu una delle più drammatiche resurrezioni nella storia dell’arte americana, resa più impressionante dal fatto che Wright aveva settant’anni nel 1937”. Wright vive attraverso i bellissimi edifici che ha progettato, così come attraverso l’idea potente e duratura che ha guidato tutto il suo lavoro – che gli edifici dovrebbero servire per onorare e valorizzare la bellezza naturale che li circonda. “Vorrei un’architettura libera”, scrisse Wright. “Un’architettura che appartenesse a dove la si vede in piedi – e che fosse una grazia per il paesaggio invece di una disgrazia.”
Il famoso architetto ha continuato a fare notizia anche dopo la sua scomparsa. Nel 1992, il Wisconsin ha finalmente approvato il finanziamento per la struttura progettata da Wright sulla riva del lago Monona a Madison, e il Monona Terrace Community and Convention Center è stato completato nel 1997, quasi 60 anni dopo che Wright ha consegnato i suoi progetti.
Nel gennaio 2018, è stato annunciato che l’ultimo progetto residenziale di Wright, la Norman Lykes Home a Phoenix, Arizona, era sul mercato. Progettata poco prima della morte dell’architetto nel 1959, e costruita nel 1967 dall’apprendista John Rattenbury, la casa circolare in montagna è considerata un esempio finemente conservato dello stile successivo di Wright.