La geografia fisica del Regno Unito varia molto. L’Inghilterra è composta per lo più da terreni pianeggianti, con terreni montuosi solo a nord-ovest della linea Tees-Exe. Le aree montuose includono il Lake District, i Pennines, North York Moors, Exmoor e Dartmoor. Le zone di pianura sono tipicamente attraversate da gamme di basse colline, spesso composte da gesso, e pianure piatte. La Scozia è il paese più montuoso del Regno Unito e la sua geografia fisica è caratterizzata dalla faglia di confine delle Highlands che attraversa la terraferma scozzese da Helensburgh a Stonehaven. La linea di faglia separa le due regioni distintamente diverse delle Highlands a nord e a ovest, e le Lowlands a sud e a est. Le Highlands sono prevalentemente montuose e contengono la maggior parte del paesaggio montuoso della Scozia, mentre le Lowlands contengono terre più piatte, specialmente nelle Lowlands centrali, con terreni montuosi e di montagna situati nelle Southern Uplands. Il Galles è per lo più montuoso, anche se il Galles meridionale è meno montuoso del Galles settentrionale e centrale. L’Irlanda del Nord consiste in un paesaggio prevalentemente collinare e la sua geografia comprende le Mourne Mountains e il Lough Neagh, con i suoi 388 chilometri quadrati (150 miglia quadrate), il più grande specchio d’acqua del Regno Unito.
La geomorfologia complessiva del Regno Unito è stata plasmata da una combinazione di forze tra cui la tettonica e il cambiamento climatico, in particolare la glaciazione nelle aree settentrionali e occidentali.
La montagna più alta del Regno Unito (e delle isole britanniche) è il Ben Nevis, nelle Grampian Mountains, Scozia. Il fiume più lungo è il fiume Severn che scorre dal Galles in Inghilterra. Il lago più grande per superficie è il Lough Neagh in Irlanda del Nord, anche se il Loch Ness in Scozia ha il volume maggiore.
Geografia fisicaModifica
La geologia del Regno Unito è complessa e varia, risultato del fatto che è stata soggetta a una varietà di processi tettonici a placche per un periodo di tempo molto esteso. I cambiamenti di latitudine e di livello del mare sono stati fattori importanti nella natura delle sequenze sedimentarie, mentre le successive collisioni continentali hanno influenzato la sua struttura geologica con grandi faglie e ripiegamenti come eredità di ogni orogenesi (periodo di costruzione delle montagne), spesso associate all’attività vulcanica e al metamorfismo delle sequenze di rocce esistenti. Come risultato di questa movimentata storia geologica, il Regno Unito mostra una ricca varietà di paesaggi.
PrecambrianoModifica
Le rocce più antiche delle isole britanniche sono gli gneiss di Lewis, rocce metamorfiche trovate nell’estremo nord-ovest della Scozia e nelle Ebridi (con alcuni piccoli affioramenti altrove), che risalgono ad almeno 2.700 Ma (Ma = milioni di anni fa). A sud e ad est degli gneiss c’è un complesso miscuglio di rocce che formano le Highlands del Nord Ovest e le Grampian Highlands in Scozia. Queste sono essenzialmente i resti di rocce sedimentarie piegate che sono state depositate tra 1.000 Ma e 670 Ma sopra gli gneiss su quello che era allora il pavimento dell’Oceano Iapeto.
PaleozoicoModifica
A 520 Ma, quella che oggi è la Gran Bretagna era divisa tra due continenti; il nord della Scozia si trovava sul continente di Laurentia a circa 20° a sud dell’equatore, mentre il resto del paese era sul continente di Gondwana vicino al Circolo Antartico. Nel Gondwana, l’Inghilterra e il Galles erano in gran parte sommersi sotto un mare poco profondo costellato di isole vulcaniche. I resti di queste isole sono alla base di gran parte dell’Inghilterra centrale con piccoli affioramenti visibili in molti luoghi.
Circa 500 Ma la Gran Bretagna meridionale, la costa orientale del Nord America e il sud-est di Terranova si staccarono dal Gondwana per formare il continente di Avalonia, che entro 440 Ma era andato alla deriva a circa 30° sud. Durante questo periodo il nord del Galles fu soggetto ad attività vulcanica. I resti di questi vulcani sono ancora visibili, un esempio dei quali è Rhobell Fawr che risale a 510 Ma. Grandi quantità di lava vulcanica e cenere conosciuta come la vulcanica di Borrowdale copriva il Lake District e questo può ancora essere visto sotto forma di montagne come Helvellyn e Scafell Pike.
Tra 425 e 400 Ma Avalonia si era unita con il continente di Baltica, e la massa terrestre combinata si scontrò con Laurentia a circa 20° sud, unendo le metà meridionale e settentrionale della Gran Bretagna. L’orogenesi caledoniana risultante produsse una catena montuosa di tipo alpino in gran parte della Gran Bretagna settentrionale e occidentale.
La collisione tra continenti continuò durante il periodo Devoniano, producendo sollevamento e successiva erosione, con conseguente deposizione di numerosi strati di roccia sedimentaria nelle pianure e nei mari. L’Old Red Sandstone e i contemporanei sedimenti vulcanici e marini che si trovano nel Devon hanno avuto origine da questi processi.
Intorno al 360 Ma la Gran Bretagna si trovava all’equatore, coperta dalle calde acque poco profonde dell’Oceano Reico, durante il quale si depositò il calcare carbonifero, come si trova nelle Mendip Hills e nel Peak District del Derbyshire. Più tardi, si formarono i delta dei fiumi e i sedimenti depositati furono colonizzati da paludi e foreste pluviali. Fu in questo ambiente che si formarono le Coal Measures, la fonte della maggior parte delle estese riserve di carbone della Gran Bretagna.
Intorno al 280 Ma si verificò il periodo di costruzione delle montagne dell’orogenesi Variscana, sempre a causa della collisione delle placche continentali, che causò grandi deformazioni nel sud-ovest dell’Inghilterra. La regione generale di ripiegamento del Variscan era a sud di una linea est-ovest approssimativamente dal sud del Pembrokeshire al Kent. Verso la fine di questo periodo il granito si formò sotto le rocce sovrastanti del Devon e della Cornovaglia, ora esposte a Dartmoor e Bodmin Moor.
Per la fine del Carbonifero i vari continenti della Terra si erano fusi per formare il supercontinente Pangea. La Gran Bretagna si trovava all’interno di Pangea dove era soggetta a un clima caldo arido e desertico con frequenti inondazioni improvvise che lasciavano depositi che formavano letti di roccia sedimentaria rossa.
MesozoicoModifica
Come Pangea andò alla deriva durante il Triassico, la Gran Bretagna si allontanò dall’equatore fino a trovarsi tra 20° e 30° nord. I resti degli altipiani variscani in Francia a sud furono erosi, con il risultato che strati di New Red Sandstone si depositarono nell’Inghilterra centrale.
Pangea cominciò a rompersi all’inizio del Giurassico. Il livello del mare aumentò e la Gran Bretagna andò alla deriva sulla placca eurasiatica tra 31° e 40° nord. Gran parte della Gran Bretagna era di nuovo sott’acqua, e le rocce sedimentarie si depositarono e ora si possono trovare sotto gran parte dell’Inghilterra dalle colline Cleveland dello Yorkshire alla costa giurassica nel Dorset. Queste includono arenarie, sabbie verdi, calcare oolitico delle colline del Cotswold, calcare corallino della Vale of White Horse e dell’Isola di Portland. La sepoltura di alghe e batteri sotto il fango del fondo del mare durante questo periodo ha portato alla formazione del petrolio e del gas naturale del Mare del Nord
Dopo la formazione dei continenti moderni, il Cretaceo vide la formazione dell’Oceano Atlantico, separando gradualmente la Scozia settentrionale dal Nord America. La terra subì una serie di sollevamenti per formare una pianura fertile. Dopo circa 20 milioni di anni, i mari cominciarono ad inondare di nuovo la terra finché gran parte della Gran Bretagna fu di nuovo sotto il mare, anche se il livello del mare cambiava frequentemente. Il gesso e le selci si depositarono su gran parte della Gran Bretagna, ora esposti in particolare alle White Cliffs of Dover e alle Seven Sisters, e formarono anche la Salisbury Plain.
CenozoicoModifica
Tra 63 e 52 Ma, si formarono le ultime rocce vulcaniche in Gran Bretagna. Le maggiori eruzioni di questo periodo hanno prodotto l’altopiano di Antrim, le colonne basaltiche della Giant’s Causeway e l’isola di Lundy nel canale di Bristol.
L’orogenesi alpina che ebbe luogo in Europa circa 50 Ma, fu responsabile del ripiegamento degli strati nell’Inghilterra meridionale, producendo la sinclinale del London Basin, l’Anticlinale del Weald-Artois a sud, i North Downs, i South Downs e le Chiltern Hills.
Durante il periodo di formazione del Mare del Nord, la Gran Bretagna fu sollevata. Alcuni di questi sollevamenti avvennero lungo vecchie linee di debolezza lasciate dalle orogenie caledoniane e variscane molto tempo prima. Le aree sollevate furono poi erose, e altri sedimenti, come l’argilla di Londra, furono depositati sull’Inghilterra meridionale.
I maggiori cambiamenti durante gli ultimi 2 milioni di anni furono causati da diverse ere glaciali recenti. La più grave fu la glaciazione degli Angli, con ghiaccio spesso fino a 1.000 m (3.300 piedi) che raggiunse il sud fino a Londra e Bristol. Questo avvenne tra circa 478.000 e 424.000 anni fa, e fu responsabile della deviazione del fiume Tamigi sul suo corso attuale. Durante la più recente glaciazione devensiana, che terminò appena 10.000 anni fa, lo strato di ghiaccio arrivò a sud fino a Wolverhampton e Cardiff. Tra le caratteristiche lasciate dal ghiaccio ci sono i fiordi della costa occidentale della Scozia, le valli a forma di U del Lake District e gli erratici (blocchi di roccia) che sono stati trasportati dalla regione di Oslo in Norvegia e depositati sulla costa dello Yorkshire.
Tra le caratteristiche geologiche più significative create durante gli ultimi dodicimila anni ci sono i depositi di torba della Scozia e delle zone costiere e montuose dell’Inghilterra e del Galles.
Al momento la Scozia continua a salire a causa del peso dei ghiacci devensiani che vengono sollevati. L’Inghilterra meridionale e orientale sta sprofondando, generalmente stimata a 1 mm (1/25 di pollice) all’anno, con l’area di Londra che sprofonda al doppio della velocità in parte a causa della continua compattazione dei recenti depositi di argilla.
Montagne e collineModifica
Le dieci montagne più alte del Regno Unito si trovano tutte in Scozia. Le cime più alte in ogni parte del Regno Unito sono:
- Scotlandia: Ben Nevis, 1.345 metri
- Galles: Snowdon (Snowdonia), 1.085 metri
- Inghilterra: Scafell Pike (Cumbrian Mountains), 978 metri
- Irlanda del Nord: Slieve Donard (Mourne Mountains), 852 metri
Le gamme di montagne e colline nel Regno Unito includono:
- Scotland: Cairngorms, Scottish Highlands, Southern Uplands, Grampian Mountains, Monadhliath Mountains, Ochil Hills, Campsie Fells, Cuillin
- Wales: Brecon Beacons, Cambrian Mountains, Snowdonia, Black Mountains, Preseli Hills
- Inghilterra: Cheviot Hills, Chilterns, Cotswolds, Dartmoor, Lincolnshire Wolds, Exmoor, Lake District, Malvern Hills, Mendip Hills, North Downs, Peak District, Pennines, South Downs, Shropshire Hills, Yorkshire Wolds
- Irlanda del Nord: Mourne Mountains, Antrim Plateau, Sperrin Mountains
Il punto più basso del Regno Unito è nelle Fens di East Anglia, in Inghilterra, parti delle quali si trovano fino a 4 metri sotto il livello del mare.
Fiumi e laghiModifica
Articoli principali
- Elenco dei laghi e loch del Regno Unito;
- Elenco dei fiumi del Regno Unito;
- Elenco delle cascate del Regno Unito.
Il fiume più lungo del Regno Unito è il fiume Severn (220 mi; 350 km) che scorre sia nel Galles che in Inghilterra.
I fiumi più lunghi del Regno Unito contenuti interamente in ciascuna delle nazioni che lo costituiscono sono:
- Inghilterra: Fiume Tamigi (215 mi; 346 km)
- Scozia: Fiume Tay (117 mi; 188 km)
- N. Irlanda: Fiume Bann (76 mi; 122 km)
- Galles: Fiume Tywi (64 mi; 103 km)
I laghi più grandi (per superficie) nel Regno Unito per paese sono:
- N. Irlanda: Lough Neagh (147.39 sq mi; 381.7 km2)
- Scozia: Loch Lomond (27.46 sq mi; 71.1 km2)
- Inghilterra: Windermere (5.69 sq mi; 14.7 km2)
- Galles: Llyn Tegid (Bala Lake) (1.87 sq mi; 4.8 km2)
Il lago più profondo del Regno Unito è Loch Morar con una profondità massima di 309 metri (Loch Ness è secondo con 228 metri di profondità). Il lago più profondo in Inghilterra è Wastwater che raggiunge una profondità di 79 metri (259 piedi).
Loch Ness è il più grande lago del Regno Unito in termini di volume.
Corsi d’acqua artificialiModifica
Articoli principali: Corsi d’acqua nel Regno Unito, Canali della Gran Bretagna, Dighe e serbatoi nel Regno Unito
Come risultato della sua storia industriale, il Regno Unito ha un vasto sistema di canali, per lo più costruiti nei primi anni della rivoluzione industriale, prima dell’aumento della concorrenza delle ferrovie. Il Regno Unito ha anche numerose dighe e serbatoi per immagazzinare acqua per bere e per l’industria. La generazione di energia idroelettrica è piuttosto limitata, fornendo meno del 2% dell’elettricità britannica, principalmente dalle Highlands scozzesi.
CostaModifica
Il Regno Unito ha una costa che misura circa 12.429 km. La forte rientranza della linea costiera aiuta a garantire che nessuna località si trovi a più di 125 km dalle acque di marea.
Il Regno Unito rivendica la giurisdizione sulla piattaforma continentale, come definito negli ordini di piattaforma continentale o in conformità con i confini concordati, una zona di pesca esclusiva di 200 nmi (370.4 km; 230,2 mi), e un mare territoriale di 12 nmi (22,2 km; 13,8 mi).
Il Regno Unito ha una zona economica esclusiva di 773.676 km2 (298.718 sq mi) in Europa. Tuttavia, se tutte le dipendenze della corona e i territori d’oltremare sono inclusi, la ZEE totale è di 6.805.586 km2 (2.627.651 sq mi), che è la sesta più grande del mondo.
InsenatureModifica
- Baia di Cardigan
- Baia di Lyme
- Canale di Bristol
- Tames Estuary
- Morecambe Bay
- Solway Firth
- The Wash
- Humber Estuary
- Firth of Forth
- Firth of Tay
- Moray Firth
- Firth of Clyde
- Firth of Lorn
HeadlandsEdit
La geologia del Regno Unito è tale che ci sono molti headlands lungo la sua costa. Una lista di promontori del Regno Unito ne elenca molti.
IsoleModifica
In totale, si stima che il Regno Unito sia composto da più di mille piccole isole, la maggior parte situate al largo delle coste nord e ovest della Scozia. Circa 130 di queste sono abitate secondo il censimento del 2001.
L’isola più grande del Regno Unito è la Gran Bretagna. Le isole più grandi per paese sono Lewis e Harris in Scozia (841 miglia quadrate), Anglesey in Galles (276 miglia quadrate), l’Isola di Wight in Inghilterra (147,09 miglia quadrate), e Rathlin Island in Irlanda del Nord (circa 6 miglia quadrate);
ClimaModifica
Il clima del Regno Unito è generalmente temperato, anche se si verificano significative variazioni locali, in particolare a causa dell’altitudine e della distanza dalla costa. In generale il sud del paese è più caldo del nord, e l’ovest è più umido dell’est. A causa dell’influenza riscaldante della Corrente del Golfo, il Regno Unito è significativamente più caldo di alcune altre località ad una latitudine simile, come Terranova.
I venti prevalenti sono da sud-ovest, dalla Corrente Nord Atlantica. Più del 50% dei giorni è coperto. Ci sono pochi pericoli naturali, anche se ci possono essere forti venti e inondazioni, soprattutto in inverno.
Le precipitazioni medie annuali variano da oltre 3.000 mm (118,1 pollici) nelle Highlands scozzesi fino a 553 mm (21,8 pollici) a Cambridge. La contea dell’Essex è una delle più aride del Regno Unito, con una piovosità media annuale di circa 600 mm, anche se in genere piove più di 100 giorni all’anno. In alcuni anni le precipitazioni nell’Essex possono essere inferiori a 450 mm (17,7 in), meno delle precipitazioni medie annuali di Gerusalemme e Beirut.
La temperatura più alta registrata nel Regno Unito è stata di 38,7 °C (101,7 °F) al Cambridge University Botanic Garden di Cambridge, il 25 luglio 2019. La più bassa è stata di -27,2 °C (-17,0 °F) registrata a Braemar nelle Grampian Mountains, in Scozia, l’11 febbraio 1895 e il 10 gennaio 1982 e Altnaharra, sempre in Scozia, il 30 dicembre 1995.