È facile pensare all’Arizona come a un grande deserto ma, in realtà, più della metà dello stato consiste in aree di montagna e altopiano e la più grande foresta di pini Ponderosa degli Stati Uniti si trova nel Grand Canyon State. L’Arizona può essere divisa in tre aree principali: l’altopiano del Colorado, la zona di transizione e la regione dei bacini e delle creste.
L’altopiano del Colorado: Il Colorado Plateau copre i 2/5 settentrionali dello stato dell’Arizona. Quest’area è caratterizzata da un ampio, per lo più piatto, terreno pianeggiante interrotto da occasionali montagne scoscese e profondi canyon. Il fiume Colorado scorre attraverso il Colorado Plateau scolpendo il canyon più profondo della zona, il Grand Canyon. Altri canyon notevoli, tagliati da affluenti del fiume Colorado, sono il Canyon de Chelly e l’Oak Creek Canyon. Anche il punto più alto del Colorado si trova nella zona del Colorado Plateau. Humphreys Peak sale a 12.633 piedi sopra il livello del mare vicino a Flagstaff. Alcune delle montagne sono boscose, ma l’area è anche segnata da aree desertiche secche.
Monument Valley si trova nella regione dell’altopiano del Colorado a nord-est, lungo il confine con lo Utah. La Monument Valley è un’area di ripidi contrafforti, mesas e pinnacoli che si ergono con sfida sopra una pianura. 10.000.000 anni di erosione hanno creato un paesaggio mozzafiato. Black Mesa, una delle più grandi formazioni geologiche dell’Arizona, si trova sul Colorado Plateau insieme al Deserto Dipinto e alla Foresta Pietrificata.
Il margine meridionale del Colorado Plateau è delimitato dal Mogollon Rim, una ripida parete alta quasi 2.000 piedi in alcuni punti, che va dall’Arizona centrale alle Mogollon Mountains nel Nuovo Messico.
La Zona di Transizione: Appena a sud del Colorado Plateau e a nord dell’Arizona Basin and RidgeRegion si trova la zona di transizione, giustamente chiamata. Questa stretta striscia di terra è caratterizzata da un’aspra serie di catene montuose e valli. Le catene montuose Mazatzal, Santa Maria, Sierra Ancha e White si trovano nella TransitionZone insieme al Salt River Canyon.
La Basin and Ridge Region: A sud della zona di transizione, e occupando una piccola striscia di terra lungo il confine occidentale con la California, la regione Basin and Ridge dell’Arizona è caratterizzata da catene montuose che corrono da nord-ovest in direzione sud-est. Queste catene montuose, con nomi come Chiricahua, Gila, Huachuca, Hualapai, Pinaleno, Santa Catalina, Santa Rita e Superstition sono separate da basse valli fertili. Quando c’è abbastanza acqua, queste valli sono in grado di sostenere colture come lattuga, cotone, agrumi e meloni.
( Arizona Close-up )