Le colture carenti di fosforo possono essere stentate, le foglie possono diventare viola e la fioritura e la crescita di nuovi germogli saranno ritardate. Spesso, i terreni freddi o un pH improprio per la crescita limitano la disponibilità di fosforo, anche se il terreno contiene molto fosforo. Foto di Sideman.
Di Eric Sideman, Ph.D.
Dopo l’azoto (N), il fosforo (P) è il prossimo nutriente che più probabilmente limiterà la crescita delle colture nelle fattorie e nei giardini. Ha un ciclo molto più semplice nei sistemi agricoli e, a differenza del N – la cui disponibilità dipende fortemente dall’attività biologica (vedi la mia rubrica nel MOF&G di marzo-maggio 2011) – la disponibilità del P di solito dipende semplicemente dal fatto che il suolo ne abbia abbastanza. Come l’N, i terreni possono avere troppo o troppo poco P, quindi monitorate il P piuttosto che aggiungerne alla cieca anno dopo anno.
Un giardino, un prato o un campo con eccesso di P può diventare una fonte puntuale di inquinamento, perché se il terreno ha più P solubile di quanto il raccolto ne abbia bisogno, può lavare via con l’acqua e finire in stagni, laghi e fiumi. Come il P promuove la crescita delle piante nei terreni, l’eccesso di P in queste acque promuove la crescita delle alghe. Una crescita massiccia di alghe è chiamata fioritura algale. Quando una fioritura muore, si decompone, e gli organismi in decomposizione consumano l’ossigeno nell’acqua, quindi anche i pesci e altri organismi muoiono.
In terreni con troppo poco P, le piante soffrono. Le colture saranno stentate; le foglie possono diventare viola; la fioritura e la crescita di nuovi germogli saranno ritardate.
Una manciata di punti chiave aiutano i coltivatori a gestire il P nei terreni:
– Suolo freddo. Anche se la disponibilità di P dipende dall’attività biologica meno della disponibilità di N, se la materia organica è la fonte di P, allora l’attività biologica è necessaria per rilasciarlo. Quindi nei terreni freddi, dove l’attività biologica è rallentata, è disponibile meno P. Inoltre, le radici non assorbono bene il P dai terreni freddi. Quando si cerca di ottenere pomodori precoci in tunnel alti, avrete visto le foglie dei nuovi trapianti diventare viola. Per evitare questa porpora (e la crescita rallentata delle piante di pomodoro), aspettate che il terreno sia a 60 F prima di mettere fuori i trapianti. L’aggiunta di un fertilizzante solubile al momento del trapianto può anche aiutare a fornire il P disponibile alla zona delle radici dei trapianti.
– pH. Sia i terreni acidi che quelli alcalini limitano la disponibilità di P. Il fosforo è più disponibile tra pH 6,5 e 6,8. Infatti, se un test del suolo mostra un pH che è lontano e un livello di P leggermente basso, raccomando di correggere il pH e di ripetere il test del suolo prima di correggere il livello di P. Poiché il P è così reattivo con altre sostanze chimiche nel terreno, tende a legarsi facilmente in molecole complesse e diventa non disponibile. A pH basso, i livelli di alluminio del suolo aumentano e il P si lega all’alluminio. A pH alto, il P si lega con il calcio disponibile.
– Mobilità. Il fosforo è altamente reattivo e si lega facilmente con molti altri minerali nel suolo, quindi il P non è molto solubile e non si muove liberamente con l’acqua del suolo. Ho menzionato sopra che il P può spostarsi nei corpi idrici, ma questo avviene quando le particelle del suolo stesso si muovono e portano il P con loro (attraverso l’erosione del suolo), o quando il livello di P del suolo è così alto che anche la piccola quantità di P totale che diventa solubile è ancora più di quanto le colture hanno bisogno, e si sposta – sia attraverso la lisciviazione che il deflusso dell’acqua superficiale – con l’acqua del suolo. Questo è un punto importante per le persone che aggiungono ripetutamente compost ai loro campi; si può avere troppa materia organica. Con livelli molto alti di materia organica, anche la piccola quantità di P solubile rilasciata dalla materia organica può essere più di quanto le colture possano assorbire.
Poiché il P è molto immobile nel suolo, gli emendamenti P dovrebbero essere collocati vicino alle radici delle piante. Questo è particolarmente importante quando si effettua la medicazione laterale (aggiungendo una fonte di nutrienti lungo una fila di colture durante la stagione di crescita) o quando si applica il fertilizzante solo alle file di colture al momento della semina, piuttosto che trasmetterlo). Ricordate che il P non si sposta verso le radici; invece, le radici devono crescere verso il fosforo. Inoltre, il P non dovrebbe essere concentrato in una piccola fascia o vicino alla superficie del suolo, perché questo farà proliferare le radici in quella piccola area fertile dove l’acqua potrebbe alla fine essere limitante. Inoltre, negli anni secchi le radici tendono a crescere in profondità, verso l’acqua, quindi proliferano lontano dall’area dove il P è concentrato. Mescolare accuratamente i fertilizzanti P in profondità nel terreno, o fornire una fornitura uniforme di acqua.
– Micorrize. Alcune delle molte specie di funghi che vivono in un suolo biologicamente attivo invadono le radici delle piante. Questi funghi sono chiamati micorrize. Possono sembrare parassiti, ma in realtà sono mutualistici. Mentre i funghi possono utilizzare alcuni carboidrati prodotti dalla pianta, forniscono anche P supplementare alla pianta. Le ife fungine (fili di cellule) si estendono a ventaglio su una vasta area del suolo, assorbendo molti minerali, compreso il P, che passano alla pianta. In natura, le micorrize spiegano il successo delle piante in terreni a basso contenuto di P.
Fertilizzanti al fosforo
I livelli di fosforo riportati su un test del suolo dell’Università del Maine dovrebbero essere da 20 a 40 libbre per acro. Le raccomandazioni per gli emendamenti di P sono intese a costruire il serbatoio del suolo a quella gamma e a compensare la rimozione del raccolto in quella stagione. Se la prova riporta più di 40 libbre di P per acro, considerare l’uso di emendamenti del suolo senza o con poco fosforo.
La materia organica e l’attività dei microbi del suolo dovrebbero essere la base di un programma di fertilità organica per il fosforo. I residui del raccolto, il letame del bestiame e il compost riciclano il P nell’azienda e dovrebbero soddisfare la maggior parte dei bisogni di P. Mantenere un buon livello di P dovrebbe essere possibile con applicazioni annuali tipiche di materiali usati per N, per esempio, farine di semi, pacciame, letame di mucca. Per costruire P da un livello basso, avrete probabilmente bisogno di un materiale con più fosforo.
Il letame di mucca è un materiale economico che è alto in P e N, ma è sgradevole da lavorare; può essere facilmente usato male e inibire la germinazione dei semi perché ha così tanto sale libero; può inquinare il terreno e le acque di superficie perché i nutrienti in esso sono così solubili; non fa nulla per migliorare il terreno perché contiene così poca materia organica; e in terreni con un pH che è già nella gamma corretta, può rendere il terreno troppo alcalino.
Il fosfato di roccia, un materiale naturale estratto, è carico di P, ma solo circa l’1-3% di quel P è disponibile; il resto è strettamente legato in composti complessi che sono lenti da decomporre. Il fosfato naturale colloidale è un materiale fine lasciato dopo l’elaborazione del fosfato naturale. È più basso in P totale ma un po’ più alto in fosforo disponibile.
La farina d’ossa è alta in P ma è molto costosa per la quantità di P disponibile. Il carbone d’ossa (farina d’ossa bruciata) ha più P disponibile ed è un valore molto migliore della farina d’ossa.
Il valore è qualcosa che tutti noi guarderemo nei prossimi decenni mentre ci avviciniamo a una fornitura di P limitante (“picco del fosforo”) a livello globale, quindi gestite il P con attenzione e non aggiungetene alla cieca ogni anno. Per maggiori informazioni sul picco del fosforo, vedi “New threat to global food security as phosphate supplies become increasingly scarce”, un rapporto della Soil Association del novembre 2010; e “Recycling animal and human dung is the key to sustainable farming”, di Kris De Decker, Energy Bulletin, Sept. 16, 2010; www.energybulletin.net/stories/2010-09-16/recycling-animal-and-human-dung-key-sustainable-farming.
Eric Sideman è lo specialista di colture biologiche di MOFGA. Potete indirizzare le vostre domande a lui al 568-4142 o .
Troppo P, troppe erbacce
Al congresso di crescita della primavera 2009 del MOFGA, il coltivatore di New York Klaas Martens ha detto che velvetleaf, lambsquarters, pigweed e galinsoga, tutte le erbacce nonmycorrhizal, sembrano crescere meglio in terreni che sono alti in P e sale – terreni che non sostengono le micorrize. I campi frequentemente modificati con letame, come quelli più vicini alla stalla, sono alti in P e sali, quindi trasportate il letame nei campi più lontani. Allo stesso modo, portare molto compost può aumentare troppo la fertilità. Per ridurre l’eccesso di P nel suolo, coltivare alcune colture di grano, che aiutano a rimuovere il P e a mettere il carbonio nel suolo. “Non penso che il problema sia la quantità assoluta di P, ma quanto ce n’è in relazione al carbonio”, ha detto Martens.
Martens ha detto che un ricercatore dell’Università del Wisconsin ha notato che in alcune prove, i funghi micorrizici sulle radici delle colture hanno rallentato la crescita delle erbacce non micorriziche fino al 90%. Quindi le micorrize non solo aiutano a nutrire le colture, ma anche a competere con le erbacce.
I Martens hanno coltivato i cereali per abbassare le concentrazioni di P nel suolo al fine di controllare la velvetleaf. Al terzo anno, la velvetleaf stava diventando più corta, con steli di diametro minore, e alla fine della stagione le sue foglie ingiallivano e cadevano. Le piante indebolite sono state attaccate da un fungo, dalle mosche bianche e da un virus e sono scomparse a metà agosto. La maggior parte dei semi prodotti non erano vitali. “Nessun magico spray organico ha ucciso l’erbaccia”. Invece, i Martens hanno creato condizioni che non hanno più favorito le erbacce non micorriziche.
Da “The Martens Farm: We All Do Better Together”, di Jean English, The Maine Organic Farmer & Gardener, giugno-agosto 2009.
Correzione
Si è verificato un errore editoriale nella rubrica di Eric Sideman di marzo-maggio 2011, “Managing Nitrogen Fertility”. Le prime due frasi recitano: “L’azoto (N) è il nutriente che più comunemente limita la crescita delle colture e la resa nelle aziende biologiche. Questo è particolarmente vero quando si crea un’azienda agricola da un vecchio campo abbandonato e quando si passa da pratiche di fertilizzazione biologica a quelle convenzionali, perché l’azoto, se non viene gestito, viene facilmente perso dal suolo”. La seconda frase avrebbe dovuto leggere, “…quando si passa dal convenzionale al biologico…”, che speriamo sia la direzione che i coltivatori stanno prendendo. L’editore si rammarica del suo errore.
– JE