Aloe barberae. Immagine per gentile concessione di Gareth Bedford 
L’aloe arborea è la più alta delle aloe sudafricane e può raggiungere i 15-18 metri. Si trova in un’ampia fascia costiera, cioè leggermente all’interno, da East London nel Capo orientale attraverso KwaZulu-Natal, Swaziland e Mpumalanga nel Mozambico meridionale e centrale. Il suo habitat è costituito da foreste costiere subtropicali, kloofs e valli fluviali ben drenate, dove le precipitazioni estive sono almeno 1 016 a 1 524 mm all’anno, con poco o nessun gelo.
Questa aloe arborea a crescita rapida è utilizzata per la sua forma architettonica e prospera nella coltivazione. Fa un eccellente punto focale nel giardino ed è grande per piantare in ciuffi audaci in entrambi i parchi giardino e ufficio. È perfetta nei giardini di rocce e ciottoli e cresce bene in grandi vasi. Ha un apparato radicale poco esteso e non aggressivo, ma è necessario prevedere uno spazio sufficiente per le sue eventuali dimensioni, soprattutto per la sua base massiccia, e quindi non dovrebbe essere piantata vicino a qualsiasi edificio. I fiori sono impollinati dagli uccelli del sole e attirano anche le api e altri insetti, che a loro volta attirano gli uccelli mangiatori di insetti.
È una pianta scultorea impressionante che cresce rapidamente e forma una corona ordinata e arrotondata di foglie verde scuro che possono essere lunghe oltre un metro e sono armate di piccoli denti bianchi. Forma un tronco robusto che può arrivare a superare i 2,5 m di diametro e di solito ha un ampio “piede” a livello del suolo. I fiori appaiono a metà inverno e variano di colore dall’arancione al rosa salmone, a seconda della località. I fiori sono relativamente piccoli rispetto alle dimensioni delle foglie e sono spesso nascosti da esse.
L’aloe arborea è facile da coltivare nei giardini purché sia piantata in pieno sole e in un terreno molto ben drenato. Innaffiature sbagliate e terreni acquosi possono portare ad attacchi di parassiti e malattie. Non è molto resistente al gelo, ma tollera il gelo leggero se viene piantata in un luogo protetto, coperta per i primi anni e tenuta all’asciutto in inverno. Questa aloe tollera la siccità ma cresce più velocemente e fiorisce meglio se viene annaffiata moderatamente durante i periodi di siccità. In natura cresce in terreni argillosi e ricchi di humus, quindi piantatela con aggiunta di compost e pacciamatura ogni anno.
Questa pianta si propaga facilmente da talee di fusto o da tronchi, che vengono lasciati asciugare per un paio di giorni prima di essere piantati. La propagazione da seme è ragionevolmente facile, ma le piante impiegheranno più tempo a raggiungere la maturità.