I National Institutes of Health selezionato Ginkgo Bioworks, Mammut Biosciences, Quidel, e quattro altre aziende per ricevere quasi $ 250 milioni per sviluppare nuovi test diagnostici Covid-19 attraverso il suo programma di accelerazione rapida della diagnostica, l’agenzia ha annunciato Venerdì.
Tre dei test sono destinati ad essere elaborati presso le farmacie o gli uffici del medico; quattro sono test destinati ad essere eseguiti in laboratori clinici. Il denaro proviene da una pentola da 1,5 miliardi di dollari assegnata al NIH in aprile attraverso la stessa legge che ha creato il programma di protezione dello stipendio.
L’obiettivo del programma, spesso abbreviato in RADx, è quello di aggiungere milioni di test al giorno alla capacità di test attuale degli Stati Uniti entro settembre 2020, che è attualmente circa 800.000. In definitiva, il programma spera che i suoi premiati aggiungano 6 milioni di test al giorno entro la fine dell’anno.
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“Settembre è un obiettivo estremamente ambizioso”, ha detto il direttore del NIH Francis Collins. “Ma crediamo che la domanda di test continuerà ad aumentare in autunno.”
Venti altre aziende sono ancora in considerazione per il finanziamento attraverso il programma, il comunicato ha notato.
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I sette progetti sono stati selezionati da un pool di 100 idee che sono passati attraverso un processo “Shark Tank”, come il NIH ha ripetutamente descritto. Originariamente, il direttore dell’Istituto Nazionale di Imaging Biomedico e Bioingegneria Bruce Tromberg ha detto che circa cinque programmi sarebbero stati selezionati alla fine.
Quidel, Mesa Biotech, e Talis Biomedical stanno sviluppando test point-of-care, mentre Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Helix, e Fluidigm (FLDM), stanno sviluppando test da laboratorio.
Nessuno dei progetti finanziati è nuovo di zecca; ogni azienda ha ricevuto un’autorizzazione d’uso di emergenza per il suo test dalla Food and Drug Administration o ha presentato una domanda per un EUA.
E in alcuni casi, le aziende hanno già raccolto fondi per questi progetti altrove.
Mammoth, che sta facendo un test basato su CRISPR, sta anche lavorando con la divisione salute dei consumatori di GlaxoSmithKline su un test Covid-19. (Il valore di quella collaborazione non è stato rivelato quando è stato annunciato a maggio). Gli sforzi di Ginkgo Bioworks per automatizzare più del lavoro di laboratorio necessario per eseguire un test Covid-19 hanno già raccolto 70 milioni di dollari a maggio dalla società di sequenziamento Illumina, così come un hedge fund e una società di private equity. E Quidel ha già un EUA per il suo test.
Quello che il finanziamento NIH offre è la scala, secondo Marc Stapley, presidente e CEO di Helix. Ha detto che il denaro permetterà alla sua azienda di “muoversi molto più velocemente per aumentare la nostra capacità rispetto a quanto avremmo altrimenti.”
“Da buono a grande è l’idea qui”, ha detto Collins.