C’è stata una grande discussione nel mondo dei libri YA su come i libri YA stiano diventando sempre meno sui lettori adolescenti e più sugli interessi degli adulti che amano leggere YA. Alcuni sostengono che la comunità di fatto isola gli adolescenti. La statistica spesso citata che il 55% dei libri YA sono acquistati da adulti, che è uscita nel 2012, e il fatto che sempre più romanzi YA hanno protagonisti in età da college, così come adolescenti che hanno 17 anni e sono selvaggiamente indipendenti, sostengono ulteriormente questo argomento.
È difficile non chiedersi, inoltre, se il fatto che molti si riferiscano all’YA come un genere, invece che come una categoria di letteratura, sia il motivo per cui è così facile per gli adolescenti essere spinti fuori e per gli adulti sentirsi più proprietari.
Il genere, per chi non ha familiarità con il termine, si riferisce a un tipo di arte che condivide caratteristiche simili. Spesso, ci sono convenzioni e vincoli standard e comuni, così come tropi comuni e set-up. La fantascienza è un genere. Il romanticismo è un genere. Anche il fantasy e il mistero sono generi.
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L’horror, nonostante ciò che molti suggeriscono, non è un genere. È uno stato d’animo. L’atmosfera di un libro può trascendere il genere, in effetti è applicabile a qualsiasi genere. Ci sono infatti romanzi horror (si pensi al paranormal romance) tanto quanto ci sono misteri horror e libri realistici horror.
Una categoria di libri, tuttavia, è più ampia di un umore o di un genere. Una categoria è per chi è destinato il libro. Fa parte del marketing di un libro, così come un modo per coloro che lavorano con i libri di accertare rapidamente il lettore per il quale il libro sarebbe più appropriato. Pensate alla categoria come ad un ombrello, con l’umore e il genere che cadono sotto di essa. Avete libri per adulti come categoria, e sotto di essa, avete misteri, thriller, romanzi, fantasy, e così via. Si può poi intrecciare l’umore tra questi generi.
Il genereYA, specialmente nell’ultimo decennio, è stato chiamato più e più volte un genere. Lo vediamo non solo da parte del lettore casuale – che spesso non sa o non si preoccupa delle distinzioni tra genere, atmosfera o categoria – ma anche da parte degli stessi editori, alcuni dei quali non durano a lungo nella categoria. YA, visto come un genere, è meno su chi è destinato e più sui punti in comune tra i libri. I libri YA come genere sono veloci, destinati ad un consumo veloce, spesso sono una serie o hanno qualche tipo di legame con i media (negli ultimi anni, gli adattamenti sono una grande parte di questo), e soprattutto, presentano una persona che è “un giovane” come personaggio principale.
YA classificato come un genere significa anche che i libri che non hanno motivo di essere chiamati YA sono chiamati così. To Kill A Mockingbird è uno di questi colpevoli, anche se il libro è narrato da un bambino di 9 anni. Goosebumps? Anche questo non è YA. Lo vediamo anche con i libri che i giovani leggono spesso alle scuole medie o superiori, ancora una volta a prescindere dalla categoria effettiva di appartenenza del libro.
Ma YA non è un genere. È una categoria.
Michael Cart, un esperto di YA e di servizi bibliotecari per ragazzi, delinea la crescita del termine “letteratura per giovani adulti”, notando che la crescita della categoria è avvenuta nello stesso periodo in cui la cultura dei ragazzi si è trovata ad emergere nel panorama americano. Egli nota anche che il braccio Young Adult Services dell’American Library Association spesso includeva libri pubblicati per adulti quando iniziavano le loro liste dei migliori libri per giovani adulti, ma questo è cambiato negli anni ’70 con la crescita della categoria dedicata:
“La gente dei libri stava parlando negli anni ’40 e ’50, ma avevano un pubblico di lettori adolescenti senza una letteratura che corrispondesse ai suoi interessi in evoluzione e ai suoi bisogni socio-economici, emotivi e psicologici. La narrativa di genere che era epidemica negli anni ’40, ’50 e nei primi anni ’60 non poteva sperare di farlo, e la Young Adult Services Division lo ha riconosciuto. Per diversi decenni le sue liste annuali dei migliori libri per giovani adulti includevano solo libri scritti per tutti gli adulti, romanzi come Fantastic Voyage di Isaac Asimov (1966), True Grit di Charles Portis (1968), e I Sing the Body Electric di Ray Bradbury! (1969).
Non fu che nel 1970 – tre anni dopo le pubblicazioni formative di The Outsiders e The Contender – che venne riconosciuta una nuova letteratura young adult seria ed emergente. Per la prima volta in assoluto, un vero e proprio romanzo YA, scritto specificamente per i lettori di quel nuovo segmento intermedio della popolazione – Run Softly, Go Fast di Barbara Wersba, sul rapporto di amore-odio di un adolescente con suo padre – fu ammesso per la prima volta nella lista”
Quello che Cart sottolinea qui è qualcosa che vale la pena di masticare: egli definisce un pubblico di lettori adolescenti come l’impulso per la nascita della categoria. Inoltre, teen e young adult erano visti come due cose diverse fino alla fine degli anni ’50, quando i termini si sono fusi e la letteratura teen si è trasformata in letteratura young adult.
Ma la letteratura teen è diversa dalla letteratura YA oggi?
Quando YA è vista come un genere, piuttosto che una categoria, lo sono. Sembra un gioco di semantica, ma non lo è; la letteratura adolescenziale enfatizza l’aspetto adolescenziale dei libri e che sono destinati a lettori adolescenti. YA, d’altra parte, è un genere che raggiunge qualsiasi lettore che desidera un’esperienza di lettura specifica. L’esperienza è quella della voce di un giovane, con un ritmo specifico, e tropi che vale la pena amare o detestare (vedi il vetriolo per cose come i triangoli amorosi).
È scoraggiante sentire gli adolescenti che si sentono esclusi, ed è altrettanto scoraggiante leggere recensioni di libri YA che sottolineano quanto giovane sembrasse il protagonista o peggio, quante decisioni stupide abbia preso. Perché non hanno fatto x o y o z? Queste recensioni evidenziano la differenza chiave tra lo YA visto come categoria e lo YA visto come genere: gli adolescenti sono adolescenti.
Ci sono adolescenti intelligenti, esperti. Ma gli adolescenti non sono adulti. Non hanno un cervello completamente sviluppato, e fanno un sacco di cose stupide perché fare cose stupide o illogiche fa parte della crescita.
Inoltre, gli adolescenti sono più freschi ai libri rispetto agli adulti. Questo significa che quei prevedibili libri tortuosi che vengono stroncati perché “troppo ovvi” e quei libri che presentano tropi “eccessivi” non sono visti in quel modo dagli adolescenti, che stanno scoprendo questi dispositivi di narrazione con occhi ansiosi, eccitati e non stanchi. Non hanno i decenni di esperienza di lettura che hanno gli adulti, e quindi, stanno leggendo libri destinati a loro per ispirare meraviglia, sorpresa ed eccitazione.
Stanno anche leggendo libri a cui si collegano e con cui si relazionano, per quanto questi aspetti di relazionabilità non siano relazionabili agli adulti.
È fantastico che lo YA possa essere apprezzato da lettori di qualsiasi età. Dovrebbe esserlo. Lo YA è una categoria ricca di storie innovative, con trame creative e personaggi ben resi, insieme a un ritmo forte e una scrittura d’impatto. Lo YA letterario è alla pari con i libri per adulti di alta letteratura, e la saggistica YA è coinvolgente e provocatoria come quella per adulti.
Ma lo YA non è un genere. Non è e non è mai stato destinato a lettori adulti. Il nucleo dello YA è l’adolescente. È il lettore adolescente che cerca qualcuno come lui. In cerca di storie con cui relazionarsi. In cerca di storie che sono scritte per loro, con loro in mente, e con compassione per dove sono proprio qui e ora.
E quando gli stessi adolescenti lo vedono e lo sentono, dobbiamo sederci e ascoltare.