BAY CITY, MI – Nonostante le forti piogge primaverili, i campi inzuppati e il freddo precoce che congela i campi, i coltivatori di barbabietole da zucchero della zona sono sulla buona strada per finire il raccolto del 2019.
La Michigan Sugar, di proprietà dei coltivatori, sta raggiungendo le fasi finali del raccolto di quest’anno, nonostante le battute d’arresto del tempo. A partire da martedì 12 novembre, circa il 97% del raccolto della società è stato raccolto e consegnato.
Michigan Sugar prevede una resa di circa 28,7 tonnellate per acro con un contenuto medio di zucchero del raccolto del 18,1%. Per confronto, il raccolto del 2018 era a 29,31 tonnellate per acro con un contenuto di zucchero del 16,2% e il raccolto del 2017 era di 25,56 tonnellate per acro con un contenuto di zucchero del 18,4%.
“In questo momento, ci sentiamo davvero fortunati e grati che i numeri siano così come sono”, ha detto il portavoce di Michigan Sugar Rob Clark.
Secondo Clark, ci sono appena 2.000 acri rimasti che hanno ancora barbabietole nel terreno su 154.000 acri totali piantati. Una recente ondata di freddo ha causato un piccolo intoppo, ma Clark e i coltivatori locali stanno scommettendo su una finestra di tempo caldo prevista per la prossima settimana, con temperature che dovrebbero salire fino ai 30 e ai 40 anni.
“È una quantità molto piccola che è rimasta da raccogliere. In realtà prevediamo che saremo ancora in grado di tirarli fuori dalla terra”, ha detto.
Clark ha detto che il raccolto dell’anno scorso ha dovuto lottare con la malattia delle macchie fogliari, ma che il raccolto di quest’anno è sano e libero dalla malattia.
Battendo il tempo
Dalla semina al raccolto, i produttori di barbabietole hanno avuto molto sul loro piatto da affrontare quest’anno dal punto di vista meteorologico.
“Questo è stato un anno molto interessante in quanto Madre Natura ha davvero reso le cose difficili per i nostri coltivatori, fin dall’inizio”, ha detto Clark.
Ha detto che gli agricoltori del Michigan Sugar stavano ancora piantando le barbabietole la seconda settimana di giugno di quest’anno, che è più tardi del normale. Ha attribuito il ritardo a una primavera umida e fredda che ha ostacolato i programmi di semina.
Due grandi eventi di pioggia che hanno bagnato lo stato questo autunno hanno complicato il tempo del raccolto. I campi nella zona di Bay City e Thumb erano particolarmente bagnati e fangosi, rendendo difficile per le attrezzature entrare nel campo.
“Questo è probabilmente il raccolto più difficile che io abbia mai ricordato”, ha detto Daniel Bublitz, educatore di barbabietola di Tuscola County MSU Extension.
“Normalmente, dopo la pioggia, potremmo solo aspettare e lasciare che le cose si asciughino un po’. Ma con l’arrivo di questo freddo abbiamo dovuto continuare a correre e ad andare avanti per farle uscire”, ha detto.
I problemi non si sono fermati una volta che le barbabietole sono fuori dalla terra. I campi fangosi sono stati un ostacolo per i terreni di palificazione della Michigan Sugar. Clark ha detto che i lavoratori hanno dovuto fare i conti con le temperature fredde e con il fango dei campi che entravano e colpivano le loro attrezzature.
Bublitz ha spiegato che il freddo prolungato può danneggiare le radici della barbabietola. Tuttavia, la recente tempesta di neve del Veteran’s Day potrebbe aver dato alle barbabietole una possibilità in più di combattere. Bublitz ha detto che mentre è ancora da determinare lo stato delle barbabietole rimaste nel terreno, la coltre di neve potrebbe semplicemente lavorare per isolarle ed evitare danni.
Intanto, il freddo di questa settimana non è del tutto una cattiva notizia. Il freddo è utile per le barbabietole che sono attualmente nelle 11 postazioni di palificazione di Michigan Sugar. Bublitz ha spiegato che il freddo è preferibile per lo stoccaggio delle barbabietole.
“Rallenta il metabolismo della barbabietola, così non usa tanto zucchero. Rallenta anche il metabolismo degli agenti patogeni che le mangiano nel mucchio”, ha detto.
Clark era d’accordo.
“È sempre un atto di bilanciamento in questo periodo dell’anno perché vogliamo che sia abbastanza freddo da rendere sani i nostri mucchi, ma vogliamo che si riscaldi abbastanza da permettere alle nostre attrezzature di entrare in quei campi e di ottenere le ultime barbabietole”, ha detto.
Nonostante le sfide, i coltivatori locali di barbabietole hanno lavorato insieme come una squadra per far uscire il raccolto di quest’anno dalla terra e portarlo nei cumuli.
Clark ha detto che ha ricevuto rapporti di ciò che chiama “atti di dolcezza”. Gli agricoltori si sono aiutati a vicenda prestandosi le attrezzature o presentandosi nei campi dei loro vicini pronti a lavorare.
“È stimolante vedere questo tipo di lavoro di squadra, ma parla anche della tremenda sfida che questo raccolto ha presentato ai nostri coltivatori”, ha detto.
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